Filippo Lippi(1406 — 1469)

Orphelin dès l'enfance, Filippo Lippi fut placé au couvent des Carmes de Florence à l'âge de huit ans. C'est là qu'il assista, fasciné, aux travaux de Masaccio dans la chapelle Brancacci — une expérience fondatrice qui l'orienta vers la peinture plutôt que vers la vie monastique.

Cosme de Médicis, son grand protecteur, l'hébergeait parfois dans son palais pour qu'il travaille sans interruption. Selon Vasari, le peintre était si épris de liberté qu'il se confectionna une corde avec ses draps de lit et se glissa par la fenêtre pour rejoindre une belle dont il était amoureux — Cosme dut finalement le laisser aller et venir à sa guise.

En 1456, Fra Filippo enleva Lucrezia Buti, une jeune novice du couvent de Prato dont il devait peindre le portrait. Le scandale fut immense : un moine enlevant une religieuse ! Il fallut l'intervention directe de Cosme de Médicis auprès du pape Pie II pour que les deux amants soient dispensés de leurs vœux et puissent vivre ensemble. Leur fils, Filippino Lippi, deviendra lui aussi un grand peintre.

Fra Filippo révolutionna la représentation de la Vierge en lui donnant des traits humains et tendres, inspirés de vrais visages de femmes florentines. Là où ses prédécesseurs peignaient des Madones hiératiques et dorées, il créa des mères douces et mélancoliques — une modernité qui influença profondément son élève Sandro Botticelli.

Lippi mourut à Spoleto en 1469 alors qu'il n'avait pas terminé ses fresques de la cathédrale. Lorenzo de Médicis demanda au pape que la dépouille lui soit rendue pour être enterrée à Florence, mais les Spoletins refusèrent : trop fiers de posséder la tombe d'un si grand artiste, ils lui érigèrent un monument funèbre splendide dans leur cathédrale, réalisé par son propre fils Filippino.