Dans la Prusse romantique du début du XIXe siècle, on ne dîne pas en service à la française mais autour de la culture des caves à vin (Weinstube) et des repas domestiques. Le repas chaud de midi (Mittagessen) s'ouvre souvent sur une soupe nourrissante de légumineuses, suivie d'un plat de viande mijotée. Le soir, à la taverne — pour Hoffmann, le célèbre Lutter & Wegner de Berlin — la nourriture s'efface derrière la boisson : le vin du Rhin et surtout le punch brûlant, accompagnés de petites douceurs aux amandes que la Prusse orientale a portées à un sommet de raffinement.

Le mélange chaud de rhum, de jus de citron, de sucre et d'eau bouillante — parfumé d'écorce d'agrume et d'épices — est la véritable signature des nuits de Hoffmann. À sa table comme au Lutter & Wegner, on enflammait le sucre arrosé de rhum pour caraméliser et alléger le breuvage : geste à la fois technique et théâtral, parfaitement accordé à son goût du fantastique.