Maréchal général de France, fils naturel d'Auguste II de Saxe-Pologne. Considéré comme l'un des plus grands chefs de guerre du XVIIIe siècle, il s'illustra par sa victoire décisive à Fontenoy en 1745 lors de la guerre de Succession d'Autriche.
Maurice de Saxe(1696 — 1750)
Maurice de Saxe
France, Allemagne, Empire russe
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1696 à Goslar, fils naturel d'Auguste II le Fort, roi de Pologne et électeur de Saxe
- Nommé maréchal de France en 1744 par Louis XV
- Remporte la bataille de Fontenoy le 11 mai 1745 contre les Anglo-Hollandais, en présence du roi
- Élevé à la dignité de maréchal général des camps et armées du roi en 1747
- Meurt en 1750 au château de Chambord, que Louis XV lui avait offert ; auteur posthume des « Mes Rêveries » (1757), traité d'art militaire
Œuvres & réalisations
Bataille décisive contre les armées britannique, hanovrienne et autrichienne, qui ouvrit la conquête des Pays-Bas autrichiens et fit la gloire du maréchal.
Opération audacieuse de nuit où les troupes franchirent les murailles de la ville, démontrant l'esprit d'initiative de Maurice.
Traité d'art militaire visionnaire, proposant des réformes de l'organisation des armées, salué plus tard par de grands stratèges.
Succès contre l'armée coalisée qui consolida la domination française dans les Pays-Bas et lui valut le titre de maréchal général.
Nouvelle victoire face aux coalisés, qui acheva d'affirmer la supériorité de l'armée française dans le conflit.
Campagne de sièges et de batailles qui plaça sous contrôle français une grande partie des actuelles Belgique et provinces voisines.
Corps de cavalerie légère qu'il organisa et entretint, illustrant ses idées sur des unités mobiles et autonomes.
Anecdotes
Maurice de Saxe était le fils naturel d'Auguste II de Pologne, électeur de Saxe. On raconte que ce roi était d'une force prodigieuse, capable de briser des fers à cheval à mains nues, et que Maurice hérita de cette robustesse physique légendaire qui impressionnait ses soldats.
À la bataille de Fontenoy en 1745, Maurice de Saxe était si malade d'hydropisie qu'il ne pouvait presque plus monter à cheval. Il se fit transporter sur le champ de bataille dans une litière d'osier et dirigea la victoire française depuis ce brancard improvisé, sous les yeux du roi Louis XV venu assister au combat.
Dans sa jeunesse, Maurice fut un temps amoureux fou de l'idée de devenir duc de Courlande : il fut effectivement élu duc en 1726, mais la Russie s'y opposa militairement et il dut renoncer à ce trône après quelques mois d'aventures.
Passionné de théâtre et amateur de fêtes, Maurice de Saxe entretint une longue liaison avec la célèbre actrice Adrienne Lecouvreur, l'une des plus grandes tragédiennes de son temps, qui aurait même vendu ses bijoux pour financer ses campagnes militaires.
Louis XV récompensa Maurice de Saxe en lui offrant le magnifique château de Chambord pour y résider. Le maréchal y installa son propre régiment de cavaliers tartares et y vécut comme un prince jusqu'à sa mort en 1750.
Sources primaires
La guerre est une science couverte de ténèbres dans l'obscurité desquelles on ne marche pas d'un pas assuré ; la routine et les préjugés en sont le fondement.
Le roi félicita publiquement le maréchal de Saxe, déclarant à son fils le Dauphin de bien regarder ce que coûte une victoire et le prix du sang versé.
Le maréchal de Saxe, quoique étranger et malade, conduisit l'armée à Fontenoy avec une fermeté et une présence d'esprit qui décidèrent du sort de la journée.
Il portait dans les combats un calme et une gaieté qui rassuraient le soldat, et savait par un mot rendre la confiance aux troupes ébranlées.
Lieux clés
Ville d'Allemagne où Maurice de Saxe naquit en 1696, fils naturel de l'électeur de Saxe.
Village des Pays-Bas autrichiens où Maurice remporta sa victoire la plus célèbre le 11 mai 1745, en présence de Louis XV.
Capitale de la Bohême prise d'assaut par escalade en 1741 lors de la campagne menée par Maurice de Saxe.
Domaine royal offert par Louis XV à Maurice de Saxe en récompense de ses victoires ; il y vécut et y mourut en 1750.
Lieu où repose Maurice de Saxe sous un mausolée monumental sculpté par Jean-Baptiste Pigalle, chef-d'œuvre de l'art funéraire.
Site de la victoire de 1747 remportée par Maurice contre les forces coalisées pendant la guerre de Succession d'Autriche.
Objets typiques
Bâton de commandement bleu semé de fleurs de lys d'or, insigne suprême remis par le roi aux maréchaux. Maurice le reçut en 1744 puis fut élevé au rang inédit de maréchal général.
Arme blanche portée par les officiers de cavalerie du XVIIIe siècle. Maurice, robuste cavalier, maniait l'épée et appréciait les charges décisives.
Brancard léger en osier dans lequel le maréchal, trop malade pour tenir à cheval, se fit transporter pour diriger la bataille de Fontenoy.
Pièce d'artillerie mobile employée pour soutenir l'infanterie et briser les lignes ennemies. L'artillerie joua un rôle central dans les victoires de Maurice.
Traité d'art militaire rédigé par Maurice de Saxe, exposant ses idées novatrices sur l'organisation des armées, les légions et la discipline. Publié après sa mort.
Habit brodé, cordon et décorations distinguant le haut commandement. Le maréchal portait un costume soigné même au combat pour être reconnu de ses troupes.
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Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
En campagne, Maurice de Saxe se levait tôt pour inspecter les avant-postes et étudier le terrain. Il dictait ses ordres à ses aides de camp et recevait les rapports des éclaireurs avant que la chaleur ou l'ennemi ne forcent la décision.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux manœuvres, à l'instruction des troupes et aux conseils de guerre avec ses officiers. Malgré la maladie qui le rongeait à la fin de sa vie, il tenait à parcourir les lignes pour encourager ses soldats.
Soir
Le soir, Maurice aimait recevoir, organiser des fêtes et fréquenter le théâtre quand il le pouvait. À Chambord, il entretenait une vie de cour brillante, mêlant comédiens, musiciens et invités de marque.
Alimentation
Comme les nobles de son temps, il appréciait les repas copieux à base de viandes rôties, de gibier et de vins. Sa santé déclinante à cause de l'hydropisie l'obligea cependant à surveiller de plus en plus son alimentation.
Vêtements
Il portait l'uniforme richement brodé des officiers généraux, orné de cordons et de décorations, ainsi que la perruque poudrée et le tricorne de l'époque. En campagne, il privilégiait des tenues solides adaptées au cheval et au combat.
Habitat
Logé sous la tente lors des campagnes, il résidait dans des châteaux et hôtels particuliers en temps de paix. Le roi lui offrit le château de Chambord, où il vécut entouré d'une petite cour et de son régiment personnel.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Victoire de Fontenoy
11 mai 1745
Mes Rêveries
rédigé vers 1732, publié en 1757
Victoire de Rocoux
1746
Victoire de Lawfeld
1747
Conquête des Pays-Bas autrichiens
1745-1748
Régiment de Uhlans (cavalerie de Saxe)
années 1740
