Lorraine Hansberry(1930 — 1965)
Lorraine Hansberry
États-Unis
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Dramaturge et militante américaine (1930-1965), Lorraine Hansberry est la première femme noire à voir une pièce produite à Broadway. Son œuvre *A Raisin in the Sun* (1959) dénonce la ségrégation raciale et fut adaptée au cinéma.
Citations célèbres
« Do I remain a revolutionary? Intellectually — without a doubt. But am I prepared to give my body to the struggle? Great question. »
« Never be afraid to sit awhile and think. »
Faits marquants
- 1930 : naissance à Chicago dans une famille afro-américaine engagée politiquement
- 1959 : *A Raisin in the Sun* créée à Broadway — première pièce d'une dramaturge noire sur cette scène
- 1959 : reçoit le New York Drama Critics' Circle Award, première femme noire à obtenir cette distinction
- 1961 : adaptation cinématographique de *A Raisin in the Sun* avec Sidney Poitier
- 1965 : décès à 34 ans d'un cancer du pancréas, laissant une œuvre inachevée
Œuvres & réalisations
Pièce en trois actes décrivant une famille noire de Chicago confrontée à la ségrégation et à ses rêves brisés. Première œuvre d'une femme noire produite à Broadway, elle fut adaptée au cinéma en 1961 avec Sidney Poitier.
Deuxième pièce de Hansberry, centrée sur un intellectuel juif de Greenwich Village aux prises avec ses idéaux politiques. Elle ferma à Broadway le soir même de la mort de son auteure, le 12 janvier 1965.
Texte accompagnant un recueil photographique sur le mouvement des droits civiques. Hansberry y associe clichés chocs et analyse politique pour témoigner de la lutte pour l'égalité raciale aux États-Unis.
Autobiographie fragmentaire assemblée par Robert Nemiroff à partir des journaux, lettres et œuvres inachevées de Hansberry. Adapté en pièce, il devint un texte fondateur de la littérature afro-américaine.
Pièce inachevée complétée par Robert Nemiroff, explorant les tensions entre colonialisme européen et résistance africaine. Considérée comme l'une de ses œuvres les plus ambitieuses sur le plan politique.
Anecdotes
Quand Lorraine avait huit ans, son père Carl Hansberry acheta une maison dans un quartier blanc de Chicago. Les voisins les accueillirent avec des violences : une foule hostile brisa les vitres de la maison et la famille fut attaquée. Plutôt que de fuir, son père porta l'affaire jusqu'à la Cour suprême des États-Unis, qui reconnut en 1940 que la famille n'était pas liée par la clause restrictive raciale qui lui avait été imposée. Cette résistance familiale devint le cœur battant de *A Raisin in the Sun*.
Le soir de la première de *A Raisin in the Sun* à Broadway, le 11 mars 1959, Lorraine Hansberry avait seulement 28 ans. La pièce reçut une ovation debout. Quelques semaines plus tard, elle devenait la plus jeune dramaturge et la première femme noire à remporter le prix de la meilleure pièce décerné par le New York Drama Critics' Circle, devançant des figures comme Tennessee Williams et Eugene O'Neill.
En mai 1963, l'attorney general Robert F. Kennedy convoqua des intellectuels et artistes noirs pour discuter des droits civiques. Lorraine Hansberry prit la parole avec une franchise qui désarçonna Kennedy : elle lui demanda si des fonctionnaires fédéraux seraient prêts à escorter personnellement des enfants noirs vers des écoles dességréguées. La rencontre se termina dans la tension, sans engagement concret — mais elle devint un moment emblématique de la confrontation entre l'intelligentsia noire et le pouvoir fédéral.
Le FBI surveillait Lorraine Hansberry depuis le début des années 1950 en raison de ses activités militantes et de ses liens avec Paul Robeson. Son dossier auprès du Bureau dépassa les 500 pages. Elle n'en fut jamais intimidée : elle continua d'écrire et de militer jusqu'à sa mort, refusant de signer des déclarations de loyauté ou de dénoncer ses proches.
Atteinte d'un cancer du pancréas diagnostiqué à 33 ans, Lorraine Hansberry continua d'écrire depuis son lit d'hôpital. Elle mourut le 12 janvier 1965, à seulement 34 ans, le soir même où sa deuxième pièce *The Sign in Sidney Brustein's Window* ferma ses portes à Broadway. Nina Simone lui rendit hommage avec la chanson *To Be Young, Gifted and Black*, inspirée d'un discours que Hansberry avait prononcé l'année précédente devant de jeunes lauréats.
Sources primaires
"Mama : Son — how come you talk so much 'bout money? Walter : Because it is life, Mama!" La pièce met en scène une famille noire de Chicago attendant un chèque d'assurance-vie, chaque membre portant un rêve que la ségrégation étouffe. Le titre est emprunté au poème «Harlem» de Langston Hughes : «What happens to a dream deferred? Does it dry up like a raisin in the sun?»
"Young, gifted and black — that is what you are. And that is the substance of what I want to say. Do you know what it means to be young, gifted and black in America today?" Ce discours prononcé devant des lycéens lauréats devint un cri de ralliement pour toute une génération, et inspira la chanson éponyme de Nina Simone.
Hansberry y analysait l'oppression des femmes homosexuelles en parallèle avec celle des Noirs américains, affirmant que la lutte pour l'égalité devait être totale et inclusive. Ces lettres, publiées sous initiales, ne furent reconnues comme siennes qu'après sa mort.
"I was born on the South Side of Chicago. I was born black and a female. I was born in a depression after one world war, and came into my adolescence during another." Texte autobiographique assemblé par Robert Nemiroff à partir de ses journaux intimes, lettres et œuvres inachevées.
Lieux clés
Lorraine Hansberry naquit et grandit dans ce quartier à majorité noire, marqué par la ségrégation résidentielle. L'épisode de la maison familiale achetée dans un quartier blanc y est directement à l'origine de *A Raisin in the Sun*.
Hansberry y étudia à partir de 1948. C'est là qu'elle découvrit le théâtre et s'éveilla au militantisme politique, notamment lors de débats sur les droits civiques et la liberté d'expression.
Quartier bohème de Manhattan où Hansberry vécut dès les années 1950. Ce lieu de rencontres artistiques et intellectuelles nourrit son écriture et ses engagements militants ; elle y écrivit *A Raisin in the Sun*.
Théâtre de Broadway où fut créée *A Raisin in the Sun* le 11 mars 1959, pour une saison historique de 530 représentations. Cette première fit date dans l'histoire du théâtre américain et du mouvement des droits civiques.
Hansberry participa aux mobilisations politiques de la capitale, notamment lors de la Marche sur Washington en 1963 et de sa rencontre mémorable avec Robert F. Kennedy au sujet de la déségrégation.