La cuisine bourgeoise allemande du XIXe siècle, transplantée dans l'exil londonien, s'organise autour de deux repas. Le Mittagessen de midi est l'unique repas chaud (une soupe, des pommes de terre, parfois une viande). Le soir, l'Abendbrot est froid : pain de seigle, fromage blanc, hareng mariné, le tout arrosé de bière ou, les bons jours, d'un verre de vin de la Moselle. Chez les Marx, criblés de dettes, cette structure se contractait souvent autour de la seule pomme de terre — le pain des pauvres — relevée les dimanches par les générosités d'Engels.

Humble, nourrissante, bon marché et inépuisable, la pomme de terre est la pierre angulaire de la table Marx dans la misère de Dean Street. À ses côtés, le Riesling de la Moselle natale relie le philosophe à sa terre d'enfance et à son premier combat de journaliste pour les vignerons pressurés.