Catalogue de Personnages

Synthèse ambitieuse cherchant à réconcilier la physique newtonienne et la métaphysique de Leibniz. Cet ouvrage pédagogique, destiné à l'éducation de son fils, démontre sa maîtrise des deux grands systèmes scientifiques de son époque.

Mémoire soumis au concours de l'Académie des sciences en 1738, dans lequel elle émet l'hypothèse que la lumière et le feu ont une nature différente. Publié par l'Académie, il constitue l'un des rares travaux scientifiques féminins reconnus officiellement au XVIIIe siècle.

Traduction intégrale du latin accompagnée d'un commentaire algébrique de sa propre main, qui reste à ce jour la seule traduction française complète des Principia de Newton. Voltaire la fit publier sept ans après sa mort.

Essai philosophique dans lequel elle défend une conception matérialiste et hédoniste du bonheur fondée sur la passion, l'étude et la raison. Texte remarquable pour sa franchise et sa modernité, publié trente ans après sa mort.

Travail théorique et expérimental dans lequel elle soutient que l'énergie d'un corps en mouvement est proportionnelle au carré de sa vitesse (mv²), validant Leibniz contre les partisans de Newton. Cette contribution anticipe le concept moderne d'énergie cinétique.

Texte critique et philosophique portant sur les contradictions des Saintes Écritures, témoignant de son rationalisme et de son esprit libertin des Lumières. Resté manuscrit de son vivant, il illustre la dimension philosophique de sa pensée.

Les idées que nous avons de l'étendue sont si claires & si distinctes, qu'il est impossible de les confondre avec aucune autre ; l'étendue est ce qui a des parties hors de parties, & qui peut être divisé en parties.

Le feu n'est point une substance particulière & élémentaire, mais un mouvement des parties insensibles des corps, excité & entretenu par des causes différentes.

M. Newton a démontré que si la force accélératrice de la Lune vers la Terre est en raison inverse du quarré de sa distance du centre de la Terre, cette force est égale à la Pesanteur à la surface de la Terre.

Il faut commencer par se dire bien fermement : j'ai un esprit susceptible de s'instruire, et je veux m'en servir. Il ne faut point se laisser rebuter par les premières difficultés.

Je suis persuadée que bien des femmes ignorent leurs propres talents par le vice de leur éducation, et que si on les élevait comme les hommes, elles réussiraient également dans les arts et dans les sciences.

Résidence principale d'Émilie du Châtelet et de Voltaire de 1735 à 1748, transformée en centre intellectuel et laboratoire scientifique privé. C'est là qu'elle rédigea ses Institutions de Physique et mena ses expériences sur le feu.

Maison de son enfance, rue de Bourbon (actuelle rue de Lille), où son père, contrairement aux usages, lui fit donner une éducation poussée en latin, mathématiques et sciences. Ce cadre exceptionnel façonna sa vocation intellectuelle.

Résidence de la cour du roi Stanislas de Pologne où du Châtelet séjourna en 1748-1749. C'est là qu'elle mourut le 10 septembre 1749, quelques jours après avoir mis au monde son quatrième enfant.

Institution dont elle fut exclue en tant que femme, malgré la qualité reconnue de ses travaux. Elle y soumit néanmoins ses mémoires et y fit publier sa Dissertation sur le feu en 1744, honneur rarissime pour une femme.

Célèbre café parisien fréquenté par les philosophes et savants des Lumières. La tradition rapporte qu'Émilie s'y déguisa en homme pour participer aux discussions scientifiques qui lui étaient normalement interdites.

Instruments essentiels du laboratoire de Cirey, ils permettaient à du Châtelet d'expérimenter sur la nature de la lumière et la réfraction. Elle s'en servit pour ses travaux sur le feu et l'optique newtonienne.

Outils quotidiens de sa prodigieuse activité d'écriture : traductions, mémoires scientifiques, lettres à Voltaire et aux savants européens. Elle écrivait parfois la nuit à la lueur des bougies pour avancer ses travaux.

L'exemplaire latin qu'elle annotait et traduisait était son livre de chevet scientifique. Sa traduction française, augmentée de ses propres commentaires algébriques, reste la référence en langue française.

Matériaux de ses expériences sur les forces vives : en mesurant l'empreinte laissée par des billes tombant de différentes hauteurs, elle valida empiriquement l'équation E = mv², devançant ainsi l'énergie cinétique de Leibniz.

Femme de haute noblesse, du Châtelet portait les tenues exigées par son rang social pour fréquenter Versailles et les salons parisiens. Son apparence soignée contrastait avec ses activités scientifiques peu conventionnelles pour une femme.

Instruments de référence pour ses études d'astronomie et de mécanique céleste. Elle les utilisait pour comprendre et illustrer les lois de la gravitation universelle de Newton dans ses cours à Cirey.