Jean Sibelius(1865 — 1957)

« Ne prête jamais attention à ce que disent les critiques. On n'a jamais érigé de statue à un critique. »

Jeune homme, Sibelius rêvait d'être violoniste virtuose et passa une audition pour l'Orchestre philharmonique de Vienne. Trop nerveux et ayant commencé tard, il échoua : il se résolut alors à devenir compositeur, ce qui changea l'histoire de la musique finlandaise.

En 1899, sous la censure russe, le morceau qui deviendra Finlandia fut joué sous des titres déguisés comme « Impromptu » ou « Hymne à la patrie » pour échapper à l'interdiction des autorités impériales, tant son pouvoir d'éveil national était redouté.

Sibelius était passionnément lié à la nature finlandaise : il affirmait avoir vu un vol de seize cygnes au-dessus de sa maison, vision qui lui inspira le thème final de sa Cinquième Symphonie, qu'il appelait « l'hymne des cygnes ».

Après sa Septième Symphonie (1924) et le poème Tapiola (1926), Sibelius cessa pratiquement de composer pendant plus de trente ans, jusqu'à sa mort. Ce « silence d'Ainola » reste l'un des grands mystères de l'histoire de la musique ; il aurait brûlé le manuscrit d'une Huitième Symphonie.

Sibelius était un fumeur de cigares et grand amateur de bonne chère, ce qui lui valut de lourdes dettes ; l'État finlandais lui octroya dès 1897 une pension annuelle pour lui permettre de composer librement, reconnaissance rare pour un artiste de son vivant.