Gabrielle Danton
Gabrielle Charpentier, épouse Danton
Gabrielle Charpentier (v. 1764-1793) est l'épouse de Georges-Jacques Danton, tribun majeur de la Révolution française. Fille d'un cafetier parisien, elle meurt à 28 ans en février 1793 tandis que son mari est en mission en Belgique, quelques mois avant la Terreur.
Faits marquants
- Née vers 1764, fille de François Charpentier, cafetier au Palais de Justice à Paris
- Épouse Georges-Jacques Danton le 14 juin 1787 à l'église Saint-Germain-l'Auxerrois
- Mère de plusieurs enfants dont Antoine (1788) et François-Georges (1792)
- Décède le 10 février 1793, alors que Danton est en mission diplomatique en Belgique
- Danton, dévasté par le chagrin, aurait fait exhumer sa dépouille pour la revoir une dernière fois
Œuvres & réalisations
Commandé par Danton après la mort de son épouse au sculpteur Louis-Pierre Deseine, ce buste est l'une des rares représentations plastiques de Gabrielle Charpentier et témoigne de la dévotion de Danton pour sa femme.
Réalisé immédiatement après son décès sur ordre de Danton, ce masque en plâtre est un témoignage exceptionnel de la mémoire affective dans la sphère privée, en pleine montée de la Terreur.
Document officiel conservé dans les archives paroissiales de Saint-Germain-l'Auxerrois, il constitue la principale source documentaire sur l'identité et l'existence civile de Gabrielle Charpentier.
Anecdotes
Gabrielle Charpentier rencontre Georges-Jacques Danton dans le quartier animé du Palais-Royal, où son père tient un café. Leur mariage est célébré le 9 juin 1787 à l'église Saint-Germain-l'Auxerrois à Paris, unissant la fille d'un cafetier parisien à un avocat ambitieux qui deviendra l'une des voix les plus puissantes de la Révolution française.
À la mort de Gabrielle, le 10 février 1793, Danton se trouve en mission diplomatique en Belgique. Apprenant le décès de sa femme, il rentre précipitamment à Paris, rongé par une douleur inconsolable. Selon plusieurs témoignages de l'époque, il aurait fait exhumer le corps de Gabrielle afin de la voir une dernière fois.
Danton, anéanti par le deuil, commande au sculpteur Louis-Pierre Deseine un buste et un masque mortuaire de Gabrielle. Cette démarche intime, au cœur d'une période de violence politique extrême, révèle la face cachée d'un homme public réputé brutal — celle d'un époux passionnément attaché à sa femme.
Gabrielle meurt à environ 28 ans, vraisemblablement des suites d'une grossesse difficile, laissant deux fils en bas âge. Sa mort survient quelques semaines après l'exécution de Louis XVI, en plein basculement de la Révolution vers la Terreur. Danton se remarie dès juin 1793 avec Louise Gély, une jeune fille de seize ans — remariage que certains contemporains jugèrent indécemment précipité.
Le couple Danton résidait au numéro 1 de la Cour du Commerce-Saint-André, dans le quartier de l'Odéon. Cette cour pavée abritait aussi l'imprimerie de Jean-Paul Marat et la boutique du Dr Guillotin. Gabrielle y côtoyait au quotidien les figures les plus radicales de la Révolution, dans un environnement de perpétuelle effervescence politique.
Sources primaires
Le neuf juin mil sept cent quatre-vingt-sept, après la publication de trois bans faite aux prônes des messes paroissiales, ont été unis en mariage Georges-Jacques Danton, avocat au Parlement, et Marie-Madeleine Gabrielle Charpentier, fille de François-Jean Charpentier, limonadier.
Je viens d'être frappé dans mes affections les plus chères. J'ai perdu ma compagne… Mais la patrie a besoin de moi ; mes douleurs personnelles doivent se taire devant elle.
La femme de Danton était une bonne et simple créature, fort attachée à son mari. On dit qu'il pleurait comme un enfant à sa mort, lui qui ne pleurait devant rien.
Le dix février mil sept cent quatre-vingt-treize est décédée Marie-Madeleine Gabrielle Charpentier, épouse Danton, âgée d'environ vingt-huit ans, demeurant Cour du Commerce, section du Théâtre-Français.
Lieux clés
Résidence des époux Danton, cette cour pavée du quartier de l'Odéon abritait aussi l'imprimerie de Marat. Gabrielle y vécut au cœur du bouillonnement révolutionnaire, entourée des acteurs les plus radicaux de l'époque.
C'est dans cette église royale, face au Louvre, que fut célébré le mariage de Gabrielle Charpentier et de Georges-Jacques Danton le 9 juin 1787, en présence de leurs familles respectives.
Haut lieu du radicalisme révolutionnaire et fief politique de Danton, ce quartier de la rive gauche était le cadre quotidien de Gabrielle. Elle y côtoyait Marat, Camille Desmoulins et les autres figures du club des Cordeliers.
Ville natale de Danton, où il possédait une propriété familiale. Gabrielle y séjourna avec son mari et leurs enfants lors des périodes de retrait de la vie politique parisienne.