Actrice britannique née en 1917 au Japon et décédée en 2013, Joan Fontaine s'impose à Hollywood dans les années 1940. Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice en 1942 pour Suspicion d'Alfred Hitchcock, devenant l'une des grandes stars du cinéma classique américain.
Joan Fontaine(1917 — 2013)
Joan Fontaine
États-Unis, Royaume-Uni
8 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née le 22 octobre 1917 à Tokyo, de parents britanniques
- Remporte l'Oscar de la meilleure actrice en 1942 pour Suspicion (Alfred Hitchcock)
- Nommée à l'Oscar pour Rebecca (1940) et Frère du vent (1943), soit trois nominations consécutives
- Sœur de l'actrice Olivia de Havilland, avec qui elle entretient une rivalité célèbre tout au long de leur vie
- Décède le 15 décembre 2013 à Carmel-by-the-Sea, Californie, à 96 ans
Œuvres & réalisations
Premier film américain d'Alfred Hitchcock, adapté du roman de Daphné du Maurier. Joan Fontaine y incarne une jeune femme intimidée par le fantôme de la première femme de son mari, obtenant sa première nomination aux Oscars.
Thriller d'Alfred Hitchcock dans lequel Joan Fontaine joue une femme persuadée que son mari (Cary Grant) cherche à la tuer. Ce rôle lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice en 1942, une récompense historique pour le cinéma hitchcockien.
Adaptation du célèbre roman de Charlotte Brontë réalisée par Robert Stevenson, avec Orson Welles dans le rôle de Rochester. Joan Fontaine incarne l'héroïne avec une sensibilité romantique qui correspond parfaitement à son registre de prédilection.
Film de Max Ophüls, considéré par la critique comme l'une des plus belles performances de Joan Fontaine. Elle y joue une femme éperdument amoureuse d'un pianiste qui ne la reconnaît jamais, dans une atmosphère de Vienne fin-de-siècle d'une beauté mélancolique.
Mémoires de Joan Fontaine dans lesquelles elle revient sur sa carrière, ses quatre mariages et sa relation conflictuelle avec sa sœur Olivia de Havilland. Ce livre constitue une source primaire précieuse sur l'envers du décor hollywoodien.
Anecdotes
Joan Fontaine et sa sœur Olivia de Havilland sont les seules sœurs dans l'histoire des Oscars à avoir toutes deux remporté le prix de la meilleure actrice. Leur rivalité légendaire, qui dura des décennies, débuta selon la légende le soir même où Joan reçut son Oscar en 1942 : Olivia, nominée la même année, aurait tourné le dos à sa sœur après la cérémonie.
Pour le tournage de Rebecca (1940), Alfred Hitchcock demanda à Joan Fontaine de se sentir réellement intimidée par ses partenaires de jeu. Il lui aurait confié en secret que toute l'équipe la détestait, ce qui lui permit d'incarner avec une authenticité troublante la fragilité de l'héroïne sans nom face à la majestueuse Mrs. Danvers.
Née Joan de Beauvoir de Havilland en 1917 à Tokyo, Joan choisit le nom de scène 'Fontaine' pour se démarquer de sa sœur Olivia, déjà établie à Hollywood. Elle prit ce nom en hommage à son beau-père, George Fontaine, souhaitant construire une carrière indépendante sans être dans l'ombre de son aînée.
Joan Fontaine fut la première actrice à remporter l'Oscar dans un film de Hitchcock. Paradoxalement, le réalisateur s'opposa d'abord à sa présence dans Suspicion (1941), préférant une autre actrice. Le succès du film et la reconnaissance académique lui donnèrent finalement raison contre les producteurs du studio RKO.
Sources primaires
I have never been able to say with certainty what my nationality is. Born in Tokyo of British parents, raised in California, I became an American citizen only after years of working in Hollywood.
Joan Fontaine accepte le prix de la meilleure actrice pour Suspicion, devenant la première — et à ce jour unique — actrice à avoir remporté un Oscar dans un film d'Alfred Hitchcock.
Hitchcock told me I was surrounded by people who disliked me. I believed him completely. It made my performance possible. That was his genius — he understood how to use fear.
Miss Fontaine est engagée pour le rôle principal féminin de Suspicion sous la direction de M. Hitchcock. La direction du studio exprime des réserves sur son aptitude au rôle, mais consent à l'essai.
Lieux clés
Joan Fontaine naît en 1917 dans la capitale japonaise, où son père travaille comme avocat spécialisé en brevets. Cette origine exotique et cosmopolite marqua toute sa vie et contribua à l'ambiguïté de son identité nationale.
C'est dans les studios hollywoodiens que Joan Fontaine construisit sa carrière dans les années 1930-1960, travaillant notamment pour RKO Pictures et Universal. Hollywood était alors la capitale mondiale du cinéma et le cœur du star system.
C'est sous contrat avec RKO que Joan Fontaine tourna Suspicion avec Alfred Hitchcock, le film qui lui valut son Oscar en 1942. RKO était l'un des cinq grands studios de l'âge d'or hollywoodien.
Lieu des cérémonies des Oscars dans les années 1940, c'est ici que Joan Fontaine reçut son prix de la meilleure actrice en 1942. Ce théâtre mythique symbolise l'âge d'or du cinéma américain.
Joan Fontaine s'installa dans cette élégante ville côtière de Californie pour ses dernières années et y décéda en décembre 2013 à l'âge de 96 ans. Cette localité artistique et tranquille correspond à l'image cultivée et discrète qu'elle cultivait hors des studios.
Objets typiques
Joan Fontaine reçut la statuette dorée en 1942 pour Suspicion, devenant l'une des rares actrices à battre sa propre sœur lors d'une même cérémonie. Cet Oscar symbolise à la fois son triomphe artistique et le début d'une rivalité fraternelle légendaire.
Comme toutes les grandes actrices de l'âge d'or hollywoodien, Joan Fontaine travaillait ses scripts avec soin, annotant chaque réplique et indication de mise en scène. Le scénario manuscrit était l'outil central du travail de préparation d'un acteur des années 1940.
Les costumes portés par Joan Fontaine dans des films comme Rebecca ou Letter from an Unknown Woman, conçus par de grands costumiers hollywoodiens, incarnaient l'élégance féminine caractéristique du cinéma classique. Ces robes contribuèrent à son image de femme romantique et vulnérable.
Les photographies de plateau (stills) étaient essentielles à la promotion des films et à la construction du mythe des stars. Joan Fontaine fut immortalisée par les plus grands photographes de Hollywood, et ces clichés contribuèrent à forger son image glamour diffusée dans le monde entier.
À l'ère du star system, les actrices signaient des contrats exclusifs avec les grands studios comme RKO ou Universal. Le contrat liait Joan Fontaine à ses employeurs et définissait les rôles qu'elle pouvait ou non accepter, symbolisant le contrôle absolu des studios sur les carrières.
Joan Fontaine, femme cultivée et indépendante, rédigea elle-même son autobiographie No Bed of Roses en 1978. La machine à écrire personnelle illustre cette dimension intellectuelle d'une actrice qui ne se réduisait pas à son image d'écran.
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Vie quotidienne
Matin
Une actrice sous contrat avec un grand studio des années 1940 était convoquée aux loges dès 6h du matin pour plusieurs heures de maquillage et de coiffure. Joan Fontaine arrivait au studio avant l'aube, comme l'exigeait le rythme de production hollywoodien, où plusieurs films pouvaient être tournés simultanément.
Après-midi
Les après-midis étaient consacrées aux scènes de tournage proprement dites, souvent répétées de nombreuses fois pour satisfaire des réalisateurs perfectionnistes comme Hitchcock. Entre les prises, Joan Fontaine étudiait ses répliques du lendemain, recevait les journalistes autorisés par le studio ou posait pour des photographes de presse.
Soir
Les soirées à Hollywood mêlaient obligations mondaines et vie privée : premières de films, dîners avec des producteurs, réceptions chez des agents. Joan Fontaine fréquentait les grandes tables de Beverly Hills et les clubs de jazz de Sunset Boulevard, mais elle était aussi connue pour préférer les soirées intellectuelles aux fêtes tapageuses.
Alimentation
L'alimentation des stars hollywoodiennes des années 1940 était soumise aux exigences de la caméra et des contrats : régimes stricts imposés par les studios, surveillance médicale et pesées régulières. Joan Fontaine, de constitution naturellement mince, appréciait néanmoins la cuisine californienne légère et les fruits frais abondants dans le Sud de la Californie.
Vêtements
Sur les plateaux, Joan Fontaine portait des costumes d'époque dessinés par les plus grands créateurs hollywoodiens comme Edith Head ou Adrian. Dans la vie quotidienne, son style personnel était élégant et discret — tailleurs coupés sur mesure, robes de jersey fluides — à l'image d'une Anglaise raffinée qui ne cédait pas aux excès de la mode californienne.
Habitat
Joan Fontaine vécut dans plusieurs demeures de Beverly Hills et de Bel-Air, quartiers résidentiels prisés des stars hollywoodiennes, avant de s'installer plus tardivement dans la péninsule de Monterey. Ces villas à l'architecture californienne, entourées de jardins luxuriants, étaient à la fois des refuges privés et des décors propices aux photographies de presse.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Esthétique glamour du Hollywood classique des années 1940 : photographie de plateau en clair-obscur, costumes d'époque en soie et fourrure, atmosphère de mélodrame hollywoodien en noir et blanc.
Ambiance sonore
L'ambiance sonore des plateaux hollywoodiens des années 1940, entre le bourdonnement des caméras 35mm, les orchestres d'enregistrement et l'effervescence créative d'un studio en pleine production.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Jane Eyre
1944
No Bed of Roses (autobiographie)
1978
