Joan Fontaine

📷 Wikimedia Commons — domaine public — Whitey Schafer — 1940

1917 — 2013

États-Unis, Royaume-Uni

SpectacleLettresXXe siècleXXe siècle — âge d'or d'Hollywood et cinéma classique américain (années 1930-1960)

Actrice britannique née en 1917 au Japon et décédée en 2013, Joan Fontaine s'impose à Hollywood dans les années 1940. Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice en 1942 pour Suspicion d'Alfred Hitchcock, devenant l'une des grandes stars du cinéma classique américain.

Faits marquants

Née le 22 octobre 1917 à Tokyo, de parents britanniques
Remporte l'Oscar de la meilleure actrice en 1942 pour Suspicion (Alfred Hitchcock)
Nommée à l'Oscar pour Rebecca (1940) et Frère du vent (1943), soit trois nominations consécutives
Sœur de l'actrice Olivia de Havilland, avec qui elle entretient une rivalité célèbre tout au long de leur vie
Décède le 15 décembre 2013 à Carmel-by-the-Sea, Californie, à 96 ans

Œuvres & réalisations

Rebecca (1940)

Premier film américain d'Alfred Hitchcock, adapté du roman de Daphné du Maurier. Joan Fontaine y incarne une jeune femme intimidée par le fantôme de la première femme de son mari, obtenant sa première nomination aux Oscars.

Suspicion (1941)

Thriller d'Alfred Hitchcock dans lequel Joan Fontaine joue une femme persuadée que son mari (Cary Grant) cherche à la tuer. Ce rôle lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice en 1942, une récompense historique pour le cinéma hitchcockien.

Jane Eyre (1944)

Adaptation du célèbre roman de Charlotte Brontë réalisée par Robert Stevenson, avec Orson Welles dans le rôle de Rochester. Joan Fontaine incarne l'héroïne avec une sensibilité romantique qui correspond parfaitement à son registre de prédilection.

Letter from an Unknown Woman (1948)

Film de Max Ophüls, considéré par la critique comme l'une des plus belles performances de Joan Fontaine. Elle y joue une femme éperdument amoureuse d'un pianiste qui ne la reconnaît jamais, dans une atmosphère de Vienne fin-de-siècle d'une beauté mélancolique.

No Bed of Roses (autobiographie) (1978)

Mémoires de Joan Fontaine dans lesquelles elle revient sur sa carrière, ses quatre mariages et sa relation conflictuelle avec sa sœur Olivia de Havilland. Ce livre constitue une source primaire précieuse sur l'envers du décor hollywoodien.

Anecdotes

Joan Fontaine et sa sœur Olivia de Havilland sont les seules sœurs dans l'histoire des Oscars à avoir toutes deux remporté le prix de la meilleure actrice. Leur rivalité légendaire, qui dura des décennies, débuta selon la légende le soir même où Joan reçut son Oscar en 1942 : Olivia, nominée la même année, aurait tourné le dos à sa sœur après la cérémonie.

Pour le tournage de Rebecca (1940), Alfred Hitchcock demanda à Joan Fontaine de se sentir réellement intimidée par ses partenaires de jeu. Il lui aurait confié en secret que toute l'équipe la détestait, ce qui lui permit d'incarner avec une authenticité troublante la fragilité de l'héroïne sans nom face à la majestueuse Mrs. Danvers.

Née Joan de Beauvoir de Havilland en 1917 à Tokyo, Joan choisit le nom de scène 'Fontaine' pour se démarquer de sa sœur Olivia, déjà établie à Hollywood. Elle prit ce nom en hommage à son beau-père, George Fontaine, souhaitant construire une carrière indépendante sans être dans l'ombre de son aînée.

Joan Fontaine fut la première actrice à remporter l'Oscar dans un film de Hitchcock. Paradoxalement, le réalisateur s'opposa d'abord à sa présence dans Suspicion (1941), préférant une autre actrice. Le succès du film et la reconnaissance académique lui donnèrent finalement raison contre les producteurs du studio RKO.

Sources primaires

No Bed of Roses — autobiographie de Joan Fontaine (1978)

I have never been able to say with certainty what my nationality is. Born in Tokyo of British parents, raised in California, I became an American citizen only after years of working in Hollywood.

Discours de remise de l'Oscar — Academy Awards, 14e cérémonie (1942)

Joan Fontaine accepte le prix de la meilleure actrice pour Suspicion, devenant la première — et à ce jour unique — actrice à avoir remporté un Oscar dans un film d'Alfred Hitchcock.

Interview au New York Times (1966)

Hitchcock told me I was surrounded by people who disliked me. I believed him completely. It made my performance possible. That was his genius — he understood how to use fear.

Dossier d'archives RKO Pictures — contrat de tournage (1940)

Miss Fontaine est engagée pour le rôle principal féminin de Suspicion sous la direction de M. Hitchcock. La direction du studio exprime des réserves sur son aptitude au rôle, mais consent à l'essai.