Agostino Chigi (1466-1520) est le plus grand banquier de la Renaissance italienne, financier des papes Jules II et Léon X. Mécène fastueux, il fit construire et décorer la villa Farnesina à Rome par Raphaël et ses élèves.
Agostino Chigi(1466 — 1520)
Agostino Chigi
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Questions fréquentes
Faits marquants
- 1466 : naissance à Sienne dans une famille de banquiers
- Vers 1487 : s'installe à Rome et développe un empire bancaire européen
- 1506-1511 : fait construire la villa Farnesina, chef-d'œuvre de la Renaissance
- Commande à Raphaël les fresques de la Farnesina, dont la Galatée (1511)
- 1520 : mort à Rome, laissant l'une des plus grandes fortunes d'Europe
Œuvres & réalisations
Chef-d'œuvre architectural commandé par Chigi à Baldassare Peruzzi, décoré de fresques par Raphaël et ses élèves. La villa est aujourd'hui l'un des monuments majeurs de la Renaissance romaine et accueille l'Accademia Nazionale dei Lincei.
Commandée par Chigi à Raphaël pour la salle de la Villa Farnesina, cette fresque représentant la nymphe Galatée sur les flots est considérée comme l'un des chefs-d'œuvre absolus de la peinture de la Renaissance.
Vaste programme décoratif illustrant les amours de Psyché et Cupidon, exécuté par Raphaël et son atelier à la Villa Farnesina. Ce cycle mythologique est l'une des entreprises picturales les plus ambitieuses de la Renaissance.
Chapelle funéraire conçue par Raphaël, mêlant architecture, mosaïques et sculpture. Inachevée à la mort des deux hommes en 1520, elle fut complétée au XVIIe siècle par le Bernin et constitue un jalon majeur de l'art funéraire romain.
Chigi bâtit le plus grand empire bancaire de son temps, avec des succursales à Rome, Sienne, Venise, Lyon, Anvers, Lisbonne et Constantinople. Il finançait le Saint-Siège, les États italiens et les rois d'Europe, contrôlant une partie décisive des flux financiers continentaux.
En obtenant le contrôle exclusif de l'extraction et du commerce de l'alun pontifical, Chigi s'assura des revenus colossaux qui lui permirent de financer papes, armées et artistes. Ce monopole fut le socle initial de toute sa puissance économique.
Anecdotes
Lors d'un somptueux banquet organisé à la Villa Farnesina, Agostino Chigi fit jeter par les fenêtres dans le Tibre l'ensemble de la vaisselle d'argent après chaque service, pour éblouir ses invités — cardinaux, ambassadeurs et princes. Ce que ses convives ignoraient, c'est que des filets tendus sous les fenêtres récupéraient discrètement les précieux ustensiles : le spectacle de prodigalité était soigneusement mis en scène.
Raphaël, distrait par les charmes de sa maîtresse Margherita Luti, prenait un retard considérable sur les fresques de la Loggia de Psyché commandées par Chigi. Celui-ci trouva une solution radicale : il fit venir Margherita s'installer à la Villa Farnesina, transformant sa résidence en atelier-alcôve, permettant ainsi au peintre de travailler sans quitter les bras de l'élue de son cœur.
Le 6 avril 1520, Raphaël mourait à Rome à l'âge de 37 ans. Quatre jours plus tard, le 10 avril, Agostino Chigi s'éteignait à son tour. La mort quasi simultanée des deux hommes frappa les contemporains : ils avaient bâti ensemble l'un des plus beaux monuments de la Renaissance romaine, et semblaient partis main dans la main.
Les contemporains rapportent que les écuries de Chigi, dotées de colonnes de marbre et ornées de tapisseries précieuses, étaient si somptueuses que le pape Jules II voulut les visiter comme une curiosité architecturale. Le banquier aurait déclaré en souriant que si ses chevaux vivaient dans un tel faste, c'est qu'ils lui avaient rapporté des millions de ducats.
Sources primaires
Raffaello aveva la sua donna a Sienne, e per questo non si risolveva a tornare a Roma. Agostino Chigi, conoscendo questo, fece venire la sua innamorata a stare in quella casa, dove stette tutto il tempo che durò quell'opera.
Registres comptables du banco Chigi conservés à la Biblioteca Apostolica Vaticana, documentant en partie double les opérations de change, les prêts aux papes Jules II et Léon X, et les revenus du monopole de l'alun de Tolfa.
Augustinus Chigius convivium nobilissimum paravit in hortis suis trans Tiberim, ad quod Sanctitas Sua cum multis cardinalibus accessit ; mensa tam splendide ornata erat et tanta munificentia ut nemo ditior in tota Italia videretur.
Dilecto filio Augustino Chisio, mercatori Senensi — ob egregia servitia et magnam fidem erga Sedem Apostolicam, cuius opera in rebus gravissimis semper usi sumus, Nos eidem gratiam et favorem Nostrum impendimus.
Lieux clés
Ville natale d'Agostino Chigi, où sa famille était établie comme marchands-banquiers. Il conserva toujours des liens avec sa cité d'origine et y investit une partie de sa fortune.
Chef-d'œuvre architectural commandé par Chigi à Baldassare Peruzzi à partir de 1506, puis enrichi de fresques par Raphaël. C'est ici que le banquier organisait ses fastueux banquets et recevait les plus grands personnages de son époque.
Chapelle funéraire commandée par Chigi à Raphaël en 1513, inachevée à leur mort simultanée en 1520. Complétée au XVIIe siècle par le Bernin, elle reste un chef-d'œuvre de la Rome pontificale.
Mines dont Chigi obtint le monopole d'exploitation pontifical. L'alun de Tolfa était indispensable à toute l'industrie textile européenne, et ce monopole constitua la principale source de la fortune colossale du banquier.
Cœur du pouvoir pontifical où Chigi se rendait régulièrement pour rencontrer Jules II puis Léon X. Sa proximité avec les papes faisait de lui l'homme le plus influent de Rome après le Saint-Père.
Objets typiques
Les registres comptables en partie double du banco Chigi enregistraient les transactions colossales du banquier entre Rome, Sienne, Lyon, Anvers et Constantinople. Ces livres, conservés à la Bibliothèque apostolique vaticane, témoignent de l'étendue sans précédent de son réseau financier.
Principal instrument financier de la Renaissance, la lettre de change permettait à Chigi de transférer des sommes considérables d'une place à l'autre sans transport d'espèces. Il les utilisait pour financer les guerres pontificales et régler les commandes artistiques à travers toute l'Europe.
Chigi possédait des centaines de pièces en argent massif réalisées par les meilleurs orfèvres de Rome et de Florence. Ces pièces de prestige étaient ostensiblement jetées dans le Tibre lors de ses banquets pour éblouir ses illustres convives.
Minéral blanc indispensable à la fixation des teintures sur les tissus, l'alun des mines de Tolfa était la base de la fortune de Chigi. Son monopole sur ce commerce lui assurait des revenus réguliers qui finançaient ses ambitions artistiques et politiques.
Raphaël et ses élèves préparaient leurs compositions murales sur de grands cartons de papier, que Chigi supervisait parfois lui-même. Ces documents de travail témoignent de la collaboration étroite entre le banquier et l'artiste dans la définition des programmes iconographiques.
Les murs de la Villa Farnesina étaient tendus de tapisseries tissées en Flandre, représentant des scènes mythologiques et des chasses seigneuriales. Ces objets de luxe extrême étaient l'un des signes les plus visibles de la fortune d'un grand mécène de la Renaissance.
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Vie quotidienne
Matin
Agostino Chigi se levait tôt et consacrait ses matinées aux affaires : correspondance avec ses agents à travers l'Europe, révision des livres de comptes et réception de marchands, prêteurs et ambassadeurs dans son bureau romain. Il dictait des lettres de change et prenait des décisions sur les prêts aux souverains ou les achats de marchandises stratégiques comme l'alun.
Après-midi
L'après-midi, Chigi se rendait parfois au palais pontifical ou recevait des artistes à qui il commandait des œuvres. Il supervisait les travaux en cours à la Villa Farnesina, discutant des programmes iconographiques avec Raphaël ou Peruzzi, vérifiant l'avancement des fresques et choisissant les matériaux précieux destinés à la décoration.
Soir
Les soirées de Chigi étaient souvent consacrées au faste et à la diplomatie : festins somptueux à la Villa Farnesina où se côtoyaient cardinaux, ambassadeurs, humanistes et grandes courtisanes comme Imperia. La musique, la poésie en latin et les débats intellectuels y tenaient une grande place, conformément aux idéaux humanistes de la Rome de Léon X.
Alimentation
Chigi festoyait de mets rares et coûteux : viandes rôties, poissons du Tibre, pâtisseries aux épices orientales, vins de Toscane et de Grèce. Ses banquets comportaient parfois une dizaine de services, servis dans de la vaisselle d'argent massif sur des tables couvertes de nappes de damas brodées et jonchées de fleurs fraîches.
Vêtements
Chigi portait des vêtements de soie, de velours et de brocart dans des couleurs profondes, conformément au rang d'un grand marchand-banquier de la Renaissance. Il arborait des chaînes d'or, des bagues serties de rubis et d'émeraudes, et des manteaux bordés de fourrures précieuses, signes visibles de sa fortune extraordinaire.
Habitat
La Villa Farnesina, véritable palais des arts sur les rives du Tibre à Trastevere, était sa résidence principale à Rome. Décorée de fresques de Raphaël et meublée des objets les plus précieux d'Europe, elle symbolisait la réussite du banquier-mécène. Il possédait également des palais en ville et des propriétés dans sa Sienne natale.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Cycle de la Loggia de Psyché (Raphaël et atelier)
1517–1519
Banco Chigi — réseau bancaire paneuropéen
fin XVe – 1520
Monopole de l'alun de Tolfa
1487–1520
