Dans l'Australie où grandit Joan Sutherland, le repas ne se découpe pas en entrée-plat-dessert mais s'organise autour du thé et de ses haltes : le morning tea du matin, le « smoko » (pause sucrée des travailleurs en milieu de matinée), le copieux afternoon tea de l'après-midi avec ses gâteaux, et la grande table festive du dimanche. Sur cette trame se greffe la discipline du métier : les jours de représentation, la diva mangeait léger, fuyait l'alcool et les épices, et réservait les douceurs pour fêter le rideau tombé. Une cuisine de migrants britanniques adaptée au soleil austral, généreuse en sucre, en œufs et en sirop doré.

Ce sirop de canne ambré, héritage britannique devenu emblème australien, parfume biscuits et gâteaux d'un goût de caramel doux. On le trouvait dans toutes les cuisines australiennes du XXe siècle : c'est la note sucrée qui relie la table d'enfance de Joan Sutherland aux fournées que l'on emportait en tournée.