Cardinal Ruffo(1744 — 1827)
Fabrizio Dionigi Ruffo
8 min de lecture
Cardinal napolitain (1744-1827), connu pour avoir reconquis le royaume de Naples en 1799 à la tête d'une armée de paysans calabrais, la Sanfédiste. Symbole de la réaction contre-révolutionnaire et de la restauration bourbonienne.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1744 : naissance à San Lucido en Calabre dans une famille noble
- 1799 : conduit la reconquête du royaume de Naples à la tête de l'armée de la Sainte-Foi (Sanfédistes)
- 1799 : négocie une capitulation avec les républicains napolitains, invalidée par le roi Ferdinand IV
- Participe à la répression de la République parthénopéenne (1799)
- 1827 : mort à Naples après une longue carrière ecclésiastique et diplomatique
Œuvres & réalisations
En cinq mois, Ruffo parcourt tout le Mezzogiorno à la tête de son armée de paysans et restaure le trône bourbon. Cette campagne militaire sans précédent reste son acte historique le plus marquant.
Accord négocié par Ruffo avec les défenseurs républicains des châteaux napolitains, garantissant leur vie et leur liberté. La violation de cet accord par Nelson constitue l'un des grands débats moraux de l'historiographie napolitaine.
Avant sa carrière militaire, Ruffo œuvra à la rationalisation des finances de l'État pontifical en tant que trésorier général. Cette expérience administrative lui donna les outils organisationnels qu'il appliqua à sa campagne de 1799.
Ruffo entretint une correspondance active avec les représentants des puissances alliées, notamment britanniques et autrichiens, pour organiser la résistance à Napoléon dans le Mezzogiorno. Ces lettres constituent une source précieuse pour l'histoire de la contre-révolution italienne.
Anecdotes
Le 8 février 1799, Ruffo débarque en Calabre avec seulement huit hommes et un étendard portant la croix. En quelques semaines, il rassemble une armée de dizaines de milliers de paysans, de brigands et de moines fanatiques, qu'il baptise 'Armée de la Sainte Foi'. Cette levée en masse spontanée reste l'un des exemples les plus frappants de mobilisation populaire contre-révolutionnaire.
Ruffo négocia en juin 1799 une capitulation honorable avec les défenseurs républicains de Naples, garantissant la vie sauve aux jacobins capitulards. Mais l'amiral Nelson, ancré dans la baie avec sa flotte, refusa de reconnaître l'accord. Nombreux furent les républicains napolitains, dont l'amiral Caracciolo, exécutés après avoir fait confiance à la parole du cardinal. Ruffo, outragé, protesta en vain.
Lors de la reconquête de Naples en juin 1799, les lazzaroni — le menu peuple des rues de la ville — se soulevèrent spontanément contre les républicains avant même l'arrivée des troupes sanfédistes. Ce paradoxe social, où les plus pauvres défendaient la monarchie contre des révolutionnaires issus de la bourgeoisie éclairée, illustre la complexité profonde de la contre-révolution méridionale.
Ruffo avait commencé sa carrière comme gestionnaire efficace des finances pontificales avant de devenir cardinal. C'est cette réputation d'homme d'ordre et d'organisateur qui poussa Ferdinand IV à lui confier la mission de Calabre en 1799 — non pas un militaire de carrière, mais un prélat administrateur transformé en chef de guerre par les circonstances.
Après la Restauration définitive en 1815, Ruffo tomba progressivement en disgrâce auprès de la cour bourbonienne de Naples, jugé trop modéré. Celui qui avait sauvé le trône finit ses jours à l'écart du pouvoir, symbole d'une réaction contre-révolutionnaire que ses bénéficiaires voulaient oublier dès qu'elle n'était plus utile.
Sources primaires
Au nom de Sa Majesté le Roi des Deux-Siciles, je vous appelle à défendre votre foi, votre roi et votre patrie contre les impies qui ont souillé la ville de Naples de leurs doctrines sacrilèges.
Les personnes et les propriétés de tous ceux qui se soumettront seront respectées ; ceux qui souhaitent quitter le royaume pourront le faire librement, munis d'un sauf-conduit.
Je considère la capitulation signée par le cardinal Ruffo comme illégale et nulle ; aucun rebelle ne peut prétendre à la protection d'un traité conclu sans l'assentiment du Roi.
L'armée du cardinal n'était pas une armée au sens ordinaire ; c'était un torrent humain mû par la dévotion, la vengeance et une foi farouche dans le droit divin des rois.
Lieux clés
Petite ville du Royaume de Naples où Ruffo naît en 1744 dans une famille de l'aristocratie méridionale. Ses origines le lient profondément au monde rural du Mezzogiorno qu'il mobilisera en 1799.
Province méridionale du Royaume de Naples où Ruffo débarque en février 1799 pour lever son armée paysanne. La région, profondément catholique et hostile aux idées révolutionnaires, fournit le gros de ses troupes.
Capitale du royaume, siège de la République parthénopéenne que Ruffo reprend en juin 1799. C'est ici que se joue le drame de la capitulation trahie et des exécutions républicaines.
Capitale de la Sicile où Ferdinand IV s'était réfugié lors de la proclamation de la République parthénopéenne. C'est de là que Ruffo reçut sa mission et ses ordres en 1799.
Ville où Ruffo fit l'essentiel de sa carrière avant 1799, notamment comme trésorier général de la Chambre apostolique. Sa connaissance de la curie romaine et de ses réseaux lui valut son titre cardinalice.
