Ismaïl Samani(849 — 907)

Ismaïl Samani gouvernait d'abord Boukhara pendant que son frère aîné Nasr régnait à Samarcande. Une rivalité éclata entre eux, et en 888 Ismaïl l'emporta militairement. Mais au lieu de l'humilier, il laissa Nasr garder le titre de chef nominal jusqu'à sa mort : Ismaïl préférait l'unité de la famille à l'orgueil du vainqueur.

En 900, Ismaïl affronta Amr ibn al-Layth, le puissant émir saffaride, dont l'armée était bien plus nombreuse. On raconte que ses soldats, mal équipés, doutaient de la victoire ; pourtant Ismaïl remporta une bataille décisive et captura Amr lui-même. Cette victoire fit des Samanides les maîtres incontestés du Khorassan et de la Transoxiane.

La légende rapporte qu'Ismaïl refusa de faire fortifier Boukhara de murailles, déclarant que sa propre vigilance et son armée étaient les vrais remparts de la ville. Tant qu'il vivrait, disait-il, aucun ennemi ne franchirait la région : il voulait être lui-même le bouclier de son peuple.

Ismaïl était réputé pour sa justice et sa générosité envers les pauvres. Les chroniqueurs racontent qu'il distribuait largement l'aumône et qu'il veillait personnellement au bon gouvernement, gagnant une réputation de souverain modèle que les dynasties suivantes citaient en exemple.

Le mausolée qu'on lui attribue à Boukhara, construit en brique cuite finement agencée, fut si bien bâti qu'il traversa plus de mille ans presque intact. Enseveli sous le sable au fil des siècles, il fut redécouvert au XXe siècle, révélant l'un des plus anciens chefs-d'œuvre de l'architecture islamique d'Asie centrale.