Florin Périer (vers 1605-1672) est un magistrat et juriste auvergnat, conseiller à la cour des aides de Clermont. Beau-frère de Blaise Pascal, il réalisa en 1648 l'expérience du Puy de Dôme qui démontra la pesanteur de l'air.
Florin Périer(1605 — 1672)
Florin Périer
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 1605 en Auvergne, mort en 1672
- Épouse Gilberte Pascal, sœur aînée de Blaise Pascal
- Réalise le 19 septembre 1648 l'expérience du Puy de Dôme à la demande de Blaise Pascal
- Démontre que la hauteur de la colonne de mercure diminue avec l'altitude, prouvant l'existence de la pression atmosphérique
- Conseiller à la cour des aides de Clermont-Ferrand
Œuvres & réalisations
Réalisation, à la demande de Pascal, de la mesure de la baisse du mercure avec l'altitude. Elle démontra expérimentalement la pesanteur de l'air et l'existence de la pression atmosphérique.
Procès-verbal détaillé de l'expérience, rédigé par Périer et publié par Pascal. Ce texte rigoureux donna à l'observation sa valeur scientifique et historique.
Mesures simultanées d'un second baromètre laissé au pied de la montagne, organisées par Périer. Elles écartaient l'hypothèse d'une variation due au temps et non à l'altitude.
Après la mort de Pascal, Périer et sa famille contribuèrent à la conservation et à la publication des écrits scientifiques et des Pensées. Ils assurèrent la transmission de son héritage.
Charge judiciaire et fiscale exercée durant toute sa vie d'adulte. Elle ancra Périer dans la haute société de robe auvergnate.
Anecdotes
En 1648, Florin Périer gravit le Puy de Dôme avec un baromètre à mercure pour vérifier une idée de son beau-frère Blaise Pascal : si l'air a un poids, la colonne de mercure doit baisser à mesure qu'on monte. Au sommet, le mercure était descendu d'environ trois pouces et demi par rapport à la base : la pression atmosphérique venait d'être démontrée.
Pascal, trop souffrant pour faire l'ascension lui-même, confia l'expérience à Périer parce qu'il avait toute confiance en sa rigueur de magistrat. Périer prit soin de laisser un témoin et un second tube de mercure au pied de la montagne pour s'assurer que la baisse venait bien de l'altitude et non du hasard.
Florin Périer avait épousé Gilberte Pascal, la sœur aînée de Blaise : il était donc à la fois un parent et un collaborateur scientifique de Pascal. C'est cette proximité familiale qui fit de lui l'exécutant idéal d'une expérience décisive pour l'histoire des sciences.
Pour être bien sûr de ses mesures, Périer répéta l'observation à plusieurs hauteurs sur le flanc du Puy de Dôme, notant à chaque palier le niveau du mercure. Cette méthode soignée, par étapes, donna une preuve d'autant plus convaincante de la diminution régulière de la pression avec l'altitude.
Magistrat de profession, Périer n'était pas un savant de métier mais un homme de loi auvergnat ; pourtant son nom reste attaché à l'une des expériences fondatrices de la physique moderne, preuve qu'au XVIIe siècle la curiosité scientifique animait aussi les notables de province.
Sources primaires
Pascal y publie la lettre par laquelle il demande à Périer de réaliser l'expérience, puis le compte rendu de Périer décrivant la baisse du mercure au sommet du Puy de Dôme.
Périer y rapporte que, le 19 septembre 1648, le vif-argent descendit dans le tube d'environ trois pouces et demi entre le bas et le haut de la montagne, en présence de plusieurs témoins notables de Clermont.
Ces traités, publiés après la mort de Pascal, s'appuient sur les résultats de l'expérience conduite par Périer pour établir l'existence et la mesure de la pression atmosphérique.
Lieux clés
Ville d'Auvergne où Périer exerçait comme conseiller à la cour des aides et où vivait la famille Pascal. C'est le point de départ de l'expérience.
Volcan endormi culminant à environ 1465 mètres, près de Clermont. C'est sur ses pentes et à son sommet que Périer mena l'expérience décisive sur la pression de l'air.
Établissement religieux de Clermont d'où Périer effectua certaines observations témoins, au pied de la montagne, pendant que se déroulait l'ascension. Il servit de point de référence fixe.
Province natale de Florin Périer, région de moyenne montagne au cœur du Massif central. Son relief offrait le terrain idéal pour mesurer la pression à différentes altitudes.
Objets typiques
Tube de verre rempli de mercure et renversé dans une cuve, dont la colonne mesure la pression de l'air. C'est l'instrument central de l'expérience du Puy de Dôme.
Métal liquide utilisé pour remplir le tube du baromètre, dont la densité élevée rend la colonne mesurable. Sa hauteur variait selon l'altitude.
Vêtement officiel noir des conseillers de cour, signe de la fonction judiciaire de Périer à la cour des aides de Clermont. Il marquait son rang dans la société de robe.
Règle graduée en pieds et pouces servant à relever la hauteur de la colonne de mercure. La précision de la mesure était essentielle à la valeur de l'expérience.
Instruments d'écriture avec lesquels Périer consigna ses observations et rédigea le compte rendu envoyé à Pascal. Le procès-verbal écrit donnait à l'expérience sa valeur de preuve.
Recueil manuscrit des actes et décisions de la cour des aides où siégeait Périer. Il témoigne de sa charge de conseiller chargé des affaires fiscales.
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Vie quotidienne
Matin
Magistrat, Périer commençait sa journée par les affaires de la cour des aides : examen de dossiers fiscaux, audiences et rédaction d'actes. La matinée se passait souvent en robe, entouré de greffiers et de registres.
Après-midi
L'après-midi mêlait obligations judiciaires et vie de notable : visites, correspondance et gestion des biens familiaux. C'est aussi le temps qu'il consacrait, à l'occasion, à ses échanges scientifiques avec Pascal.
Soir
Le soir réunissait la famille autour de Gilberte Pascal et des enfants, dans une ambiance de piété marquée par la proximité avec Port-Royal. On y lisait, on discutait des nouvelles et parfois des découvertes savantes du temps.
Alimentation
La table d'un notable auvergnat du XVIIe siècle offrait pain, soupes, légumes du potager, fromages de la région et viandes lors des jours gras. Le vin local accompagnait les repas, rythmés par les jours maigres imposés par l'Église.
Vêtements
Pour ses fonctions, Périer portait la robe noire des hommes de loi, signe de son rang. En ville, il s'habillait comme un bourgeois aisé : pourpoint, chausses, col de lin et chapeau.
Habitat
La famille occupait une demeure bourgeoise à Clermont, faite de pierre volcanique sombre typique de la région. L'habitation comptait plusieurs pièces, un cabinet pour les écrits et le nécessaire d'une vie de notable de robe.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Expérience du Puy de Dôme
19 septembre 1648
Lettre-compte rendu à Blaise Pascal
1648
Observations témoins à Clermont
1648
Participation à la diffusion de l'œuvre de Pascal
1662-1672
Carrière de conseiller à la cour des aides de Clermont
vers 1630-1672
