Madeleine Béjart(1618 — 1672)
Madeleine Béjart
France
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Actrice française du XVIIe siècle, cofondatrice de l'Illustre Théâtre aux côtés de Molière en 1643. Figure centrale de la troupe de Molière pendant plus de trente ans, elle contribua à l'essor du théâtre classique français.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1618 : naissance à Paris dans une famille de comédiens
- 1643 : cofondation de l'Illustre Théâtre avec Molière et d'autres membres de la famille Béjart
- 1645 : faillite de l'Illustre Théâtre, début des années de tournée en province
- 1658 : retour triomphal de la troupe à Paris sous la protection de Monsieur, frère du roi
- 1672 : mort à Paris, quelques mois avant Molière
Œuvres & réalisations
Acte fondateur signé avec Molière et sept autres comédiens, donnant naissance à la première troupe indépendante française d'envergure. Madeleine Béjart en fut l'une des chevilles ouvrières, apportant son expérience scénique et ses relations dans le milieu théâtral parisien.
Première grande comédie de Molière, créée à Lyon lors de la tournée provinciale avec Madeleine Béjart dans l'un des rôles principaux. Ce succès donna confiance à Molière dans ses propres capacités d'auteur et orienta définitivement la troupe vers la comédie.
Pièce satirique triomphale qui marqua le retour de la troupe à Paris et lança la carrière de Molière comme premier auteur comique du royaume. Madeleine Béjart contribua à ce succès retentissant dès les premières représentations.
Grande comédie en cinq actes qui suscita une vive querelle littéraire et consacra Molière comme chef de file de la comédie française. Madeleine Béjart participa à cette création au Palais-Royal, consolidant la place centrale de la troupe dans la vie culturelle parisienne.
Comédie hardie dont la représentation fut longtemps interdite par Louis XIV sous la pression des dévots. Madeleine Béjart prit part à la création privée à Versailles, s'associant à l'une des œuvres les plus controversées et les plus importantes du répertoire classique.
Chef-d'œuvre de la comédie classique créé au Palais-Royal. Madeleine Béjart, alors dans la cinquantaine, était toujours active dans la troupe et contribuait à la transmission de l'expérience scénique aux comédiens plus jeunes.
Anecdotes
En juin 1643, Madeleine Béjart et Jean-Baptiste Poquelin, le futur Molière, signèrent solennellement le contrat fondateur de l'Illustre Théâtre. Ils n'avaient alors que vingt-cinq ans, mais leur ambition était immense : créer une troupe rivale des grandes compagnies parisiennes. Ce geste audacieux marqua le début d'une des collaborations les plus fécondes de l'histoire du théâtre français.
Les débuts parisiens de l'Illustre Théâtre se soldèrent par un désastre financier. En août 1645, criblé de dettes, Molière fut brièvement emprisonné au Châtelet. Madeleine Béjart se mobilisa aussitôt pour trouver des créanciers et obtenir sa libération. Cet épisode difficile scella définitivement leur solidarité : la troupe quitta Paris pour une longue tournée en province qui durerait treize ans.
Durant leur périple dans le Midi de la France, Madeleine et la troupe bénéficièrent un temps de la protection du prince de Conti, gouverneur du Languedoc. Ce puissant mécène leur accorda son patronage entre 1653 et 1657, leur ouvrant les portes des villes les plus importantes du Sud. Paradoxalement, ce même prince de Conti, converti au jansénisme, devint ensuite un farouche ennemi du théâtre.
Madeleine Béjart mourut le 17 février 1672, exactement un an, jour pour jour, avant Molière, décédé le 17 février 1673. Cette coïncidence troublante fut remarquée par leurs contemporains. Pendant trente ans, ils avaient partagé la scène, les succès et les épreuves ; le destin sembla marquer cette union en les faisant mourir le même jour du calendrier.
Madeleine Béjart était une actrice accomplie qui savait jouer aussi bien les jeunes amoureuses que des rôles de composition plus matures. Ses contemporains la décrivaient comme une femme d'une grande intelligence et d'un tempérament fort, qui contribua autant à la gestion pratique de la troupe qu'à ses performances scéniques, faisant d'elle bien plus qu'une simple interprète.
Sources primaires
Par-devant les notaires au Châtelet de Paris soussignés, furent présents en leurs personnes Jean-Baptiste Poquelin… et Madeleine Béjart… lesquels ont fait et passé entre eux la société et compagnie pour tenir et exercer le théâtre.
L'an 1618, le 8 janvier, a été baptisée Madeleine, fille de Joseph Béjart et de Marie Hervé son épouse.
À la requête des créanciers de l'Illustre Théâtre, Jean-Baptiste Poquelin a été conduit et détenu au Grand Châtelet pour une somme de deux cent quarante livres restant dues à divers fournisseurs de la compagnie.
Sa Majesté a accordé à la troupe des comédiens de son très cher et très aimé frère Monsieur, conduite par le sieur de Molière, la permission de représenter des pièces de théâtre à Paris et dans toutes les villes du royaume.
Le dix-septième jour de février mil six cent soixante et douze, est décédée Madeleine Béjart, comédienne, demeurant rue Saint-Thomas-du-Louvre, après avoir reçu les sacrements de l'Église.
Lieux clés
Lieu de naissance et de baptême de Madeleine Béjart en janvier 1618, dans le quartier du Marais où sa famille était établie.
L'une des premières salles occupées par l'Illustre Théâtre lors de ses débuts parisiens à partir de 1644. C'est dans ce lieu transformé en théâtre que Madeleine Béjart et Molière tentèrent leur grande aventure commune.
Ville du Languedoc où la troupe séjourna à plusieurs reprises entre 1650 et 1657 sous la protection du prince de Conti. Pézenas est aujourd'hui surnommée « la ville de Molière » en souvenir de ces années de tournée.
Lieu de la représentation décisive d'octobre 1658 devant Louis XIV, qui convainquit le roi d'accorder sa protection à la troupe et permit son installation définitive à Paris.
Salle mise à disposition par Louis XIV à partir de 1661, où Madeleine Béjart joua jusqu'à la fin de sa carrière dans les grandes créations de Molière comme Tartuffe, Dom Juan et Le Misanthrope.
Dernière adresse de Madeleine Béjart, où elle mourut le 17 février 1672. Cette rue aujourd'hui disparue était située entre le Louvre et le Palais-Royal, à deux pas de la salle où elle avait joué toute sa vie.
