La cuisine de FDR ne suit pas la grille française entrée-plat-dessert, mais le rythme d'une grande maison américaine du début du XXe siècle. Le repas principal (dinner) se prend traditionnellement en milieu de journée, suivi le soir d'un souper plus léger (supper). À cela s'ajoutent deux institutions très américaines : le pique-nique de plein air (cookout), où l'on grille en chemise, et le « cocktail hour » de fin de journée, moment social où l'on mêle boissons et conversation. Les conserves maison (preserves) complètent l'année en mettant les fruits de l'été en bocaux pour l'hiver.

FDR, malgré son rang patricien, aimait cuisiner lui-même à table dans un chafing dish (réchaud de table à l'alcool) : œufs brouillés du dimanche, cocktails de l'heure des enfants. Cette informalité revendiquée — le chef d'État qui sert lui-même des saucisses à un roi — est sa vraie signature culinaire.