Mammon

Mammon

SpiritualitéMythologieAntiquitéFigure traversant l'Antiquité tardive, le Moyen Âge et la littérature de la Renaissance

Mammon est une figure démoniaque issue du Nouveau Testament, personnification de la richesse matérielle et de l'avarice. Repris dans la littérature médiévale et par Milton dans Paradise Lost, il incarne la tentation des biens terrestres contre les valeurs spirituelles.

Citations célèbres

« Nul ne peut servir deux maîtres : Dieu et Mammon. (Matthieu 6:24) »

Faits marquants

  • Mentionné dans l'Évangile de Matthieu (6:24) et de Luc (16:13) comme symbole des richesses corruptrices
  • Repris dans la littérature médiévale comme l'un des démons des sept péchés capitaux
  • Apparaît dans Paradise Lost de John Milton (1667) comme l'ange déchu le plus attaché aux biens matériels
  • Son nom est d'origine araméenne et signifie 'richesse' ou 'profit'

Œuvres & réalisations

Évangiles de Matthieu et Luc (Nouveau Testament) (vers 80-90 apr. J.-C.)

Les deux passages néotestamentaires qui introduisent Mammon comme figure antagoniste à Dieu sont la source fondatrice de toute la tradition ultérieure autour de ce personnage.

Piers Plowman — William Langland (vers 1370-1386)

Long poème allégorique en moyen anglais qui met en scène la lutte entre valeurs spirituelles et tentation de la richesse, Mammon y incarnant la corruption des institutions médiévales.

Tractatus de confessionibus maleficorum et sagarum — Pierre Binsfeld (1589)

Traité de démonologie qui classe officiellement Mammon parmi les sept princes des Enfers, lui assignant le gouvernement du péché d'avarice dans la hiérarchie démoniaque.

L'Alchimiste (The Alchemist) — Ben Jonson (1612)

Comédie satirique où le personnage de Sir Epicure Mammon incarne la cupidité et la crédulité des nouveaux riches, popularisant Mammon comme type comique et moral dans le théâtre jacobéen.

Paradise Lost — John Milton (1667)

Épopée en vers blancs où Mammon figure parmi les grands anges déchus ; Milton en fait l'architecte spirituel du matérialisme infernal, toujours courbé vers la terre même au Paradis.

Past and Present — Thomas Carlyle (1843)

Essai critique de la révolution industrielle dans lequel Carlyle forge l'expression 'Gospel of Mammonism' pour dénoncer l'idolâtrie du profit comme religion de la société capitaliste moderne.

Anecdotes

Le mot 'Mammon' vient de l'araméen 'mamona', terme courant dans la langue de Jésus pour désigner les biens, la fortune ou la propriété. Lorsque Jésus déclare dans l'Évangile de Matthieu 'Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon', il personnifie ainsi la richesse matérielle en lui donnant le nom d'une divinité adverse, transformant un mot du langage quotidien en figure spirituelle redoutable.

Au Moyen Âge, les théologiens chrétiens élaborèrent une véritable hiérarchie des démons correspondant aux sept péchés capitaux. Pierre Binsfeld, évêque auxiliaire de Trèves, publia en 1589 une classification officielle dans laquelle Mammon figure comme prince des Enfers gouvernant l'avarice, aux côtés de Lucifer pour l'orgueil et Belzébuth pour la gourmandise. Cette liste influença durablement l'iconographie démoniaque européenne.

Dans 'Le Paradis Perdu' de John Milton (1667), Mammon est décrit comme le dernier des anges déchus à avoir quitté le Ciel, car même avant sa chute il 'ne levait jamais les yeux vers le haut, mais marchait toujours courbé, le regard fixé sur le sol d'or du Paradis'. Milton en fait le premier à exploiter les minerais des Enfers pour construire Pandémonium, la capitale de Satan.

Le poète médiéval William Langland, dans 'Piers Plowman' (vers 1370), met en scène Lady Mede — la personnification de la récompense corrompue et de la cupidité — souvent associée à Mammon. Ce poème allégorique en vieil anglais, lu dans toute l'Angleterre, contribua à ancrer Mammon dans l'imaginaire populaire comme symbole de la corruption de la société féodale par l'argent.

Des théologiens comme Thomas d'Aquin au XIIIe siècle s'appuyèrent sur la figure de Mammon pour développer leur doctrine du 'mal d'amour' (amor inordinatus) : aimer les biens matériels plus que Dieu était considéré comme une forme d'idolâtrie. Cette réflexion influença directement les règles des ordres mendiants — franciscains et dominicains — qui firent vœu de pauvreté absolue en réaction à Mammon.

Sources primaires

Évangile selon Matthieu, chapitre 6, verset 24 (vers 80-90 apr. J.-C.)
Nul ne peut servir deux maîtres. Car, ou il haïra l'un et aimera l'autre, ou il s'attachera à l'un et méprisera l'autre. Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon.
Évangile selon Luc, chapitre 16, verset 13 (vers 80-90 apr. J.-C.)
Aucun serviteur ne peut servir deux maîtres ; car ou il haïra l'un et aimera l'autre, ou il s'attachera à l'un et méprisera l'autre. Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon.
John Milton, Paradise Lost, Livre I (1667)
Mammon, the least erected Spirit that fell / From heav'n, for ev'n in heav'n his looks and thoughts / Were always downward bent, admiring more / The riches of Heav'ns pavement, trod'n Gold, / Then aught divine or holy else enjoy'd in vision beatific.
Pierre Binsfeld, Tractatus de confessionibus maleficorum et sagarum (1589)
Mammon est le prince des Enfers associé au péché d'avarice, l'un des sept démons principaux correspondant aux sept péchés capitaux selon la classification démonologique.
William Langland, Piers Plowman (Visions de Pierre le Laboureur) (vers 1370-1386)
Lady Mede, fille de Faux, cherche à corrompre les institutions du royaume par ses richesses, incarnant la séduction de Mammon sur la société médiévale.

Lieux clés

Jérusalem, Palestine

Lieu où Jésus prononça les discours fondateurs opposant Dieu à Mammon, dans le contexte d'une économie du Temple marquée par les changeurs d'argent que Jésus chassa.

Rome, Italie

Centre de l'Église catholique et lieu de développement de la théologie augustinienne et scolastique qui fit de Mammon la figure centrale de la condamnation de l'avarice.

Trèves, Allemagne

Ville épiscopale où Pierre Binsfeld publia en 1589 sa classification démonologique faisant de Mammon le prince du péché d'avarice, dans le contexte des procès de sorcellerie.

Londres, Angleterre

Ville où Milton rédigea 'Paradise Lost' et où Ben Jonson créa 'L'Alchimiste' : Mammon devint un symbole de la critique littéraire anglaise de la cupidité marchande naissante.

Paris, France

Foyer de la scolastique médiévale à l'Université de Paris, où Thomas d'Aquin et ses contemporains développèrent la philosophie morale condamnant l'amour désordonné des richesses.

Galerie


Exhibition of portrait miniatures

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Wikimedia Commons, Public domain — Burlington Fine Arts Club


Little known early American portrait painters

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Wikimedia Commons, Public domain — Bayley, Frank W Copley Society (Boston, Mass.)


Mural painting

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Wikimedia Commons, Public domain — Crowninshield, Frederic, 1845-1918


A study of Shakespeare's portraits

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Wikimedia Commons, Public domain — Page, William, 1811-1885


Letters on Landscape Painting. Letter IV

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Wikimedia Commons, Public domain — Durand, A. B.


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Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Peter Paul Rubens


Thomas Crawford and art in America. Address before the New York Historical Society, upon the reception of Crawford's statue of the Indian, presented by Frederic De Peyster ... April 6, 1875

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Wikimedia Commons, Public domain — Osgood, Samuel, 1812-1880 New-York Historical Society


Modern pictures, water-colour drawings, and sculpture

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Wikimedia Commons, Public domain — Christie, Manson & Woods


God's image in ebony : being a series of biographical sketches, facts, anecdotes, etc., demonstrative of the mental powers and intellectual capacities of the Negro race.

God's image in ebony : being a series of biographical sketches, facts, anecdotes, etc., demonstrative of the mental powers and intellectual capacities of the Negro race.

Wikimedia Commons, Public domain — Inconnu

SUNLEY HOUSE (FORMER BARCLAYS BANK), 14-19, MIDDLE ROW, Maidstone (Invert Image Photography to highlight building)

SUNLEY HOUSE (FORMER BARCLAYS BANK), 14-19, MIDDLE ROW, Maidstone (Invert Image Photography to highlight building)

Wikimedia Commons, Public domain — John K Thorne

Voir aussi