Le dastarkhan est la nappe cérémonielle étendue au sol autour de laquelle se rassemblent les convives. Dans la tradition persane et centre-asiatique des IXe-Xe siècles, le repas n'est pas séquencé en entrée-plat-dessert mais disposé simultanément : nân (pains), palaw (riz), kabâb ou ragoûts, accompagnements (herbes, laitage, fruits frais et secs), sucreries et sharbat. Le maître de maison ou l'émir invite à se servir librement. Les mets riches (riz au safran, viande) occupent le centre, les pains et condiments le pourtour.

Le safran (za'farân) est l'épice-reine de la cuisine de cour samanide. Cultivé dans le Khorassan et la Transoxiane, il colore et parfume le riz, les sharbats et les confiseries. Sa présence signale un plat de prestige — son coût en faisait un marqueur social autant qu'un aromate. Les chroniqueurs arabes mentionnent le safran parmi les trésors commerciaux de Boukhara.