Fausta(289 — 326)
Fausta
Rome antique
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Fausta est une impératrice romaine, fille de l'empereur Maximien et épouse de Constantin Ier. Mère de trois futurs empereurs, elle meurt en 326 dans des circonstances obscures, peu après l'exécution du prince Crispus.
Faits marquants
- Née vers 289-290, fille de l'empereur Maximien, l'un des tétrarques
- Épouse Constantin Ier en 307, scellant une alliance politique entre leurs familles
- Mère de trois futurs empereurs : Constantin II, Constance II et Constant
- Proclamée Augusta par Constantin vers 324
- Exécutée en 326 sur ordre de Constantin (étouffée dans un bain surchauffé selon la tradition antique), peu après la mort de Crispus
Œuvres & réalisations
Union célébrée à Trèves qui scella l'alliance politique entre Constantin et Maximien, faisant de Fausta un pilier de la légitimité du règne.
Selon Lactance, Fausta dénonça à Constantin le projet d'assassinat tramé par son propre père, choisissant la fidélité à son époux.
Mère de Constantin II, Constance II et Constant, Fausta assura la continuité de la dynastie constantinienne sur plusieurs décennies.
Après la victoire sur Licinius, Fausta reçut le titre suprême d'Augusta, partagé avec sa belle-mère Hélène, consécration de son statut impérial.
Symbole officiel de l'espérance et du salut de l'Empire (Spes/Salus Reipublicae), son effigie diffusa l'idéal d'une dynastie féconde et stable.
Anecdotes
En 310, le père de Fausta, l'ancien empereur Maximien, complota pour assassiner Constantin pendant son sommeil. Selon l'historien chrétien Lactance, Maximien confia son plan à sa fille Fausta en espérant son aide, mais celle-ci révéla tout à son époux. Constantin fit placer un eunuque dans son lit à sa place : le complot échoua et Maximien fut contraint au suicide.
Fausta apparaît sur des monnaies impériales en mère de famille modèle : on l'y voit tenant deux enfants dans ses bras, avec des légendes comme SPES REIPVBLICAE (« l'espérance de l'État ») ou SALVS REIPVBLICAE (« le salut de l'État »). Ces pièces servaient de propagande pour montrer que la dynastie de Constantin était solide et assurée d'un avenir.
En 326, peu après l'exécution mystérieuse de Crispus, fils aîné de Constantin, Fausta meurt à son tour dans des circonstances obscures. Plusieurs sources antiques affirment qu'elle périt étouffée dans un bain chauffé à l'excès (le caldarium), sur ordre de Constantin lui-même.
Après sa mort, Fausta subit la damnatio memoriae : son nom fut martelé sur les inscriptions et son souvenir officiellement condamné. Pourtant, ses trois fils devinrent tous empereurs (Constantin II, Constance II et Constant), si bien que la dynastie continua de reposer sur sa descendance.
Le scandale des morts de Crispus et de Fausta marqua durablement les esprits. Un siècle plus tard, l'écrivain Sidonius Apollinaris rapporte qu'on avait affiché une épigramme moqueuse comparant Constantin à Néron, l'empereur qui avait fait tuer sa propre mère et son épouse.
Sources primaires
Sans égard pour les liens du sang, Constantin fit périr son fils Crispus, soupçonné d'un commerce coupable avec sa belle-mère Fausta ; puis, sa mère Hélène s'affligeant de cette mort, il fit chauffer un bain à l'excès et y enferma Fausta, qu'on en retira sans vie.
Maximien révéla son projet à sa fille Fausta, la priant de l'aider ; mais celle-ci découvrit le crime que l'on préparait et le rapporta à son époux Constantin.
Constantin fit mourir son fils Crispus, puis précipita son épouse Fausta dans un bain brûlant.
Qui donc regretterait l'âge d'or de Saturne ? Ces temps-ci sont d'or et de pierreries, mais ce sont des temps de Néron.
Lieux clés
Capitale impériale de Constantin en Gaule ; Fausta y épousa Constantin en 307 et y résida durant les premières années du règne.
Berceau du pouvoir de sa famille et de son frère Maxence ; la cour impériale y séjourna en 326 pour les fêtes des vingt ans de règne, peu avant la mort de Fausta.
Ville où le prince Crispus, fils de Constantin, fut exécuté en 326 ; sa mort précéda de peu celle de Fausta.
Grande résidence impériale d'Orient sous Constantin, où la cour se déplaça après la victoire de 324 sur Licinius.
Lieu de la bataille de 312 où Constantin vainquit Maxence, le frère de Fausta, événement clé du destin de sa famille.