Déméter
Déméter
Déesse grecque de l'agriculture et des moissons, vénérée dans la religion grecque antique. Fille de Cronos et Rhéa, elle est la mère de Perséphone. Son mythe, transmis par la tradition orale puis codifié par les Grecs, explique le cycle des saisons.
Citations célèbres
« « Je cherche ma fille à travers toute la terre, et tant que je ne la retrouverai pas, aucune graine ne germera. » (paroles attribuées par la tradition dans l'Hymne homérique à Déméter) »
Faits marquants
- Culte attesté dans les textes mycéniens (tablettes linéaire B, vers XIVe siècle av. J.-C.) sous la forme 'da-ma-te'
- L'Hymne homérique à Déméter (vers VIIe-VIe siècle av. J.-C., source écrite) raconte l'enlèvement de Perséphone par Hadès et l'origine des saisons
- Les Mystères d'Éleusis, célébrés en son honneur près d'Athènes, constituaient l'un des rites initiatiques les plus importants du monde grec antique
- Son mythe explique l'alternance des saisons : le deuil de Déméter provoque l'hiver, sa joie retrouvée amène le printemps
- Assimilée à la déesse romaine Cérès, dont le nom a donné le mot 'céréales'
Œuvres & réalisations
Rites initiatiques les plus importants et les plus secrets de l'Antiquité grecque, célébrant le mythe de Déméter et Perséphone. Pendant près de neuf siècles, des milliers d'initiés — hommes, femmes, esclaves, puis empereurs romains — venaient à Éleusis chercher une promesse de vie meilleure après la mort.
Fête annuelle de trois jours célébrée dans toute la Grèce par les femmes mariées en l'honneur de Déméter Thesmophoros (« porteuse de lois »). Ces rites de fertilité, liés aux semailles automnales, constituaient l'une des fêtes religieuses féminines les plus répandues du monde grec.
Long poème épique de 495 vers retraçant l'enlèvement de Perséphone et l'origine des Mystères d'Éleusis. C'est la source littéraire la plus complète et la plus ancienne sur le mythe de Déméter, transmise sous le nom d'Homère.
Grande salle hypostyle pouvant accueillir jusqu'à 3 000 initiés pour la cérémonie nocturne centrale des Mystères. Conçu par l'architecte Ictinos (celui du Parthénon), c'était l'un des bâtiments religieux les plus impressionnants du monde grec.
Chef-d'œuvre de la sculpture grecque classique représentant Déméter assise, voilée, dans une attitude de deuil pour sa fille disparue. Conservée au British Museum, elle est l'un des plus beaux portraits sculptés de la déesse.
Jeux et fêtes romaines en l'honneur de Cérès (Déméter romanisée), célébrés chaque avril. Ils comprenaient des représentations théâtrales, des distributions de nourriture et des courses de chars, illustrant l'importance du culte céréalier dans la vie civique romaine.
Anecdotes
Lorsque Hadès enleva Perséphone pour l'emmener aux Enfers, Déméter erra neuf jours et neuf nuits sur la terre, portant deux torches enflammées, sans manger ni dormir, à la recherche de sa fille. Durant tout ce temps, elle abandonna ses fonctions divines, et la terre cessa de produire : les céréales ne poussèrent plus, les arbres fruitiers ne donnèrent rien, et les humains commencèrent à mourir de faim.
C'est finalement Hécate, déesse de la nuit, et Hélios, le dieu-soleil qui voit tout, qui révélèrent à Déméter le sort de Perséphone. Zeus dut intervenir et négocier avec Hadès : Perséphone passerait une partie de l'année aux Enfers et l'autre auprès de sa mère. Chaque séparation annuelle marque l'automne et l'hiver ; chaque retrouvaille, le printemps et l'été.
Selon le mythe, c'est Déméter elle-même qui enseigna l'agriculture à l'humanité, en confiant au prince éleusinien Triptolème un char ailé tiré par des serpents et des graines de blé. Elle lui demanda de parcourir le monde pour apprendre aux hommes à labourer, semer et moissonner, les faisant passer de la cueillette sauvage à la civilisation agricole.
Un roi thessalien nommé Érysikhthon osa abattre les arbres sacrés d'un bois consacré à Déméter pour construire une salle de banquet. La déesse le punit d'une faim dévorante et impossible à rassasier : il mangea tout ce qu'il possédait, vendit sa propre fille en esclavage pour acheter de la nourriture, et finit par se dévorer lui-même. Ce mythe illustrait la sanction terrible réservée à ceux qui violaient la nature nourricière.
Sources primaires
« C'est Déméter aux belles couronnes, déesse vénérable, que je commence à chanter, elle et sa fille aux fines chevilles, que ravit Hadès... Déméter erra neuf jours sur la terre fertile, tenant en ses mains des torches enflammées. »
« Rhéa, unie à Cronos, enfanta une brillante descendance : Hestia, Déméter, Héra aux sandales d'or, l'Hadès puissant... et Zeus le Sage, père des dieux et des hommes. »
« Cérès [Déméter] la première brisa la terre avec la courbe du soc, la première donna aux hommes les moissons et les douces nourritures ; la première leur donna des lois. »
« Les Siciliens racontent que c'est dans leur île, près d'Enna, que Perséphone fut enlevée... et que Déméter, pour reconnaître la piété des Éleusiniens, leur apprit la première la culture du blé. »
« Comme Déméter la blonde sépare le grain de la paille sur le grand aire sacré, quand le vent souffle et que les gerbes blanchissent... »
Galerie
The Mutilation of Uranus by Saturn.
Wikimedia Commons, Public domain — Giorgio Vasari
Demeter Mourning for Persephonelabel QS:Len,"Demeter Mourning for Persephone"
Wikimedia Commons, Public domain — Evelyn De Morgan
The Return of Persephone
Wikimedia Commons, CC0 — Frederic Leighton
I've A Mother There
Wikimedia Commons, Public domain — John Hafen
Rhea handing a swaddled stone to Cronus, Attic terracotta pelike, c. 460–450 BC, Met 06.1021.144
Wikimedia Commons, CC0 — Original painter: Unknown, attributed to the Nausicaä Painter Photograph: Met museum
Linz Botanischer Garten Kronos-0910
Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Isiwal
Votive sculpture of Demeter or Kore from a sanctuary in the Valle Ariccia Roman 4th-3rd century BCE in the Museo delle Terme di Diocleziano (Rome) 07
Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Mary Harrsch
Votive sculpture of Demeter or Kore from a sanctuary in the Valle Ariccia Roman 4th-3rd century BCE in the Museo delle Terme di Diocleziano (Rome) 09
Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Mary Harrsch
Votive sculpture of Demeter or Kore from a sanctuary in the Valle Ariccia Roman 4th-3rd century BCE in the Museo delle Terme di Diocleziano (Rome) 08
Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Mary Harrsch
Votive sculpture of Demeter or Kore from a sanctuary in the Valle Ariccia Roman 4th-3rd century BCE in the Museo delle Terme di Diocleziano (Rome) 10
Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Mary Harrsch