La journée scandinave du XIXe siècle ne connaît pas l'ordre français entrée-plat-dessert. On commence par le smørbrød : des tartines ouvertes de pain de seigle garnies de hareng, de fromage ou de viande froide, prises le matin (frokost) et le soir (aftens). Le seul vrai repas chaud est le middag de mi-journée, un plat unique mijoté. Tout au long du jour règne le kaffe, café noir servi en abondance, souvent rehaussé d'un trait d'eau-de-vie. Les provisions sèches (pain plat, poisson salé) tiennent le garde-manger l'hiver durant.

La graine de karve — le carvi nordique — parfume le pain plat, les fromages et surtout l'aquavit, eau-de-vie de pomme de terre vieillie que les Norvégiens distillent depuis le XVIe siècle. C'est l'arôme anisé-terreux qui signe toute cette cuisine, du garde-manger au verre de fin de repas qu'Ibsen affectionnait.