Makara

Le makara sert de monture (vahana) à deux divinités majeures : Varuna, le dieu des eaux et de l'ordre cosmique, et Ganga, la déesse qui personnifie le fleuve sacré du Gange. Quand on voit une déesse chevaucher cette créature dans une sculpture indienne, c'est presque toujours Ganga.

Le makara a donné son nom à un signe du zodiaque indien : Makara Rashi correspond au Capricorne occidental, lui aussi représenté comme une créature mi-animale, mi-poisson. Chaque année, la fête de Makara Sankranti (vers le 14 janvier) célèbre l'entrée du Soleil dans ce signe et marque la fin de l'hiver.

Kamadeva, le dieu de l'amour et du désir, porte un étendard orné d'un makara : on l'appelle pour cela Makaradhvaja, « celui dont la bannière porte le makara ». La créature aquatique symbolise ici la puissance irrésistible des sentiments.

Dans l'architecture des temples hindous, le makara décore les arches monumentales appelées makara-torana, où deux créatures crachent des guirlandes ou des feuillages. Il sert aussi de gargouille : les eaux des rituels s'écoulent souvent par une bouche de makara sculptée (le praṇāla).

Le makara est un assemblage de plusieurs animaux : selon les époques, on lui donne une mâchoire de crocodile, une trompe d'éléphant, des écailles et une queue de poisson, parfois des pattes de félin. Cette hybridité illustre l'idée qu'il appartient au monde mystérieux et fertile des eaux.