Condottiere italien du XVe siècle, Erasmo da Narni surnommé « Gattamelata » (la chatte enjôleuse) fut l'un des plus grands chefs de guerre mercenaires de son temps. Il est surtout célèbre pour avoir inspiré à Donatello la première grande statue équestre en bronze de la Renaissance, érigée à Padoue.
Erasmo da Narni (Gattamelata)
Erasmo da Narni, dit Gattamelata
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 1370 à Narni (Ombrie), mort en 1443 à Padoue
- Condottiere au service de la République de Venise à partir de 1434
- Donatello réalise sa statue équestre en bronze à Padoue (1443-1453), première grande statue équestre fondue en bronze depuis l'Antiquité
- La statue du Gattamelata sur la Piazza del Santo à Padoue est un chef-d'œuvre de la sculpture de la Renaissance
- Son surnom « Gattamelata » signifie littéralement « chatte dorée » ou « chatte enjôleuse », évoquant sa ruse
Œuvres & réalisations
En tant que Capitaine Général, Gattamelata commanda toutes les forces terrestres vénitiennes pendant huit ans, consolidant les frontières lombardes et repoussant les offensives des Visconti de Milan.
Gattamelata organisa la résistance de Brescia assiégée par les Milanais. Cette campagne, couronnée par l'exploit du lac de Garde, est considérée comme son chef-d'œuvre militaire et consolida durablement la domination vénitienne en Lombardie.
Entreprise logistique sans précédent : Gattamelata fit franchir les Alpes à des galères vénitiennes pour les mettre à l'eau sur le lac de Garde. Cet exploit, digne des grands généraux antiques, retourna la situation militaire en faveur de Venise.
Réalisée après sa mort par Donatello sur décision du Sénat vénitien, cette statue en bronze de la Piazza del Santo à Padoue est la première grande sculpture équestre de la Renaissance et l'œuvre qui immortalisa Gattamelata pour la postérité.
Anecdotes
Le surnom « Gattamelata » — littéralement « chatte miellée » — résumait parfaitement la double nature d'Erasmo da Narni : féroce et imprévisible au combat comme un félin, mais aussi séduisant et habile en diplomatie. Certains chroniqueurs faisaient remonter ce surnom au nom de sa mère, Melania Gattelli, mais c'est l'image du félin enrubanné de miel qui lui resta accolée tout au long de sa carrière.
En 1439, lors de la guerre contre les Visconti de Milan, Gattamelata accomplit un exploit jugé impossible : il fit transporter par voie terrestre, par-dessus les montagnes du Trentin, une flottille de galères vénitiennes pour les remettre à l'eau sur le lac de Garde. Cet acte audacieux permit à Venise de briser le blocus milanais et de ravitailler Brescia assiégée, et reste l'un des faits d'armes les plus spectaculaires de la Renaissance italienne.
Lorsque Gattamelata mourut à Padoue en janvier 1443, la République de Venise voulut honorer son fidèle capitaine d'une façon sans précédent : elle autorisa l'érection d'une statue équestre en bronze grandeur nature, confiant ce chef-d'œuvre au sculpteur Donatello. Inaugurée vers 1453 sur la Piazza del Santo, cette statue devint la première grande sculpture équestre en bronze de la Renaissance, s'inspirant directement des monuments équestres de l'Antiquité romaine.
Bien que Gattamelata soit aujourd'hui surtout connu grâce à la statue qui porte son nom, il était de son vivant l'un des condottieri les mieux payés et les plus respectés d'Italie. La République de Venise lui confia le titre de Capitaine Général de ses forces terrestres en 1434 et lui accorda des privilèges princiers exceptionnels, signe de la confiance absolue qu'elle plaçait en lui pour défendre ses frontières lombardes.
Sources primaires
Le Sénat de la Sérénissime République autorise l'érection d'un monument équestre en l'honneur d'Erasmo da Narni dit Gattamelata, en reconnaissance de ses loyaux et éminents services rendus à la République, à la charge de ses héritiers et avec la bénédiction du Conseil.
La Sérénissime s'engage à confier à Erasmo da Narni, dit Gattamelata, la charge de Capitaine Général de ses forces terrestres, avec les honneurs, gages et prérogatives attachés à cette fonction, pour la durée des présentes campagnes en Lombardie.
Erasme de Narni, surnommé Gattamelata pour la prudence et la vaillance qu'il savait mêler à parts égales, fut le plus accompli des chefs de guerre de son temps, et sa mémoire est perpétuée par l'admirable ouvrage de Donatello dressé devant le temple du Saint à Padoue.
Et le capitaine Gattamelata, par une entreprise jugée impossible de tous, fit porter les galères de la flotte par-dessus les hauteurs des monts et les remit à l'eau en deçà, au grand lac, montrant à tous que l'audace et l'art de la guerre peuvent surmonter les obstacles mêmes de la nature.
Lieux clés
Ville natale d'Erasmo da Narni, perchée sur les hauteurs de l'Ombrie en Italie centrale. C'est de cette cité antique, ancienne colonie romaine, qu'il tira son nom de famille selon l'usage courant de l'époque.
Ville où Gattamelata vécut ses dernières années et mourut en 1443. C'est sur sa place principale, face à la basilique Saint-Antoine, que Donatello érigea la célèbre statue équestre en bronze qui perpétue sa mémoire.
République qui employa Gattamelata comme Capitaine Général de ses armées terrestres à partir de 1434. La Sérénissime lui accorda des honneurs et privilèges exceptionnels, et ordonna la réalisation de sa statue après sa mort.
Théâtre de l'exploit logistique de 1439 : Gattamelata fit transporter des galères vénitiennes par voie terrestre par-dessus les montagnes pour les mettre à l'eau sur le lac, brisant le blocus milanais et sauvant Brescia assiégée.
Ville lombarde que Gattamelata contribua à défendre et à ravitailler lors des guerres vénitiennes contre les Visconti. Elle fut l'enjeu central de la campagne de 1438-1440 et le théâtre de son exploit le plus célèbre.
Objets typiques
Au XVe siècle, les grands condottieri portaient une armure de plates couvrant tout le corps, symbole de richesse et de puissance. Donatello a immortalisé Gattamelata dans cet équipement militaire qui témoigne du prestige des chefs de guerre de la Renaissance.
Symbole de l'autorité militaire suprême, le bâton de commandement était remis par la Signoria au Capitaine Général. Sur la statue de Donatello, Gattamelata le tient fermement, signifiant son pouvoir exceptionnel sur toutes les armées vénitiennes.
Document juridique liant le condottiere à son employeur, précisant le nombre de lances, la durée du service et le salaire. Gattamelata en négocia plusieurs avec Venise, certaines d'une valeur considérable en ducats d'or.
Le destrier était le puissant cheval de combat des cavaliers lourds, dressé pour affronter le fracas de la bataille. Le cheval monumental représenté par Donatello sous Gattamelata symbolise la maîtrise tactique du condottiere et sa domination du champ de bataille.
Arme de prestige du cavalier lourd, l'épée représentait la dignité noble et la capacité de commandement. Les grands condottieri portaient des épées richement ornementées, témoins de leur rang social élevé.
Pièce maîtresse de l'armure gothique tardive, le heaume fermé protégeait le visage en combat. Donatello choisit de représenter Gattamelata tête nue, choix délibéré inspiré des portraits équestres de l'Antiquité romaine pour l'héroïser.
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Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Gattamelata se levait avant l'aube pour recevoir les rapports de ses éclaireurs et inspecter le camp ou les troupes en garnison. Il tenait conseil avec ses lieutenants autour d'une table de campagne couverte de cartes, planifiant les mouvements du jour et distribuant les ordres.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux manœuvres des troupes, aux négociations avec les villes alliées ou aux opérations militaires. En temps de paix, il recevait les ambassadeurs vénitiens, signait les condotte et administrait les territoires sous sa protection.
Soir
Le soir, Gattamelata dînait avec son état-major, discutant stratégie et politique italienne. Il lui arrivait de dicter des lettres à la Signoria de Venise pour rendre compte de la situation militaire ou solliciter des renforts et des provisions pour ses troupes.
Alimentation
Comme tout capitaine de rang, Gattamelata mangeait de la viande rôtie, du pain, des légumes et buvait du vin coupé d'eau selon les usages italiens. En campagne, la nourriture était plus frugale : pain, lard, fromage et légumes secs constituaient le quotidien du soldat mercenaire.
Vêtements
Au combat, Gattamelata portait une armure de plates complète en acier poli, avec heaume, gantelets et sollerets de métal. Hors du champ de bataille, il revêtait des vêtements de qualité — surcot brodé, braies de laine fine et chaperon — témoignant de sa richesse et de son rang de capitaine général.
Habitat
En campagne, Gattamelata logeait dans une grande tente de commandement meublée de coffres, d'une table et d'un lit de camp. Dans les villes, il occupait le palais du gouverneur ou une demeure patricienne mise à sa disposition par la Sérénissime, comme à Padoue où il résida ses dernières années.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Capitanat général des armées de la République de Venise
1434-1442
Campagne de défense de Brescia contre les Visconti
1438-1440
Transport de la flotte vénitienne par voie terrestre sur le lac de Garde
1439
