Au Danemark, le repas s'organise autour du pain de seigle dense (rugbrød) plutôt qu'autour d'une succession entrée-plat-dessert. Le frokost de midi est une série de smørrebrød, tartines ouvertes garnies, que l'on mange dans un ordre tacite : d'abord le poisson (hareng, puis poisson fumé), ensuite la viande, et le fromage pour finir. Le soir (aftensmad), un plat chaud unique. Les grandes fêtes (Noël, jul) déploient le det kolde bord, table froide collective où chacun se sert. La bière et le snaps accompagnent traditionnellement — mais beaucoup, comme von Trier sobre, leur préfèrent l'eau ou le café.

Pain noir, dense, légèrement acide, à base de farine de seigle complète et de grains entiers, fermenté au levain (surdej). C'est le socle absolu de la cuisine danoise : sans rugbrød, pas de smørrebrød. Sa mie compacte et sa pointe acidulée portent aussi bien le hareng mariné que le rôti de porc froid.