Florence Bascom (1862-1945) est une géologue américaine, pionnière des sciences de la Terre. Première femme à obtenir un doctorat de l'université Johns Hopkins (1893) et première femme recrutée par l'US Geological Survey, elle fut une spécialiste reconnue de la minéralogie et de la pétrographie.
Florence Bascom(1862 — 1945)
Florence Bascom
États-Unis
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« The fascination of any search after truth lies not in the attainment, which at best is found to be very relative, but in the pursuit, where all the powers of the mind and character are brought into play.»
Faits marquants
- Née le 14 juillet 1862 à Williamstown (Massachusetts), morte le 18 juin 1945.
- En 1893, première femme à obtenir un doctorat de l'université Johns Hopkins (en géologie).
- En 1896, première femme recrutée comme géologue par l'US Geological Survey.
- Fonde et dirige le département de géologie de Bryn Mawr College, formant une génération de géologues.
- Première femme élue au conseil de la Geological Society of America (1924) puis vice-présidente (1930).
Œuvres & réalisations
Travail de recherche qui établit que ces roches sont d'anciennes laves métamorphisées ; il lui vaut le premier doctorat décerné à une femme par Johns Hopkins.
Elle bâtit de zéro un enseignement de géologie qui forma une génération de femmes scientifiques de premier plan.
Cartes et descriptions détaillées des roches cristallines du Piémont des Appalaches (folios de Philadelphie, Trenton, Quakertown-Doylestown).
Pendant près de dix ans, elle participe à la sélection et à la révision des articles de cette revue scientifique de référence.
Ensemble de travaux de terrain et de pétrographie qui font d'elle une autorité reconnue sur la géologie de la côte est américaine.
Anecdotes
À l'université Johns Hopkins, qui n'admettait pas officiellement les femmes, Florence Bascom devait suivre certains cours assise derrière un paravent, afin de ne pas « distraire » les étudiants masculins. Malgré cet affront, elle y devint en 1893 la première femme à décrocher un doctorat.
Elle grandit dans une famille engagée : son père, John Bascom, dirigeait l'université du Wisconsin et défendait l'éducation des femmes, tandis que sa mère militait pour le droit de vote féminin. Ce contexte rare l'encouragea à poursuivre des études scientifiques à une époque où très peu de femmes y avaient accès.
En 1896, elle devint la première femme recrutée comme géologue par l'US Geological Survey, l'organisme officiel de cartographie géologique des États-Unis. Elle arpenta les Appalaches pour cartographier les roches du Piémont, parfois sac au dos sur des terrains escarpés.
À Bryn Mawr College, elle créa de toutes pièces le département de géologie et forma une génération entière de femmes géologues. Plusieurs de ses étudiantes devinrent à leur tour des scientifiques reconnues, au point que l'on parla d'une véritable « école Bascom ».
Pour identifier les minéraux, elle taillait les roches en « lames minces » d'environ trois centièmes de millimètre, si fines que la lumière les traversait, puis les observait au microscope polarisant — une technique de pointe pour son époque.
Sources primaires
« La fascination de toute recherche de la vérité ne réside pas dans le but atteint, qui se révèle toujours très limité, mais dans la poursuite, où toutes les forces de l'esprit et du caractère sont mobilisées. »
Bascom y démontre que les roches de South Mountain, longtemps prises pour des sédiments, sont en réalité d'anciennes coulées de lave transformées par le métamorphisme.
Ces fascicules cartographient en détail les roches cristallines du Piémont des Appalaches ; Bascom y signe plusieurs des relevés et descriptions de terrain.
Lieux clés
Ville du nord-ouest du Massachusetts où Florence Bascom naquit en 1862, dans un milieu universitaire et progressiste.
Université où elle fit ses premières études supérieures et obtint plusieurs diplômes ; son père en fut le président.
C'est là qu'elle décrocha en 1893 son doctorat de géologie, devenant la première femme diplômée de cette université.
Collège pour femmes où elle fonda et dirigea le département de géologie et forma de nombreuses géologues.
Ville où Florence Bascom passa ses dernières années et mourut en 1945.
Objets typiques
Microscope équipé de filtres polarisants qui permettent d'identifier les minéraux d'une roche d'après la manière dont ils dévient la lumière. C'était l'outil central du travail de Bascom.
Marteau à tête plate et pointe ou ciseau, servant à détacher et fragmenter des échantillons de roche sur le terrain.
Tranche de roche d'environ 0,03 mm d'épaisseur collée sur une plaque de verre, assez transparente pour être étudiée au microscope.
Boussole de précision (type Brunton) permettant de mesurer l'orientation et l'inclinaison des couches rocheuses tout en s'orientant sur le terrain.
Carnet où le géologue consigne ses observations, croquis et coupes au fil des sorties.
Document représentant par des couleurs et des figurés la nature et l'âge des roches d'une région ; aboutissement du travail de cartographie de terrain.
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Vie quotidienne
Matin
Le matin, à Bryn Mawr, elle enseignait la minéralogie et la cristallographie à ses étudiantes, puis passait de longues heures penchée sur son microscope polarisant à examiner des lames minces de roches.
Après-midi
L'après-midi était consacré à la correction des travaux, à la préparation d'échantillons ou, durant la belle saison, à des sorties de terrain dans le Piémont pour cartographier les roches et prélever des spécimens.
Soir
Le soir, elle rédigeait ses rapports scientifiques, dessinait des coupes géologiques et, pendant des années, relisait les articles soumis à la revue dont elle était rédactrice associée.
Alimentation
Son alimentation était celle de la classe moyenne nord-américaine de la fin du XIXe siècle : pain, viandes, légumes, produits laitiers et conserves maison. Sur le terrain, les repas se réduisaient souvent à de simples provisions emportées dans le sac.
Vêtements
Comme les femmes de son temps, elle portait de longues jupes, un corsage boutonné et un chapeau — une tenue peu commode pour grimper sur les affleurements. En expédition, elle adoptait des vêtements plus robustes et de bonnes chaussures de marche.
Habitat
Elle vivait près du campus de Bryn Mawr, en Pennsylvanie, dans une maison où s'entassaient livres, échantillons de roches et instruments scientifiques, à l'image d'une vie entièrement vouée à la recherche.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Thèse de doctorat sur les roches volcaniques de South Mountain
1893
Création du département de géologie de Bryn Mawr College
1895
Folios géologiques de l'US Geological Survey
1909-1931
Rédactrice associée de la revue American Geologist
1896-1905
Études des roches cristallines du Piémont
1890s-1930s
