Romancière et militante abolitionniste américaine, elle est l'autrice de « La Case de l'oncle Tom » (1852), roman dénonçant l'esclavage qui connut un retentissement mondial. Son œuvre contribua à mobiliser l'opinion contre l'esclavage aux États-Unis.
Harriet Beecher Stowe(1811 — 1896)
Harriet Beecher Stowe
États-Unis
5 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Naissance en 1811 à Litchfield, dans le Connecticut
- Publication de « La Case de l'oncle Tom » en 1852, immense succès de librairie
- Le roman vendu à des centaines de milliers d'exemplaires, traduit dans de nombreuses langues
- Rencontre avec Abraham Lincoln en 1862, qui l'aurait saluée comme l'autrice ayant déclenché la guerre
- Décès en 1896 à Hartford, dans le Connecticut
Œuvres & réalisations
Roman antiesclavagiste au retentissement mondial qui mobilisa l'opinion contre l'esclavage et devint un best-seller historique.
Recueil de documents et témoignages réels prouvant que son roman reposait sur des faits attestés.
Second roman antiesclavagiste, explorant les effets corrosifs de l'esclavage sur la société du Sud.
Roman de mœurs de la Nouvelle-Angleterre mêlant critique théologique et peinture sociale.
Tableau nostalgique de la vie villageoise de la Nouvelle-Angleterre, considéré comme l'une de ses œuvres les plus abouties.
Essai controversé défendant la réputation de Lady Byron, qui provoqua un scandale public.
Anecdotes
Quand le président Abraham Lincoln rencontra Harriet Beecher Stowe en 1862, il l'aurait saluée par ces mots restés célèbres : « C'est donc vous la petite dame qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre. » L'anecdote, bien que rapportée tardivement, illustre l'immense impact politique de son roman.
« La Case de l'oncle Tom » fut d'abord publié en feuilleton dans un journal abolitionniste, le National Era, en 1851-1852. Quand il parut en volume, il se vendit à 300 000 exemplaires en un an aux États-Unis, un succès colossal pour l'époque.
Harriet grandit dans une famille de pasteurs et de militants exceptionnelle : son frère Henry Ward Beecher devint l'un des prédicateurs les plus célèbres d'Amérique, et sa sœur Catharine fut une pionnière de l'éducation des filles.
Pour répondre à ceux qui l'accusaient d'avoir inventé les horreurs de l'esclavage, Stowe publia en 1853 « A Key to Uncle Tom's Cabin », un recueil de documents réels, de témoignages et d'articles de lois prouvant que son roman s'appuyait sur des faits attestés.
Le roman fut si populaire qu'il donna naissance à d'innombrables adaptations théâtrales, les « Tom shows », vues par des millions de spectateurs — bien plus de gens virent ces pièces qu'ils ne lurent le livre lui-même.
Sources primaires
« Si vous étiez à ma place, vous fuiriez ! » dit Eliza, fuyant à travers la glace de l'Ohio avec son enfant dans les bras pour échapper aux trafiquants d'esclaves.
L'objet de ces pages est d'éveiller la sympathie et le sentiment en faveur de la race africaine, telle qu'elle existe parmi nous.
Ce livre présente les faits et documents originaux sur lesquels le récit est fondé, ainsi que les déclarations corroborantes vérifiant la vérité de l'œuvre.
J'écris ce que je vois et ce que je ressens ; je ne puis faire autrement, car Dieu m'a montré ces choses.
Lieux clés
Ville natale de Harriet Beecher Stowe, où elle naquit en 1811 dans une famille de pasteurs congrégationalistes.
Ville frontière où elle vécut de 1832 à 1850 ; séparée du Kentucky esclavagiste par l'Ohio, elle y observa de près la réalité de l'esclavage et de la fuite des esclaves.
C'est dans cette ville, où son mari enseignait à Bowdoin College, qu'elle écrivit « La Case de l'oncle Tom » en 1851.
Ville où elle passa les dernières décennies de sa vie et où elle mourut en 1896 ; sa maison est aujourd'hui un musée.
Lieu de résidence de la famille lorsque son mari enseignait au séminaire théologique ; elle y poursuivit son œuvre littéraire et militante.
Objets typiques
Outils d'écriture de la romancière, avec lesquels elle rédigea ses manuscrits à la main, souvent au milieu des tâches domestiques.
Le livre imprimé qui diffusa la cause abolitionniste dans le monde entier et devint l'un des plus grands succès de librairie du XIXe siècle.
Objet central dans la famille de pasteurs des Beecher ; la foi chrétienne imprègne profondément l'argumentaire moral de son œuvre.
📷 CC BY 2.5 · Wikimedia Commons ↗
Périodiques comme le National Era qui publièrent son feuilleton et portèrent le combat contre l'esclavage auprès du public.
Placards annonçant les nombreuses adaptations théâtrales du roman, vues par des millions de spectateurs à travers l'Amérique.
Symbole de la condition servile dénoncée dans son œuvre, objet récurrent de la littérature et de l'iconographie abolitionnistes.
📷 CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons ↗Programmes scolaires
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Vie quotidienne
Matin
Mère de sept enfants, Harriet commençait ses journées par les tâches domestiques et la prière familiale, héritage de son éducation religieuse. Entre deux corvées, elle trouvait des moments pour noter ses idées et écrire.
Après-midi
L'après-midi était consacré à l'écriture, souvent interrompue par les soins aux enfants et la gestion du foyer. Elle rédigeait à la main, sur la table de la cuisine ou dans un coin tranquille de la maison.
Soir
Les soirées réunissaient la famille autour de lectures, de discussions théologiques et de débats sur les grandes questions morales de l'époque, notamment l'abolition de l'esclavage. Elle correspondait aussi abondamment avec éditeurs et militants.
Alimentation
L'alimentation de la Nouvelle-Angleterre du XIXe siècle reposait sur le pain, les légumes du potager, le porc salé, les produits laitiers et les conserves maison. Le thé et le café accompagnaient les repas d'une famille pieuse et sobre.
Vêtements
Elle portait les robes longues et sobres de la bourgeoisie protestante : corsage ajusté, jupe ample, châle et bonnet. Les couleurs étaient discrètes, conformes à la modestie attendue d'une épouse de pasteur.
Habitat
Elle vécut dans des maisons en bois caractéristiques de la Nouvelle-Angleterre, fonctionnelles et accueillantes. Sa dernière demeure à Hartford, dans le quartier de Nook Farm, était une élégante maison victorienne aujourd'hui transformée en musée.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
La Case de l'oncle Tom (Uncle Tom's Cabin)
1852
A Key to Uncle Tom's Cabin
1853
Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp
1856
The Minister's Wooing
1859
Oldtown Folks
1869
Lady Byron Vindicated
1870
