Dramaturge et autrice américaine (1930-1965), Lorraine Hansberry est la première femme noire à voir une pièce produite à Broadway avec *A Raisin in the Sun* (1959). Militante des droits civiques, elle mêle art et engagement politique contre la ségrégation raciale.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Never be afraid to sit awhile and think.»
« The thing that makes you exceptional, if you are at all, is inevitably that which must also make you lonely.»
Faits marquants
- 1930 : Naissance à Chicago dans une famille de la classe moyenne noire confrontée à la ségrégation résidentielle
- 1959 : *A Raisin in the Sun* créée à Broadway — première pièce d'une femme noire jamais produite sur cette scène
- 1959 : Plus jeune autrice et première femme noire à remporter le New York Drama Critics' Circle Award
- 1961 : Adaptation cinématographique de *A Raisin in the Sun*, avec Sidney Poitier
- 1965 : Décès à 34 ans d'un cancer du pancréas, laissant une œuvre inachevée
Œuvres & réalisations
Première pièce d'une femme noire produite à Broadway, elle suit une famille noire de Chicago qui tente d'acheter une maison dans un quartier blanc malgré les pressions racistes. Récompensée par le New York Drama Critics' Circle Award, elle est aujourd'hui considérée comme un chef-d'œuvre du théâtre américain du XXe siècle.
Deuxième pièce de Hansberry à Broadway, centrée sur un intellectuel juif new-yorkais confronté à ses propres contradictions politiques dans le bouillonnement des années 1960. La pièce ferma définitivement le jour de la mort de l'autrice.
Œuvre autobiographique compilée après sa mort par son ex-mari Robert Nemiroff à partir de ses lettres, journaux intimes et pièces inachevées. Elle inspira la chanson éponyme de Nina Simone, devenue un hymne du mouvement des droits civiques.
Pièce inachevée sur la lutte anticoloniale en Afrique, publiée et mise en scène après sa mort. Elle révèle l'engagement de Hansberry au-delà de la question raciale américaine, vers une réflexion globale sur l'oppression et l'émancipation.
Ouvrage de photojournalisme accompagné d'un texte de Hansberry, documentant le mouvement des droits civiques américain à travers les photographies choc du SNCC. Un témoignage historique majeur sur la lutte pour l'égalité raciale.
Anecdotes
En 1938, le père de Lorraine Hansberry, Carl Hansberry, acheta une maison dans un quartier blanc de Chicago malgré les « covenants restrictifs » — des clauses contractuelles interdisant la vente aux Noirs. La famille fut harcelée : des voisins jetèrent un bloc de béton par la fenêtre du salon. Carl Hansberry porta l'affaire jusqu'à la Cour suprême des États-Unis, qui lui donna raison en 1940 dans l'arrêt Hansberry v. Lee. Cette bataille familiale inspira directement l'intrigue centrale d'A Raisin in the Sun.
Lors de la première d'A Raisin in the Sun à Broadway le 11 mars 1959, Lorraine Hansberry avait seulement 29 ans. La pièce remporta le prix du New York Drama Critics' Circle, faisant d'elle la première femme noire et la plus jeune personne à recevoir cette récompense. Sidney Poitier, qui jouait le rôle principal de Walter Lee Younger, devint une star internationale grâce à ce spectacle.
En mai 1963, alors que le mouvement des droits civiques atteignait un point critique, Lorraine Hansberry participa à une réunion tendue avec le ministre de la Justice Robert F. Kennedy. Avec d'autres personnalités noires dont James Baldwin, elle exigea que le gouvernement fédéral agisse concrètement contre la ségrégation. Kennedy fut visiblement ébranlé par la franchise des participants ; Hansberry lui reprocha de ne pas avoir personnellement défendu des militants arrêtés dans le Sud.
Atteinte d'un cancer du pancréas diagnostiqué en 1963, Lorraine Hansberry continua d'écrire et de militer malgré sa maladie. Sa pièce The Sign in Sidney Brustein's Window fut maintenue à l'affiche grâce à la mobilisation de ses amis et admirateurs qui rachetaient des billets pour la sauver de la fermeture. Elle mourut le 12 janvier 1965, à seulement 34 ans, le jour même où la pièce fermait définitivement.
Le titre A Raisin in the Sun est emprunté au poème A Dream Deferred du poète noir Langston Hughes, qui demande ce qu'il advient d'un rêve ajourné — « Does it dry up like a raisin in the sun? ». Hansberry correspondait par ailleurs secrètement avec la revue lesbienne The Ladder sous un pseudonyme, témoignant de ses engagements multiples dans une époque où la visibilité LGBTQ+ était quasi impossible pour une femme publique.
Sources primaires
WALTER: You see, this little liquor store we got in mind cost seventy-five thousand and we figured the initial investment on the place be 'bout thirty thousand, see. That be ten thousand each. Course, there's a couple of hundred you got to pay so's you don't spend your life just waiting for them clowns to let your license get approved.
I think it is about time that equipped women begin to take on some of the ethical questions which a male-dominated culture has produced and dissect and analyze them quite closely.
Petitioners, Negro citizens of Illinois, desire to purchase and occupy a dwelling in a neighborhood of Chicago in which they are prevented from doing so by the terms of a 'restrictive covenant' which provides that no part of the property shall be sold to persons of the Negro race.
I was born on the Southside of Chicago. I was born black and female. I was born in a depression after one world war, and came into my adolescence during another.
Lieux clés
Quartier où Lorraine Hansberry est née et a grandi dans une famille noire bourgeoise. C'est ici que son père mena son combat juridique contre les covenants restrictifs, expérience fondatrice qui donna naissance à A Raisin in the Sun.
Salle où fut créée A Raisin in the Sun le 11 mars 1959. Ce théâtre de Midtown Manhattan fut le théâtre du triomphe historique de Hansberry, première femme noire à y voir une pièce produite et jouée.
Quartier bohème de Manhattan où Lorraine Hansberry vécut après son installation à New York. Elle y fréquenta cercles artistiques et militants, côtoyant James Baldwin, Nina Simone et d'autres intellectuels progressistes.
Lorraine Hansberry y étudia à la fin des années 1940. C'est là qu'elle découvrit le théâtre de Sean O'Casey et développa ses convictions politiques, avant de quitter l'université sans diplôme pour rejoindre New York.
Lorraine Hansberry participa à la Marche sur Washington en 1963 et rencontra Robert F. Kennedy dans cette ville la même année pour défendre les droits civiques au plus haut niveau gouvernemental fédéral.
Objets typiques
Outil quotidien de Lorraine Hansberry pour rédiger ses pièces, lettres et articles militants. Elle écrivit une grande partie d'A Raisin in the Sun dans son appartement du Greenwich Village à New York.
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Journal militant fondé par Paul Robeson, pour lequel Hansberry travaillait comme journaliste dès 1950. Elle y rédigeait des articles dénonçant la ségrégation raciale et le colonialisme.
Lorraine Hansberry conservait de nombreux carnets où elle développait ses idées dramatiques et politiques. Ces écrits personnels ont rendu possible la publication posthume de To Be Young, Gifted and Black.
Publication lesbienne américaine à laquelle Hansberry envoyait des lettres sous pseudonyme depuis 1957, témoignant de sa conscience des multiples formes d'oppression dans une Amérique conservatrice.
Lorraine Hansberry s'inspira directement du poème A Dream Deferred de Hughes pour le titre de sa pièce la plus célèbre, ancrant son œuvre dans la tradition littéraire de la Renaissance de Harlem.
Les affiches de Broadway annonçant A Raisin in the Sun en 1959 sont devenues des documents historiques, symbolisant la percée des artistes noirs dans le théâtre américain commercial.
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Vie quotidienne
Matin
Lorraine Hansberry se levait tôt dans son appartement du Greenwich Village et commençait sa journée par la lecture des journaux, notamment les publications militantes afro-américaines comme le Chicago Defender. Elle réservait les matinées à l'écriture créative, considérant ces heures comme les plus propices au travail dramatique, avant que les sollicitations politiques et sociales ne s'accumulent au fil de la journée.
Après-midi
Les après-midis étaient souvent occupés par des réunions militantes, des débats avec d'autres intellectuels comme James Baldwin, ou des répétitions théâtrales. Elle participait activement aux cercles progressistes new-yorkais, fréquentant aussi bien les associations de défense des droits civiques que les groupes littéraires d'avant-garde du Village.
Soir
Les soirées étaient l'occasion de discussions animées dans les cafés et appartements du Greenwich Village, souvent prolongées jusqu'à tard dans la nuit. Hansberry fréquentait les vernissages, les lectures de poésie et les concerts de jazz — une culture militante où art et politique se mêlaient naturellement dans le bouillonnement intellectuel du New York des années 1950-60.
Alimentation
Comme beaucoup d'intellectuels new-yorkais de l'époque, Hansberry mangeait souvent dans les petits restaurants du Village ou partageait des repas chez des amis artistes et militants. La cuisine afro-américaine du Sud — soul food héritée de son enfance à Chicago — restait un lien avec ses racines culturelles, même au cœur de la bohème new-yorkaise.
Vêtements
Lorraine Hansberry adoptait un style élégant et soigné, typique de la femme intellectuelle noire des années 1950 cherchant à être prise au sérieux dans des milieux dominés par des hommes blancs. Elle portait des robes tailleur et des costumes bien coupés lors de ses apparitions publiques, alliant dignité visible et affirmation identitaire à une époque où le regard porté sur les femmes noires était chargé de préjugés.
Habitat
Elle vivait dans un appartement modeste mais chaleureux du Greenwich Village, quartier qui accueillait alors artistes, écrivains et militants de toutes origines. Son intérieur était rempli de livres, de manuscrits empilés et de revues militantes — un espace de travail autant que de vie, où elle recevait régulièrement amis, collaborateurs et intellectuels engagés.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
A Raisin in the Sun
1959
The Sign in Sidney Brustein's Window
1964
To Be Young, Gifted and Black
1969 (posthume)
Les Blancs
1972 (posthume)
The Movement: Documentary of a Struggle for Equality
1964
