Dramaturge et autrice américaine (1930-1965), Lorraine Hansberry est la première femme noire à voir une pièce produite à Broadway avec *A Raisin in the Sun* (1959). Militante des droits civiques, elle mêle art et engagement politique contre la ségrégation raciale.
Lorraine Hansberry(1930 — 1965)
Lorraine Hansberry
États-Unis
9 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Never be afraid to sit awhile and think.»
« The thing that makes you exceptional, if you are at all, is inevitably that which must also make you lonely.»
Faits marquants
- 1930 : Naissance à Chicago dans une famille de la classe moyenne noire confrontée à la ségrégation résidentielle
- 1959 : *A Raisin in the Sun* créée à Broadway — première pièce d'une femme noire jamais produite sur cette scène
- 1959 : Plus jeune autrice et première femme noire à remporter le New York Drama Critics' Circle Award
- 1961 : Adaptation cinématographique de *A Raisin in the Sun*, avec Sidney Poitier
- 1965 : Décès à 34 ans d'un cancer du pancréas, laissant une œuvre inachevée
Œuvres & réalisations
Première pièce d'une femme noire produite à Broadway, elle suit une famille noire de Chicago qui tente d'acheter une maison dans un quartier blanc malgré les pressions racistes. Récompensée par le New York Drama Critics' Circle Award, elle est aujourd'hui considérée comme un chef-d'œuvre du théâtre américain du XXe siècle.
Deuxième pièce de Hansberry à Broadway, centrée sur un intellectuel juif new-yorkais confronté à ses propres contradictions politiques dans le bouillonnement des années 1960. La pièce ferma définitivement le jour de la mort de l'autrice.
Œuvre autobiographique compilée après sa mort par son ex-mari Robert Nemiroff à partir de ses lettres, journaux intimes et pièces inachevées. Elle inspira la chanson éponyme de Nina Simone, devenue un hymne du mouvement des droits civiques.
Pièce inachevée sur la lutte anticoloniale en Afrique, publiée et mise en scène après sa mort. Elle révèle l'engagement de Hansberry au-delà de la question raciale américaine, vers une réflexion globale sur l'oppression et l'émancipation.
Ouvrage de photojournalisme accompagné d'un texte de Hansberry, documentant le mouvement des droits civiques américain à travers les photographies choc du SNCC. Un témoignage historique majeur sur la lutte pour l'égalité raciale.
Anecdotes
En 1938, le père de Lorraine Hansberry, Carl Hansberry, acheta une maison dans un quartier blanc de Chicago malgré les « covenants restrictifs » — des clauses contractuelles interdisant la vente aux Noirs. La famille fut harcelée : des voisins jetèrent un bloc de béton par la fenêtre du salon. Carl Hansberry porta l'affaire jusqu'à la Cour suprême des États-Unis, qui lui donna raison en 1940 dans l'arrêt Hansberry v. Lee. Cette bataille familiale inspira directement l'intrigue centrale d'A Raisin in the Sun.
Lors de la première d'A Raisin in the Sun à Broadway le 11 mars 1959, Lorraine Hansberry avait seulement 29 ans. La pièce remporta le prix du New York Drama Critics' Circle, faisant d'elle la première femme noire et la plus jeune personne à recevoir cette récompense. Sidney Poitier, qui jouait le rôle principal de Walter Lee Younger, devint une star internationale grâce à ce spectacle.
En mai 1963, alors que le mouvement des droits civiques atteignait un point critique, Lorraine Hansberry participa à une réunion tendue avec le ministre de la Justice Robert F. Kennedy. Avec d'autres personnalités noires dont James Baldwin, elle exigea que le gouvernement fédéral agisse concrètement contre la ségrégation. Kennedy fut visiblement ébranlé par la franchise des participants ; Hansberry lui reprocha de ne pas avoir personnellement défendu des militants arrêtés dans le Sud.
Atteinte d'un cancer du pancréas diagnostiqué en 1963, Lorraine Hansberry continua d'écrire et de militer malgré sa maladie. Sa pièce The Sign in Sidney Brustein's Window fut maintenue à l'affiche grâce à la mobilisation de ses amis et admirateurs qui rachetaient des billets pour la sauver de la fermeture. Elle mourut le 12 janvier 1965, à seulement 34 ans, le jour même où la pièce fermait définitivement.
Le titre A Raisin in the Sun est emprunté au poème A Dream Deferred du poète noir Langston Hughes, qui demande ce qu'il advient d'un rêve ajourné — « Does it dry up like a raisin in the sun? ». Hansberry correspondait par ailleurs secrètement avec la revue lesbienne The Ladder sous un pseudonyme, témoignant de ses engagements multiples dans une époque où la visibilité LGBTQ+ était quasi impossible pour une femme publique.
Sources primaires
WALTER: You see, this little liquor store we got in mind cost seventy-five thousand and we figured the initial investment on the place be 'bout thirty thousand, see. That be ten thousand each. Course, there's a couple of hundred you got to pay so's you don't spend your life just waiting for them clowns to let your license get approved.
I think it is about time that equipped women begin to take on some of the ethical questions which a male-dominated culture has produced and dissect and analyze them quite closely.
Petitioners, Negro citizens of Illinois, desire to purchase and occupy a dwelling in a neighborhood of Chicago in which they are prevented from doing so by the terms of a 'restrictive covenant' which provides that no part of the property shall be sold to persons of the Negro race.
I was born on the Southside of Chicago. I was born black and female. I was born in a depression after one world war, and came into my adolescence during another.
Lieux clés
Quartier où Lorraine Hansberry est née et a grandi dans une famille noire bourgeoise. C'est ici que son père mena son combat juridique contre les covenants restrictifs, expérience fondatrice qui donna naissance à A Raisin in the Sun.
Salle où fut créée A Raisin in the Sun le 11 mars 1959. Ce théâtre de Midtown Manhattan fut le théâtre du triomphe historique de Hansberry, première femme noire à y voir une pièce produite et jouée.
Quartier bohème de Manhattan où Lorraine Hansberry vécut après son installation à New York. Elle y fréquenta cercles artistiques et militants, côtoyant James Baldwin, Nina Simone et d'autres intellectuels progressistes.
Lorraine Hansberry y étudia à la fin des années 1940. C'est là qu'elle découvrit le théâtre de Sean O'Casey et développa ses convictions politiques, avant de quitter l'université sans diplôme pour rejoindre New York.
Lorraine Hansberry participa à la Marche sur Washington en 1963 et rencontra Robert F. Kennedy dans cette ville la même année pour défendre les droits civiques au plus haut niveau gouvernemental fédéral.
