Linus Pauling(1901 — 1994)
Linus Pauling
États-Unis
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Chimiste américain (1901-1994), Linus Pauling est l'un des fondateurs de la chimie moléculaire moderne. Il est l'un des très rares personnalités à avoir reçu deux prix Nobel : la chimie en 1954 et la paix en 1962.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« The best way to have a good idea is to have lots of ideas. »
« I have something that I call my Golden Rule. It goes something like this: 'Do unto others twenty-five percent better than you expect them to do unto you.' »
Faits marquants
- 1901 : naissance à Portland, Oregon
- 1939 : publication de 'The Nature of the Chemical Bond', ouvrage fondateur de la chimie moderne
- 1954 : prix Nobel de chimie pour ses travaux sur la liaison chimique et la structure des molécules complexes
- 1962 : prix Nobel de la paix pour son engagement contre les essais nucléaires atmosphériques
- 1994 : décès à Big Sur, Californie
Œuvres & réalisations
Ouvrage fondateur de la chimie structurale moderne, traduit en plusieurs langues et réédité trois fois. Il synthétise la théorie de Pauling sur les liaisons covalentes, la résonance et l'électronégativité, encore enseignée aujourd'hui dans tous les cursus de chimie.
Pauling et Robert Corey décrivent les deux configurations secondaires fondamentales des protéines, ouvrant la voie à la biologie moléculaire structurale. Cette découverte précède de deux ans le modèle de la double hélice de l'ADN.
Premier article de l'histoire à démontrer qu'une maladie héréditaire a une cause moléculaire précise. Pauling montre que l'hémoglobine des malades atteints de drépanocytose a une structure anormale, fondant le paradigme de la médecine moléculaire.
Essai grand public dans lequel Pauling explique les dangers des radiations nucléaires et plaide pour un désarmement général. Traduit en plusieurs langues, il contribue à sensibiliser l'opinion mondiale à la menace nucléaire pendant la guerre froide.
Document signé par 11 021 scientifiques de 49 pays et remis à l'ONU. Directement associé à la signature du Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires en 1963, cette pétition reste l'une des mobilisations scientifiques les plus efficaces de l'histoire.
Ouvrage de vulgarisation très populaire défendant l'usage de fortes doses de vitamine C. Bien que ses conclusions aient été contestées, ce livre a déclenché des décennies de recherches sur les antioxydants et popularisé la supplémentation nutritionnelle.
Anecdotes
En 1952, le gouvernement américain refuse de renouveler le passeport de Pauling, l'empêchant de se rendre à une conférence à Londres sur la structure de l'ADN. Cette décision, motivée par ses positions pacifistes jugées 'communistes', lui coûte peut-être la découverte de la double hélice : Watson et Crick publieront leur modèle quelques mois plus tard, en 1953.
Pauling est l'une des rares personnes à avoir reçu deux prix Nobel dans des domaines entièrement différents. En 1954, il reçoit le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur les liaisons chimiques. En 1962, c'est le prix Nobel de la paix qui lui est remis, pour son combat contre les essais nucléaires — une combinaison unique dans l'histoire de la science.
En 1949, Pauling publie un article révolutionnaire démontrant que la drépanocytose (maladie du sang héréditaire) est causée par une anomalie moléculaire dans l'hémoglobine. Il invente ainsi le concept de 'maladie moléculaire', ouvrant la voie à toute la médecine moléculaire moderne.
À partir des années 1970, Pauling devient le défenseur le plus célèbre de la vitamine C à hautes doses, qu'il consommait lui-même plusieurs grammes par jour. Bien que ses théories sur la prévention du cancer et des rhumes par la vitamine C aient été largement réfutées, elles ont déclenché un débat scientifique mondial et popularisé la notion de supplémentation vitaminique.
En 1958, Pauling remet aux Nations Unies une pétition signée par plus de 11 000 scientifiques du monde entier, dont 36 prix Nobel, exigeant l'arrêt des essais nucléaires atmosphériques. Ce texte, rédigé en pleine guerre froide, a contribué directement à la signature du Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires en 1963.
Sources primaires
The properties of a substance depend upon the nature of the forces acting between the atoms. The chemical bond is described as involving the sharing of a pair of electrons between two atoms.
We have examined sickle-cell anemia patients and have found that the hemoglobin of these individuals is different from that of normal adults and from that of the fetus.
We have in common with our fellow men a deep concern for the welfare of all human beings. As scientists we have knowledge of the dangers involved and a special responsibility to make those dangers known.
We must work for peace — not just the absence of war, but the active and positive presence of justice, equality, and human brotherhood and sisterhood.
I believe that there will never again be a great world war — a war in which the terrible weapons involving nuclear fission and nuclear fusion would be used. I believe instead that we are entering a new era of peace and reason.
Lieux clés
Ville natale de Linus Pauling, né le 28 février 1901. Son père, pharmacien, l'initie très tôt à la chimie en lui laissant observer les préparations médicinales.
Pauling y fait toute sa carrière, de son doctorat en 1925 jusqu'aux années 1960. C'est dans ses laboratoires qu'il réalise la quasi-totalité de ses découvertes fondamentales en chimie moléculaire.
Alma mater de Pauling pour ses études de premier cycle, et aujourd'hui siège des Linus Pauling Institute et des archives complètes de ses travaux scientifiques et militants.
Ville où Pauling reçoit le prix Nobel de la paix le 10 décembre 1963, lors d'une cérémonie marquée par la récente signature du Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires.
Pauling possédait un ranch isolé à Deer Flat Ranch, sur les falaises de Big Sur. Il s'y retirait pour écrire et réfléchir, et c'est là qu'il décède le 19 août 1994.
