À Alexandrie, ville grecque d'Égypte sous administration romaine, le repas principal du soir (le deipnon) réunissait des mets simples — pain de froment, légumes secs, olives, poisson — mangés assis ou allongés, sans la grille entrée-plat-dessert. Il était souvent suivi du symposion, le moment de la conversation, où l'on buvait du vin toujours coupé d'eau, agrémenté de fruits secs, de galettes au miel et de boissons médicinales. Chez une philosophe néoplatonicienne comme Hypatie, la table relevait d'une éthique de la mesure : on y cherchait la sobriété plutôt que l'abondance, l'aliment servant le corps sans asservir l'âme.

Deux pôles de la cuisine alexandrine antique : le garum, sauce de poisson fermentée et salée qui relevait tout, et le miel, présent partout du remède à la galette. Chez Hypatie, on devine cependant un usage retenu du garum — le végétarisme philosophique néoplatonicien valorisait la frugalité —, le miel et l'huile d'olive prenant alors le premier rôle.