La table bourgeoise suédoise de la fin du XIXe siècle s'organise autour de deux rituels. Le smörgåsbord (littéralement « table de tartines ») présente côte à côte, en libre-service, une mosaïque de petits mets froids et chauds — harengs marinés, poisson fumé ou salé, pommes de terre, charcuteries, fromages — où chacun se compose son assiette. Et la fika, la pause-café sacrée, où l'on rompt la journée autour d'un café fort et de pains briochés. Le café et le poisson, omniprésents, structurent toute la vie sociale scandinave de ce milieu.

Trois marqueurs de cette cuisine : l'aneth (dill) qui parfume poissons et pommes de terre, la cardamome verte qui embaume les pains de fête, et le café — bu en quantité considérable, véritable carburant des salons et des soirées de travail savant.