Max Horkheimer(1895 — 1973)
Max Horkheimer
États-Unis, Allemagne
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Philosophe et sociologue allemand, figure majeure de l'École de Francfort dont il dirigea l'Institut de recherche sociale. Il fonde avec Adorno la Théorie critique, analyse marxiste et freudienne des sociétés modernes.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1895 à Stuttgart dans une famille juive aisée, mort en 1973 à Nuremberg.
- Devient en 1930 directeur de l'Institut de recherche sociale de Francfort, berceau de l'École de Francfort.
- S'exile aux États-Unis après l'arrivée d'Hitler au pouvoir en 1933, l'Institut étant transféré à New York (Columbia University).
- Publie avec Theodor W. Adorno 'La Dialectique de la raison' (Dialektik der Aufklärung) en 1947.
- Revient à Francfort après-guerre et y rétablit l'Institut, contribuant à la reconstruction intellectuelle de l'Allemagne.
Œuvres & réalisations
Recueil d'aphorismes critiques sur la société allemande, publié sous pseudonyme. Il révèle son engagement contre le capitalisme et le fascisme naissant.
Article fondateur qui définit la 'Théorie critique' comme une pensée engagée, distincte de la science neutre. Texte programmatique de l'École de Francfort.
Ouvrage majeur qui interroge comment la raison des Lumières a pu se retourner en barbarie. Une des oeuvres les plus influentes de la philosophie du XXe siècle.
Essai écrit en anglais qui dénonce la réduction de la raison à un simple outil de calcul et de domination ('raison instrumentale').
Sous sa direction, l'Institut devient le foyer mondial de la Théorie critique et survit à l'exil. Il en oriente durablement les recherches.
Recherche collective dirigée par Horkheimer, croisant sociologie, psychanalyse et marxisme pour comprendre l'obéissance et l'autoritarisme.
Retour en Allemagne pour réimplanter la pensée critique dans l'université d'après-guerre. Il y forme une nouvelle génération de chercheurs.
Anecdotes
Quand les nazis arrivent au pouvoir en 1933, Horkheimer, juif et marxiste, est doublement menacé. Il avait eu la prudence, dès 1931, de transférer une partie des fonds de l'Institut de recherche sociale à l'étranger, ce qui permit de sauver l'institution et de la rouvrir à Genève, puis à New York.
En exil aux États-Unis, l'Institut est accueilli par l'université Columbia à New York. Horkheimer y poursuit ses recherches avant de s'installer en Californie, où il retrouve d'autres exilés allemands comme Thomas Mann et Bertolt Brecht.
Avec son ami Theodor Adorno, Horkheimer rédige pendant la guerre la 'Dialectique de la Raison', un livre écrit à quatre mains qui se demande pourquoi l'humanité, au lieu de progresser, a sombré dans la barbarie nazie malgré les Lumières et la science.
Après la guerre, Horkheimer fait un choix rare parmi les exilés : il revient en Allemagne en 1949 pour reconstruire l'Institut à Francfort. Il devient même recteur de l'université de Francfort en 1951, contribuant à reformer une pensée critique dans un pays à reconstruire.
Horkheimer est considéré comme le théoricien qui a forgé l'expression 'Théorie critique' en 1937, dans un article qui oppose une pensée engagée à la 'théorie traditionnelle' jugée trop neutre et soumise à l'ordre existant.
Sources primaires
La théorie critique de la société a pour objet les hommes en tant que producteurs de l'ensemble de leurs formes de vie historiques.
Depuis toujours, l'humanité, dans le progrès des Lumières, s'est proposé de dissiper la peur et de s'instituer maîtresse. Mais la terre, désormais entièrement éclairée, resplendit sous le signe d'un triomphe du malheur.
La raison s'est complètement engagée dans le processus social. Sa valeur opérationnelle, son rôle dans la domination des hommes et de la nature, en sont devenus l'unique critère.
Celui qui ne veut pas parler du capitalisme devrait aussi se taire sur le fascisme.
Lieux clés
Ville d'Allemagne où Max Horkheimer naît en 1895 dans une famille juive d'industriels du textile.
Siège de l'Institut qu'il dirige et de l'université dont il devient recteur. Berceau de l'École de Francfort, avant et après l'exil.
Lieu d'accueil de l'Institut en exil à partir de 1934, qui permet à la Théorie critique de survivre loin de l'Allemagne nazie.
Région où Horkheimer s'installe au début des années 1940 et rédige avec Adorno la 'Dialectique de la Raison'.
Première étape de l'exil de l'Institut en 1933, avant son transfert définitif aux États-Unis.
Ville proche de laquelle Horkheimer meurt en 1973, après son retour en Allemagne.
