Madame de Staël(1766 — 1817)

Premier essai publié de Madame de Staël, écrit à vingt-deux ans, qui rend hommage à Rousseau tout en affirmant son propre style. Ce texte révèle d'emblée sa capacité à allier analyse littéraire et engagement moral.

Essai fondateur qui analyse pour la première fois les liens entre une littérature nationale et son contexte historique, politique et social. Ce livre inaugure une approche comparative et sociologique de la littérature, anticipant la sociologie de la culture.

Roman épistolaire retraçant la vie d'une femme libre dans une société qui la condamne. Le scandale de sa publication provoqua directement le premier exil imposé par Napoléon, qui y vit une attaque contre les valeurs conservatrices de l'Empire.

Chef-d'œuvre romanesque qui fit le tour de l'Europe et fut traduit en de nombreuses langues. À travers la figure de Corinne, poétesse improvisatrice, Madame de Staël défend le génie féminin, la liberté de l'artiste et l'idéal romantique contre la médiocrité sociale.

Œuvre majeure du romantisme européen qui présente aux Français la philosophie et la littérature allemandes (Kant, Goethe, Schiller, Schlegel). Ce livre posa les bases théoriques du romantisme comme rupture avec le classicisme, et fut censuré puis détruit par Napoléon avant de paraître à Londres.

Grande synthèse politique publiée après sa mort, dans laquelle Madame de Staël analyse la Révolution française à la lumière de l'expérience britannique. Elle y défend un libéralisme constitutionnel modéré contre la tyrannie et la démagogie.

Récit autobiographique de son exil imposé par Napoléon, de 1803 à 1814. Mêlant mémoire personnelle et témoignage historique, ce livre constitue un document unique sur l'Europe napoléonienne vue par une opposante résolue.

La poésie des anciens est plus pure comme art, celle des modernes fait verser plus de larmes. [...] Il faut adopter la littérature romantique, non comme imitation, mais comme source nationale.

Bonaparte n'a pu souffrir qu'il existât en France une femme indépendante. [...] Mon seul crime à ses yeux était de n'avoir pas voulu me soumettre.

La perfectibilité de l'espèce humaine n'est pas une vaine idée. La liberté politique et la liberté intellectuelle ont la même source et se soutiennent mutuellement.

Je n'ai jamais traité dans mes écrits que des questions générales sur la littérature et la morale. [...] Si vous jugez que ma présence en France soit nuisible, je soumettrai ce jugement à votre autorité.

La gloire elle-même, cette gloire que j'ai tant désirée, qu'est-elle, si elle ne peut rien pour le bonheur ? Un bruit, une agitation, dont l'âme se lasse.

Résidence principale de Madame de Staël sur les rives du lac Léman, héritée de son père en 1804. Ce château devint le centre du 'Groupe de Coppet', cercle intellectuel et romantique européen qui réunit Benjamin Constant, Sismondi, August Wilhelm Schlegel et de nombreux exilés fuyant Napoléon.

Son célèbre salon parisien, fréquenté pendant le Directoire et le Consulat par les figures les plus brillantes de la vie politique et intellectuelle française. C'est là qu'elle croisa Napoléon Bonaparte et développa son réseau d'influence libéral.

Lors de ses voyages en Allemagne (1803-1804), Madame de Staël séjourna à Weimar où elle rencontra Goethe et Schiller. Ces échanges nourrirent profondément 'De l'Allemagne' et sa réflexion sur le romantisme comme alternative à l'esthétique classique française.

L'Italie constitue le décor de 'Corinne ou l'Italie' (1807), roman qui transforma durablement le regard des Européens sur la péninsule. Ses séjours italiens révélèrent à Madame de Staël une conception de l'art et de la liberté opposée à la rigidité de l'Empire napoléonien.

Étape de sa grande fuite de 1812, Saint-Pétersbourg lui permit de rencontrer le tsar Alexandre Ier, allié naturel contre Napoléon. Elle fut reçue avec les égards dus à une grande intellectuelle européenne et trouva dans la cour russe un soutien à sa cause libérale.

Refuge de son dernier exil (1813-1814), Londres lui permit de publier 'De l'Allemagne' que Napoléon avait censuré en France. Elle y fut accueillie en triomphe par la société britannique et put y défendre librement ses idées libérales et romantiques.