Peintre et graveur britannique d'origine allemande, petit-fils de Sigmund Freud. Figure majeure de la peinture figurative du 20e siècle, il est célèbre pour ses portraits et nus charnels d'un réalisme cru.
Lucian Freud(1922 — 2011)
Lucian Freud
Royaume-Uni, Allemagne
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« I paint people not because of what they are like, not exactly in spite of what they are like, but how they happen to be.»
Faits marquants
- Né en 1922 à Berlin, il émigre au Royaume-Uni en 1933 avec sa famille pour fuir le nazisme.
- Petit-fils du fondateur de la psychanalyse, Sigmund Freud.
- Figure centrale de l'« École de Londres » aux côtés de Francis Bacon, avec qui il fut proche.
- Réalise en 2001 un portrait de la reine Élisabeth II.
- Mort en 2011 à Londres ; son tableau « Benefits Supervisor Sleeping » a battu des records de vente d'une œuvre d'artiste vivant en 2008.
Œuvres & réalisations
Portrait de sa première femme, Kitty Garman, au style encore lisse et précis. Œuvre emblématique de sa première manière.
Double portrait montrant l'artiste debout et sa seconde épouse alitée, marquant le passage à une touche plus dense et tourmentée.
Autoportrait sans complaisance où Freud scrute son propre visage vieillissant avec la même crudité que ses modèles.
Nu monumental de Sue Tilley, employée sociale, devenu en 2008 l'œuvre la plus chère vendue aux enchères pour un artiste vivant.
Petit portrait officiel et controversé de la souveraine, d'une franchise inhabituelle pour un portrait royal.
Autoportrait nu en pied, brutalement honnête, où Freud se représente palette et couteau à la main.
Anecdotes
Lucian Freud était le petit-fils de Sigmund Freud, le célèbre fondateur de la psychanalyse. Sa famille juive a fui l'Allemagne nazie en 1933, quand Lucian avait dix ans, pour s'installer à Londres, où il deviendra l'un des plus grands peintres britanniques.
Freud peignait avec une lenteur extrême : ses modèles devaient poser des centaines d'heures, parfois pendant plus d'un an pour un seul tableau. Il travaillait debout, scrutant chaque centimètre de peau, et exigeait une présence physique réelle, refusant de peindre d'après photographie.
En 2008, son tableau « Benefits Supervisor Sleeping », représentant une employée de l'assistance sociale nue et endormie, s'est vendu aux enchères pour plus de 33 millions de dollars, un record à l'époque pour une œuvre d'un artiste vivant.
En 2001, Freud a réalisé un portrait officiel de la reine Élisabeth II. L'œuvre, de petit format et au visage marqué, a provoqué une vive controverse dans la presse britannique tant elle rompait avec les portraits royaux flatteurs traditionnels.
Freud avait une passion pour les chevaux et les courses, et il lui arrivait de perdre de grosses sommes au jeu. Jeune homme, il a même travaillé dans une écurie, et les animaux apparaissent souvent dans ses tableaux, peints avec la même intensité que les humains.
Sources primaires
« Je veux que la peinture soit de la chair. » Freud exprimait ainsi son ambition de faire de la matière picturale l'équivalent du corps humain qu'il représentait.
Freud déclarait travailler uniquement d'après des personnes qu'il connaissait bien, refusant les modèles professionnels anonymes, car il cherchait à peindre une présence et une vie particulières.
La presse débattit vivement du portrait royal réalisé par Freud, jugé d'une franchise inhabituelle, montrant le visage de la souveraine sans aucune flatterie conventionnelle.
Lieux clés
Ville natale de Lucian Freud, où il passe sa petite enfance dans une famille juive cultivée avant l'exil.
Ville d'adoption où Freud vit, peint et travaille la majeure partie de sa vie, et où il meurt en 2011.
Quartier où se trouvait l'atelier de Freud, dans lequel il a peint nombre de ses portraits et nus les plus célèbres.
École d'art dirigée par Cedric Morris où le jeune Freud reçoit une formation déterminante dans les années 1930-1940.
Lieu où Freud représente la Grande-Bretagne en 1954, étape importante de sa reconnaissance internationale.
Objets typiques
Freud utilisait des pinceaux durs en soies de porc qui laissaient une matière épaisse et chargée. Ils permettaient de construire la chair par touches denses et sculptées.
Pigment blanc de plomb très dense que Freud affectionnait pour rendre la pâleur et l'épaisseur de la peau. Il donnait à ses chairs un aspect charnu et lourd.
Support sur lequel Freud installait ses toiles, souvent de grandes dimensions. Il travaillait debout, allant et venant entre le chevalet et son modèle.
Outil de gravure qu'utilisait Freud, graveur reconnu, pour inciser directement la plaque de métal. La pointe sèche donnait un trait velouté et nerveux à ses estampes.
De simples lits aux draps usés et tachés de peinture servaient de décor à de nombreux nus. Freud peignait son atelier tel qu'il était, sans rien embellir.
Freud accumulait sur ses murs des montagnes de chiffons servant à essuyer ses pinceaux, devenues une véritable sculpture de couleur. Sa palette croûtée témoignait de sa peinture lente et travaillée.
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Vie quotidienne
Matin
Freud avait une discipline de fer et travaillait souvent dès le matin dans son atelier londonien. Il commençait ses séances de pose avec des modèles précis, scrutant la lumière du jour sur la peau avant de saisir ses pinceaux.
Après-midi
L'après-midi se prolongeait en longues séances de peinture, où il avançait avec une lenteur méthodique, touche après touche. Il lui arrivait de s'interrompre pour observer son sujet pendant de longues minutes sans peindre.
Soir
Le soir, Freud peignait parfois d'autres modèles, car il menait souvent plusieurs tableaux de front, certains diurnes, d'autres nocturnes. Il fréquentait aussi restaurants, amis et milieux artistiques londoniens.
Alimentation
Réputé bon vivant, Freud appréciait les bons restaurants et la compagnie autour d'une table. Il invitait volontiers ses modèles et amis à dîner après les séances de pose.
Vêtements
Dans l'atelier, il portait des vêtements de travail usés et constamment maculés de peinture, notamment de grandes écharpes et chemises tachées. En ville, il pouvait afficher une élégance soignée et excentrique.
Habitat
Freud vivait et travaillait dans des ateliers londoniens encombrés, aux murs couverts de chiffons et de croûtes de peinture. Le décor de vie, lits défaits et sols usés, devenait souvent le sujet même de ses tableaux.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Girl with a White Dog (Jeune fille au chien blanc)
1950-1951
Hotel Bedroom
1954
Reflection (Self-portrait)
1985
Benefits Supervisor Sleeping
1995
Portrait de la reine Élisabeth II
2001
Painter Working, Reflection
1993
