Chimiste et homme politique français, collaborateur de Lavoisier dans la réforme de la nomenclature chimique. Membre de la Convention nationale, il joua un rôle majeur dans la réorganisation de l'enseignement scientifique pendant la Révolution.
Antoine François de Fourcroy(1755 — 1809)
Antoine-François Fourcroy
Royaume de France
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1755 à Paris, mort en 1809
- Co-auteur en 1787 de la nouvelle nomenclature chimique avec Lavoisier, Guyton de Morveau et Berthollet
- Élu député à la Convention nationale en 1793
- Contribua à la création de l'École polytechnique et des écoles centrales (1794-1795)
- Auteur du Système des connaissances chimiques (1801-1802), vaste synthèse de la chimie de son temps
Œuvres & réalisations
Ouvrage collectif fondateur qui rationalisa les noms des substances chimiques. Il établit le langage encore utilisé par la chimie moderne.
Manuel de chimie clair et pédagogique, plusieurs fois réédité et traduit, qui diffusa largement les idées nouvelles de la discipline.
Vaste synthèse en onze volumes rassemblant l'ensemble des savoirs chimiques de son temps.
Effort scientifique et logistique pour fournir aux armées de la République la poudre dont elles manquaient cruellement.
Contribution à la fondation de la grande école destinée à former les ingénieurs et savants de la nation.
En tant que conseiller d'État, Fourcroy fut l'un des principaux artisans de la réorganisation de l'enseignement secondaire français.
Recherches sur les substances animales (matières grasses, fluides du corps) qui ouvrirent la voie à la chimie organique et biologique.
Anecdotes
Fourcroy était un orateur si éloquent que ses cours de chimie au Jardin du roi attiraient des foules immenses : on raconte qu'il fallait arriver très tôt pour trouver une place, car même des gens du monde et des dames venaient l'écouter expliquer les réactions chimiques comme un spectacle.
Avec Lavoisier, Guyton de Morveau et Berthollet, Fourcroy participa en 1787 à une véritable révolution du langage : ils inventèrent une nouvelle nomenclature chimique qui remplaça les noms poétiques et confus de l'alchimie (comme « huile de vitriol ») par des termes logiques (acide sulfurique) encore utilisés aujourd'hui.
Pendant la Révolution, alors que la France manquait de poudre à canon, Fourcroy organisa avec d'autres savants la fabrication accélérée du salpêtre : on grattait la terre des caves et des écuries dans tout le pays pour en extraire le précieux nitre nécessaire aux armées.
Fourcroy fut l'un des grands architectes de l'école nouvelle après la Révolution : il participa à la création des lycées en 1802 et de l'École de médecine, jouant un rôle clé dans la réorganisation de tout l'enseignement scientifique français.
Bien qu'il ait été membre de la Convention pendant la Terreur, Fourcroy ne put — ou n'osa — sauver son maître Lavoisier de la guillotine en 1794, ce qui lui fut longtemps reproché ; il défendit toutefois plus tard la mémoire et l'œuvre du grand chimiste.
Sources primaires
Une langue bien faite, c'est-à-dire une langue dans laquelle on aura réussi à présenter les idées dans un ordre naturel et conséquent, entraînera une révolution nécessaire et même prompte dans la manière d'enseigner.
La chimie est la science des changements intérieurs et de composition que les corps éprouvent les uns sur les autres par l'effet de leurs attractions réciproques.
Tout l'art du chimiste consiste à séparer les principes des corps, puis à les recombiner pour en reconnaître la véritable nature.
L'instruction doit être répandue dans toutes les classes de la société, car d'elle dépend la formation de citoyens éclairés et utiles à la République.
Lieux clés
Ville natale de Fourcroy, où il vécut, enseigna et exerça ses fonctions politiques jusqu'à sa mort.
Établissement scientifique parisien où Fourcroy professa la chimie à partir de 1784 devant un public nombreux.
Assemblée révolutionnaire où Fourcroy siégea comme député et contribua aux réformes de l'enseignement et à l'effort de guerre.
Grande école scientifique fondée en 1794, à la création de laquelle Fourcroy participa pour former les ingénieurs de la République.
Établissement où Fourcroy obtint son doctorat en médecine en 1780 et qu'il contribua plus tard à réorganiser.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Méthode de nomenclature chimique
1787
Éléments d'histoire naturelle et de chimie
1782
Système des connaissances chimiques
1801-1802
Organisation de la fabrication du salpêtre et de la poudre
1794
Participation à la création de l'École polytechnique
1794
Loi sur l'instruction publique et création des lycées
1802
Travaux de chimie et de physiologie animale
vers 1790
