Actrice américaine de cinéma et de théâtre, Katharine Hepburn (1907-2003) est considérée comme l'une des plus grandes stars de l'âge d'or d'Hollywood. Elle remporta quatre Oscars de la meilleure actrice, un record absolu.
Katharine Hepburn(1907 — 2003)
Katharine Hepburn
États-Unis
9 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Je n'ai jamais perdu un ami que je voulais garder.»
« La vie, c'est ce qui arrive pendant qu'on fait d'autres projets.»
Faits marquants
- Née le 12 mai 1907 à Hartford, Connecticut
- Première nomination à l'Oscar dès 1933 pour Héritage (Morning Glory)
- Quatre Oscars de la meilleure actrice (1933, 1967, 1968, 1981), un record non égalé
- Connue pour ses rôles de femmes indépendantes et non conventionnelles à Hollywood
- Décédée le 29 juin 2003 à l'âge de 96 ans
Œuvres & réalisations
Premier Oscar de la meilleure actrice pour Hepburn, à 26 ans. Elle y incarne une jeune actrice ambitieuse cherchant à percer à Broadway, rôle qui lui offrit une reconnaissance internationale immédiate.
Film qu'elle produisit en achetant elle-même les droits de la pièce originale, ce qui lui permit d'imposer ses conditions à MGM. Ce triomphe commercial et critique constitue l'un des plus spectaculaires retours en grâce de l'histoire d'Hollywood.
Première collaboration avec Spencer Tracy, qui deviendrait son partenaire à la ville comme à l'écran pendant vingt-six ans. Hepburn y incarne une journaliste brillante et indépendante, rôle emblématique de la « femme moderne ».
Tourné dans les jungles du Congo belge avec Humphrey Bogart dans des conditions extrêmes de chaleur et de maladies tropicales. Le film est considéré comme l'un des classiques absolus de l'aventure hollywoodienne.
Film abordant frontalement le mariage interracial dans une Amérique déchirée par la question des droits civiques. Spencer Tracy, son partenaire à la ville, mourut dix-sept jours après la fin du tournage.
Troisième Oscar pour Hepburn, partagé à égalité avec Barbra Streisand — une première dans l'histoire des récompenses. Elle y incarne Aliénor d'Aquitaine dans une joute verbale magistrale face à Peter O'Toole.
Quatrième et dernier Oscar de la meilleure actrice, un record absolu à ce jour. Hepburn y donne la réplique à Henry Fonda dans ce portrait touchant du vieillissement et de la réconciliation familiale.
Anecdotes
Dans les années 1930, Katharine Hepburn choqua Hollywood en portant régulièrement des pantalons, une tenue jugée scandaleuse pour une femme. Un jour, des agents du studio lui confisquèrent ses pantalons pour la forcer à porter une robe. Elle répondit en déambulant en sous-vêtements sur le plateau jusqu'à ce qu'on les lui rende.
En 1938, une association de propriétaires de salles de cinéma américaines publia une liste noire baptisée « box-office poison » dans laquelle figurait Hepburn, accusée de ne plus attirer le public. Elle réagit en achetant elle-même les droits de la pièce La Fête à Henriette, l'adapta sous le titre Indiscrétions et négocia avec MGM de jouer le rôle principal — le film fut un triomphe et constitua l'un des plus beaux come-backs de l'histoire d'Hollywood.
Katharine Hepburn ne se rendit jamais à la cérémonie des Oscars pour recevoir ses récompenses. Elle remporta quatre statuettes — un record absolu à ce jour — sans jamais monter sur scène pour les accepter en personne, déclarant que les cérémonies de ce type n'avaient aucun sens pour elle.
Sa relation amoureuse avec l'acteur Spencer Tracy, marié et catholique pratiquant, dura vingt-six ans jusqu'à la mort de celui-ci en 1967, dix-sept jours après la fin du tournage de Devine qui vient dîner. Hepburn vécut cette liaison dans la discrétion totale par respect pour l'épouse de Tracy, refusant de paraître en public à ses funérailles.
Jusqu'à un âge très avancé, Hepburn nageait chaque matin dans le détroit de Long Island, devant la maison familiale de Fenwick, même en plein hiver. Elle attribuait à cette discipline quotidienne sa remarquable longévité et son énergie légendaire.
Sources primaires
I have many regrets, and I'm sure everyone does. The stupid things you do, you regret if you have any sense, and if you don't regret them, maybe you're stupid.
I have not lived as a woman. I have lived as a man. I've just done what I damn well wanted to, and I've made enough money to support myself, and ain't afraid of being alone.
You people have your job to do and I have mine. Giving prizes for acting seems to me very strange.
Miss Hepburn is perfection itself — so crisp and glittering and right that one can only gasp with admiration.
I'm not a great actress. But I've been a good actress in good pictures with good directors.
Lieux clés
Ville natale de Katharine Hepburn, où elle naquit le 12 mai 1907 dans une famille aisée et progressiste. Son père était urologue et sa mère militante féministe et suffragette active.
La maison familiale des Hepburn sur le bord du détroit de Long Island, lieu de villégiature où Katharine passa toute sa vie et mourut en 2003. Elle y nageait quotidiennement jusqu'à un âge avancé.
Prestigieux établissement d'enseignement supérieur féminin où Hepburn obtint son diplôme en philosophie et économie en 1928. L'atmosphère intellectuelle et féministe du campus forgea son caractère indépendant.
Centre mondial de l'industrie cinématographique où Hepburn tourna la quasi-totalité de sa carrière filmique, signant des contrats avec RKO puis MGM. Elle y vécut et travailla pendant les décennies de l'âge d'or du cinéma américain.
Hepburn débuta sa carrière au théâtre à New York et y revint régulièrement tout au long de sa vie, notamment dans La Fête à Henriette en 1939, qui relança sa carrière après la crise du « box-office poison ».
Objets typiques
Hepburn porta des pantalons à une époque où cela était considéré comme scandaleux pour une femme en public et dans les studios hollywoodiens. Ce choix vestimentaire devint un acte politique et un symbole d'indépendance.
Instrument central de l'industrie hollywoodienne à l'âge d'or du cinéma, la caméra 35 mm filmait les grandes productions sur pellicule nitrate puis acétate. Hepburn fut filmée par les plus grands directeurs de la photographie de l'époque.
La statuette remise par l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences récompense chaque année les meilleures performances cinématographiques. Hepburn en reçut quatre — un record jamais égalé pour une actrice — sans jamais se déplacer pour les accepter.
Document de travail fondamental dans l'industrie du cinéma, le script détaille les dialogues, les actions et les indications de jeu. Hepburn fut l'une des premières actrices à acheter elle-même les droits d'un script pour contrôler sa propre carrière.
Hepburn était une joueuse de tennis passionnée depuis l'enfance, discipline qu'elle pratiqua toute sa vie avec la même rigueur que ses exercices de natation quotidiens. Le sport faisait partie intégrante de son image d'indépendance physique.
Hepburn nageait chaque matin dans le détroit de Long Island devant sa maison de Fenwick, par tous les temps et toutes les saisons. La natation quotidienne constituait un rituel central de sa discipline personnelle et de sa longévité.
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Vie quotidienne
Matin
Hepburn se levait à l'aube et commençait chaque journée par une nage dans le détroit de Long Island, quelle que soit la saison ou la météo. Cette discipline sportive quotidienne, héritée de son éducation familiale, caractérisa toute sa vie. Elle prenait ensuite un petit-déjeuner simple avant de se mettre au travail ou de répéter ses rôles.
Après-midi
Les après-midi étaient consacrés aux répétitions, aux tournages ou, hors période de travail, à la pratique du tennis, autre passion sportive de longue date. Hepburn était réputée pour sa concentration absolue sur le plateau, mémorisant ses textes avec une précision remarquable. Elle évitait les mondanités hollywoodiennes et préférait les activités en plein air à la vie sociale des studios.
Soir
Les soirées de Hepburn étaient généralement discrètes : elle recevait peu et fuyait les grandes réceptions hollywoodiennes qu'elle jugeait superficielles. Pendant ses longues années de relation avec Spencer Tracy, ses soirées étaient souvent partagées avec lui dans l'intimité. Elle lisait beaucoup, s'intéressant à la littérature, au théâtre classique et à la philosophie.
Alimentation
Hepburn avait une alimentation simple et saine, héritée de l'éducation spartiate de ses parents. Elle privilégiait les légumes, les fruits et une cuisine peu élaborée, en accord avec son style de vie sportif et sa méfiance des excès. Elle n'était pas connue pour les dîners fastueux caractéristiques du milieu hollywoodien.
Vêtements
Hepburn portait des pantalons de coton ou de flanelle au quotidien, à une époque où cette tenue était jugée scandaleuse pour une femme. Elle refusait le maquillage outrancier et les tenues sophistiquées imposées par l'image des stars de cinéma, préférant une élégance sobre et fonctionnelle. Son style vestimentaire devint en lui-même un manifeste d'indépendance féminine.
Habitat
Hepburn partageait son temps entre la maison familiale de Fenwick (Connecticut), véritable refuge où elle avait grandi et où elle mourut, et des résidences à Hollywood et New York lors des périodes de travail. La maison de Fenwick, face à la mer, incarnait ses valeurs : simplicité, proximité avec la nature, éloignement du faste hollywoodien.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Gloire et Beauté (Morning Glory)
1933
La Femme de l'année (Woman of the Year)
1942
Le Lion en hiver (The Lion in Winter)
1968
La Maison du lac (On Golden Pond)
1981
