Acteur américain du cinéma muet, Douglas Fairbanks est l'une des premières grandes stars hollywoodiennes. Connu pour ses rôles de héros acrobatiques dans des films d'aventure comme Le Signe de Zorro et Robin des Bois, il est également cofondateur des studios United Artists.
Douglas Fairbanks(1883 — 1939)
Douglas Fairbanks
États-Unis
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1883 à Denver, Colorado, il commence sa carrière au théâtre avant de se tourner vers le cinéma vers 1915
- En 1919, il cofonde United Artists avec Charlie Chaplin, Mary Pickford et D. W. Griffith pour contrôler leur production
- Son film Le Signe de Zorro (1920) le propulse au rang de star mondiale du cinéma d'aventure
- Il épouse Mary Pickford en 1920 ; leur maison de Beverly Hills, Pickfair, devient un symbole du glamour hollywoodien
- Il décède en 1939, laissant une œuvre fondatrice pour le genre aventure au cinéma
Œuvres & réalisations
Premier grand succès du genre cape et épée pour Fairbanks, ce film introduit au cinéma le personnage du justicier masqué Zorro. Il établit le modèle du film d'aventure hollywoodien et reste une œuvre fondatrice du genre.
Adaptation somptueuse du roman d'Alexandre Dumas où Fairbanks incarne d'Artagnan avec un élan et une vivacité acrobatiques irrésistibles. Le film fut un triomphe commercial mondial et donna au personnage de Dumas une nouvelle vie cinématographique.
Superproduction aux décors monumentaux reconstituant l'Angleterre médiévale, considérée comme l'une des plus grandes réalisations de l'ère muette. Le film démontra que le spectacle à grande échelle pouvait attirer des millions de spectateurs dans le monde entier.
Chef-d'œuvre du cinéma muet aux décors fantastiques inspirés des Mille et Une Nuits, produit par Fairbanks lui-même. Le film est universellement salué pour ses effets visuels innovants et sa mise en scène épique.
L'un des premiers longs métrages tournés en Technicolor bichrome, initiative audacieuse de Fairbanks pour offrir un spectacle visuel inédit. Le film consolide son image de star du film d'aventure et d'innovateur technique en matière de cinéma.
Dernier grand film muet de Fairbanks, suite des Trois Mousquetaires. Sorti à l'aube de la généralisation du cinéma parlant, il marque la fin d'une époque pour la star et pour tout un art.
Anecdotes
Douglas Fairbanks réalisait lui-même ses cascades, sans doublure. Pour les scènes de combat et d'acrobaties dans des films comme Le Signe de Zorro ou Robin des Bois, il s'entraînait des heures chaque jour avec des gymnastes et des maîtres d'armes professionnels. Sa forme physique exceptionnelle était devenue sa marque de fabrique à Hollywood.
En 1919, lassés de dépendre des grands studios qui contrôlaient leurs salaires et leurs rôles, Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Mary Pickford et le réalisateur D.W. Griffith fondèrent ensemble United Artists. Cette décision révolutionnaire permit aux artistes de posséder et de distribuer eux-mêmes leurs films, bouleversant le modèle économique de toute l'industrie cinématographique.
Douglas Fairbanks et Mary Pickford étaient considérés comme le couple royal d'Hollywood. Leur demeure, baptisée Pickfair, accueillait des célébrités du monde entier, des hommes d'État et des membres des familles royales européennes. Leur mariage en 1920 avait provoqué une frénésie médiatique internationale comparable à celle entourant les royautés.
Pour le film Le Voleur de Bagdad (1924), des rues entières de Bagdad furent reconstituées en studio sur plusieurs hectares, avec des décors parmi les plus grandioses jamais construits à Hollywood. Fairbanks avait investi une fortune personnelle dans la production, convaincu que le spectacle visuel était la clé du succès cinématographique.
Douglas Fairbanks fut le premier président de l'Académie des arts et des sciences du cinéma (AMPAS), fondée en 1927. C'est lui qui présida la toute première cérémonie des Oscars le 16 mai 1929, un dîner privé de quinze minutes au Hollywood Roosevelt Hotel, et remit personnellement les premières statuettes aux lauréats.
Sources primaires
The man who has conquered fear has conquered failure. Optimism is a kind of heart stimulant — the digitalis of failure. Youth means a temperamental predominance of courage over timidity.
Youth is not entirely a time of life — it is a state of mind. Nobody grows old by merely living a number of years. People grow old only by deserting their ideals.
The artists of the screen wish to have control over their own work and destiny. We have decided to create our own company to produce and distribute our films ourselves, free from the interference of outside interests.
I do my own stunts because I believe the audience can tell when it is really me. There is an authenticity to physical performance that cannot be faked. The camera sees everything.
Lieux clés
Ville natale de Douglas Fairbanks, né le 23 mai 1883 sous le nom de Douglas Elton Thomas Ullman. C'est dans cette ville de l'Ouest américain qu'il passa son enfance avant de partir tenter sa chance au théâtre à New York.
Quartier qui devint le cœur de l'industrie cinématographique mondiale dans les années 1910. Fairbanks y tourna l'essentiel de ses films et contribua activement à en faire la capitale mondiale du 7e art.
Demeure luxueuse de Douglas Fairbanks et Mary Pickford, surnommée la Maison Blanche de Hollywood. Elle accueillit des célébrités mondiales, des chefs d'État et des membres de familles royales, symbolisant l'âge d'or du cinéma muet.
Studios fondés en 1919 par Fairbanks, Chaplin, Pickford et Griffith pour produire et distribuer leurs films en toute indépendance des grandes majors. Ce fut une révolution structurelle dans l'industrie du cinéma américain.
Lieu de résidence de Fairbanks en fin de vie, où il mourut d'une crise cardiaque le 12 décembre 1939. Sa mort marqua la fin symbolique d'une époque pour Hollywood et le cinéma muet.
Objets typiques
Fairbanks s'entraînait quotidiennement à l'escrime et maniait l'épée avec une virtuosité reconnue des professionnels. Dans ses films de cape et d'épée comme Zorro ou Les Trois Mousquetaires, les duels à l'épée spectaculaires étaient sa marque de fabrique absolue.
La tenue du Signe de Zorro — cape noire, masque et chapeau à large bord — est devenue iconique grâce à Fairbanks. Ce costume a défini l'image du héros masqué au cinéma et reste l'un des plus reconnaissables de l'histoire du 7e art.
Standard de l'industrie hollywoodienne des années 1920, cette caméra filmait les acrobaties de Fairbanks sur ses tournages. En tant que producteur, il s'impliquait directement dans les choix techniques pour obtenir des images toujours plus spectaculaires.
Les contrats que Fairbanks signait au sein d'United Artists garantissaient aux artistes un contrôle créatif complet et une part des bénéfices, révolutionnant les pratiques contractuelles de l'industrie cinématographique dominée par les grandes majors.
Fairbanks maintenait une condition physique d'athlète de haut niveau grâce à un entraînement quotidien sur des agrès installés dans sa propriété de Pickfair. Son corps musclé et agile était son principal instrument de travail devant la caméra.
Support fragile et hautement inflammable sur lequel étaient enregistrés les films muets de l'époque. Les archives de films muets ont en grande partie disparu en raison de la combustion spontanée de ce matériau, rendant la préservation des œuvres de Fairbanks d'autant plus précieuse.
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Vie quotidienne
Matin
Douglas Fairbanks se levait très tôt et commençait invariablement sa journée par un entraînement physique intensif : gymnastique, exercices de force et d'agilité, souvent pratiqués avec des athlètes professionnels engagés à demeure. Il accordait une importance extrême à l'entretien de son corps, qu'il considérait comme son principal instrument de travail.
Après-midi
Les après-midi étaient consacrés aux tournages ou, en période de préproduction, aux réunions avec scénaristes, directeurs artistiques et réalisateurs. En tant que producteur de ses propres films via United Artists, il supervisait tous les aspects de la création, des décors aux costumes en passant par les effets spéciaux et les cascades.
Soir
Les soirées à Pickfair étaient souvent des événements mondains réunissant célébrités hollywoodiennes, visiteurs de marque et personnalités internationales. Fairbanks et Mary Pickford recevaient avec un faste calculé, entretenant l'image du couple royal du cinéma que la presse du monde entier suivait avec une fascination sans bornes.
Alimentation
Grand sportif, Fairbanks suivait un régime équilibré riche en protéines pour maintenir sa musculature et son endurance. Il évitait l'alcool en période de tournage et privilégiait des repas simples et nutritifs. Il fut l'un des premiers acteurs à associer publiquement sa réussite professionnelle à une discipline alimentaire stricte.
Vêtements
À l'écran, Fairbanks portait des costumes d'époque soigneusement élaborés — tuniques médiévales, habit de Zorro, tenue de pirate — toujours conçus pour valoriser l'amplitude de ses mouvements acrobatiques. Dans la vie courante, il s'habillait avec l'élégance décontractée caractéristique des élites hollywoodiennes des années 1920.
Habitat
Fairbanks vivait avec Mary Pickford à Pickfair, une vaste demeure à Beverly Hills dotée de jardins, d'une piscine et d'installations sportives complètes. Acquise en 1919 et agrandie au fil des ans, la propriété était considérée comme l'une des plus belles résidences de Californie et le symbole même de la réussite hollywoodienne.
