Erwin Schrödinger(1887 — 1961)
Erwin Schrödinger
Allemagne, Troisième Reich, Cisleithanie
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Physicien autrichien (1887-1961), prix Nobel de physique 1933. Il est l'auteur de l'équation d'onde qui porte son nom, pierre angulaire de la mécanique quantique, et du célèbre paradoxe du chat de Schrödinger.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Si tout cela doit rester acceptable, alors je regrette d'avoir jamais eu affaire à la théorie quantique.»
« La conscience ne peut jamais être plurielle, elle est toujours singulière.»
Faits marquants
- 1887 : naissance à Vienne, Autriche
- 1926 : formulation de l'équation de Schrödinger, fondement de la mécanique ondulatoire
- 1933 : prix Nobel de physique partagé avec Paul Dirac
- 1935 : publication du paradoxe du chat de Schrödinger pour critiquer l'interprétation de Copenhague
- 1944 : publication de 'Qu'est-ce que la vie ?', ouvrage influençant la biologie moléculaire
Œuvres & réalisations
Série de quatre articles fondateurs dans lesquels Schrödinger formule son équation d'onde, donnant une formulation mathématique rigoureuse de la mécanique quantique. Cette équation décrit l'évolution dans le temps d'un système quantique et reste l'outil central de la physique quantique moderne.
Article dans lequel Schrödinger introduit le célèbre paradoxe du chat pour critiquer l'interprétation probabiliste de Copenhague. Il y formule également le concept d'intrication quantique (Verschränkung), notion fondamentale pour les technologies quantiques contemporaines.
Ouvrage issu de conférences destinées au grand public, dans lequel Schrödinger applique les principes de la physique quantique aux phénomènes biologiques. Il inspira directement Watson et Crick dans leur découverte de la structure de l'ADN, faisant de ce livre un pont entre physique et biologie moléculaire.
Essai philosophique dans lequel Schrödinger remonte aux racines grecques de la pensée scientifique moderne. Il interroge les fondements philosophiques de la physique en les mettant en regard avec les conceptions présocratiques du monde.
Recueil de conférences sur la relation entre conscience et monde physique, influencé par la philosophie védantique. Schrödinger y défend l'idée que la conscience est une et indivisible, en opposition avec le matérialisme réductionniste.
Anecdotes
En 1935, Schrödinger imagina une expérience de pensée pour dénoncer les absurdités de l'interprétation de Copenhague : un chat enfermé dans une boîte avec un dispositif radioactif serait, selon la physique quantique, à la fois vivant et mort tant qu'on n'ouvre pas la boîte. Ce paradoxe du « chat de Schrödinger » n'a jamais été réalisé avec un vrai animal, mais il reste l'une des métaphores scientifiques les plus célèbres de l'histoire.
C'est au cours d'une retraite solitaire à Arosa, dans les Alpes suisses, à Noël 1925, que Schrödinger formula son équation d'onde révolutionnaire. En quelques semaines d'intense concentration, il déposa les bases mathématiques de la mécanique ondulatoire, bouleversant la compréhension de l'atome. Il reconnut lui-même ne pas savoir d'où lui était venue cette inspiration fulgurante.
Lorsqu'Hitler accède au pouvoir en janvier 1933, Schrödinger, profondément hostile au nazisme, quitte volontairement l'Allemagne — fait d'autant plus remarquable qu'il n'était pas juif. Il déclara publiquement ne pas pouvoir rester dans un pays où l'on persécutait ses collègues. Ce geste lui valut l'admiration de la communauté scientifique internationale.
En 1940, Éamon de Valera, Premier ministre irlandais et mathématicien de formation, créa spécialement l'Institut d'études avancées de Dublin pour accueillir Schrödinger, qui y travailla pendant dix-sept ans. L'Irlande devint ainsi son refuge et sa patrie d'adoption, lui accordant la nationalité irlandaise.
Son livre « Qu'est-ce que la vie ? » (1944) eut une influence inattendue sur la biologie moléculaire : il y suggérait que l'information génétique devait être encodée dans une molécule aperiodique stable. James Watson et Francis Crick ont tous deux reconnu avoir été inspirés par cette lecture avant de découvrir la double hélice de l'ADN en 1953.
Sources primaires
Je désire montrer d'abord, de façon aussi simple que possible, que la règle de quantification habituelle de Sommerfeld-Wilson peut être remplacée par une autre postulation, dans laquelle il n'est plus question de nombres entiers.
On peut même construire des cas tout à fait burlesques. Soit un chat enfermé dans une boîte d'acier avec le dispositif diabolique suivant... Le chat vivant et le chat mort ne sont pas des états exclusifs l'un de l'autre tant que la boîte n'a pas été ouverte.
Nous avons identifié la substance chromosomique avec un solide apériodique, dans lequel chaque groupe d'atomes joue un rôle individuel, non compensé par la répétition d'éléments identiques.
L'idée fondamentale de la mécanique ondulatoire est de considérer que le mouvement d'une particule n'est pas décrit par une trajectoire, mais par une fonction d'onde dont l'amplitude au carré donne la densité de probabilité de présence.
Lieux clés
Ville natale de Schrödinger, né le 12 août 1887 dans le quartier de Erdberg. Il y effectua ses études secondaires et universitaires, et y mourut le 4 janvier 1961.
C'est lors de son séjour à Zurich (1921-1927) que Schrödinger formula son équation d'onde en décembre 1925-janvier 1926. La ville de Zurich fut le berceau intellectuel de sa plus grande découverte.
C'est dans ce village des Alpes grisonnes, lors d'une retraite de Noël 1925, que Schrödinger eut l'inspiration décisive qui le conduisit à formuler l'équation d'onde, dans un état de concentration intense éloigné de l'agitation académique.
Schrödinger occupa la chaire de physique théorique de Berlin de 1927 à 1933, succédant à Max Planck lui-même. Il y côtoya Einstein et les plus grands esprits scientifiques de l'époque avant de fuir le régime nazi.
Fondé en 1940 à l'initiative d'Éamon de Valera pour accueillir Schrödinger, cet institut devint son foyer intellectuel pendant dix-sept ans. Il y rédigea ses grandes œuvres philosophiques et y forma des générations de physiciens irlandais.
