Isabel Allende à table

Au Chili, la journée s'articule autour de l'almuerzo, le grand repas chaud de la mi-journée (souvent une cazuela mijotée), puis des once vers 17h — un goûter salé-sucré hérité du thé anglais où l'on partage pain, sopaipillas et douceurs au manjar. Le desayuno est léger et la cena, tardive, souvent réduite à un prolongement des once. Les jours de fête nationale (le Dieciocho de septembre) rompent ce quotidien avec empanadas, vin et danses. Dans l'œuvre d'Isabel Allende, ces moments à table sont le théâtre de la transmission entre femmes.

L'âme de la cuisine chilienne tient dans le pino : un hachis d'oignon longuement fondu, de viande, relevé de comino (cumin) et d'ají de color (paprika doux). C'est lui qui parfume l'empanada nationale. À côté, le merkén — piment fumé séché des Mapuches — apporte la note indigène et la chaleur du Sud.