Mabel Loomis Todd(1856 — 1932)

À la mort d'Emily Dickinson en 1886, sa sœur Lavinia découvrit près de 1800 poèmes manuscrits cachés dans un coffre. Désespérée de les voir publiés, elle confia ces feuillets à Mabel Loomis Todd, qui passa des années à les déchiffrer et à les recopier à la machine, un poème après l'autre.

L'écriture d'Emily Dickinson était si particulière, pleine de tirets et de mots difficiles à lire, que Mabel Loomis Todd dut apprendre à interpréter ses pattes de mouche. Elle travailla avec le critique Thomas Wentworth Higginson pour préparer le premier recueil, paru en 1890, qui connut un succès immédiat et fut réimprimé onze fois en moins d'un an.

Mabel Loomis Todd n'a jamais rencontré Emily Dickinson en personne, bien qu'elle ait vécu dans la même petite ville d'Amherst. La poétesse, recluse, lui parlait parfois à travers une porte et lui envoyait des billets et des fleurs, mais ne se montrait jamais.

Épouse d'un astronome, David Peck Todd, Mabel l'accompagna dans des expéditions lointaines pour observer des éclipses solaires, jusqu'au Japon et en Afrique. Elle écrivit ensuite des livres de vulgarisation sur les éclipses, mêlant ainsi son talent littéraire à la science de son mari.

Une querelle au sujet d'un terrain donné par la famille Dickinson opposa Mabel à Lavinia et stoppa net son travail d'édition pendant des décennies. Les manuscrits qu'elle détenait restèrent enfermés dans un coffre, et ce n'est qu'après sa mort que sa fille, Millicent Todd Bingham, reprit le flambeau.