À la table de la famille Nehru, comme dans une grande partie de l'Inde du Nord, le repas ne se découpe pas en entrée-plat-dessert mais se sert d'un seul tenant sur un grand plateau de métal, le thali. Autour d'un monticule de riz et de pains plats, de petites coupelles (katoris) réunissent simultanément un dal (lentilles), un ou deux légumes épicés, un yaourt, un condiment acidulé (achar ou chutney) et parfois une douceur. On mélange et on alterne les bouchées à sa guise, de la main droite. Chez Indira, élevée dans l'idéal d'austérité brahmane et gandhiste, ce thali restait sobre et entièrement sans viande ni poisson.

Les Nehru étaient des Pandits du Cachemire : derrière la sobriété quotidienne d'Indira affleurait une mémoire culinaire cachemirie où le safran parfume aussi bien les douceurs de fête que le thé. Ce fil rouge-or relie sa frugalité de tous les jours et la délicatesse de ses origines.