May-Britt Moser est une neuroscientifique et psychologue norvégienne née en 1963. Avec son collègue Edvard Moser, elle a découvert les « cellules de grille », neurones qui forment le système de positionnement du cerveau. Ces travaux lui ont valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2014.
May-Britt Moser(1963 — ?)
May-Britt Moser
Norvège
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née le 4 janvier 1963 à Fosnavåg, en Norvège
- Cofonde avec Edvard Moser le Kavli Institute for Systems Neuroscience à Trondheim (2007)
- Découvre les « cellules de grille » de l'hippocampe, base du repérage spatial (2005)
- Reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2014, partagé avec Edvard Moser et John O'Keefe
- L'une des rares femmes lauréates du Nobel scientifique au XXIe siècle
Œuvres & réalisations
Mise en évidence de neurones du cortex entorhinal formant une carte quadrillée de l'espace, considérée comme une avancée majeure des neurosciences.
Création à Trondheim d'un institut de recherche de renommée mondiale dédié à la mémoire et à l'orientation spatiale.
Identification de neurones complémentaires qui précisent comment le cerveau perçoit les directions et les limites de l'espace.
Récompense pour la découverte du système de positionnement du cerveau, partagée avec Edvard Moser et John O'Keefe.
Conférence où elle expose comment le cerveau construit une carte interne de l'espace, devenue une référence pédagogique.
Anecdotes
Lors de la cérémonie du prix Nobel à Stockholm en 2014, May-Britt Moser portait une robe noire spécialement créée par l'artiste Matthew Hubble : elle était brodée de motifs représentant les cellules nerveuses qu'elle avait étudiées toute sa vie. La science qu'elle aimait se portait littéralement sur elle.
May-Britt et Edvard Moser forment l'un des rares couples mariés à avoir reçu ensemble un prix Nobel scientifique — le cinquième de l'histoire. Ils s'étaient rencontrés étudiants à l'université d'Oslo et ont mené leurs recherches main dans la main pendant des décennies à Trondheim.
Pour découvrir les fameuses « cellules de grille », l'équipe observait des rats se déplaçant librement dans une boîte tout en enregistrant l'activité de neurones isolés. Ils ont eu la surprise de constater que certains neurones s'activaient selon un motif régulier en forme de nid d'abeille, comme un quadrillage invisible posé sur le sol.
Les Moser ont comparé leur découverte à un véritable « GPS interne » : le cerveau possède son propre système de coordonnées qui nous permet de savoir où nous sommes et de retrouver notre chemin, sans satellite ni carte papier.
Passionnée par la transmission, May-Britt Moser a cofondé à Trondheim un grand institut de recherche où des scientifiques du monde entier viennent percer les secrets de la mémoire et de l'orientation, faisant d'une petite ville norvégienne un centre mondial des neurosciences.
Sources primaires
Les auteurs décrivent des neurones du cortex entorhinal dont les champs d'activité forment un quadrillage régulier de triangles équilatéraux couvrant tout l'environnement exploré par l'animal.
Elle y explique comment les cellules de grille fournissent au cerveau un système métrique de l'espace, base de notre capacité à nous orienter et à nous souvenir des lieux.
Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2014 récompense la découverte de cellules constituant un système de positionnement dans le cerveau, un « GPS interne ».
Lieux clés
Petit port de pêche de la côte ouest norvégienne où May-Britt Moser est née en 1963 et a grandi dans une famille modeste.
Université où May-Britt Moser a étudié la psychologie et rencontré Edvard Moser, son futur partenaire de recherche.
Centre de recherche de Trondheim qu'elle codirige et où furent découvertes les cellules de grille. C'est le cœur de son activité scientifique.
Lieu de la cérémonie et du banquet du prix Nobel, où May-Britt Moser fut honorée en décembre 2014.
Objets typiques
Fil métallique extrêmement fin implanté dans le cerveau d'un animal pour capter l'activité électrique d'un seul neurone. C'est l'outil clé qui a permis de « voir » les cellules de grille s'allumer.
Boîte ou enclos dans lequel un rat se déplace librement pendant que ses neurones sont enregistrés. Le déplacement de l'animal est suivi caméra à l'appui pour relier position et activité cérébrale.
Représentation colorée montrant où, dans l'espace, un neurone s'active : les points forment un quadrillage régulier en nid d'abeille. C'est la signature visuelle de la découverte des Moser.
Ordinateurs et logiciels qui enregistrent et analysent en temps réel les signaux de centaines de neurones. Sans cette puissance de calcul, repérer les motifs réguliers aurait été impossible.
Instrument optique permettant d'examiner les coupes fines de tissu cérébral et de localiser précisément les neurones étudiés. Il sert à vérifier où les électrodes ont enregistré.
Médaille d'or remise à Stockholm aux lauréats du Nobel. Celle de May-Britt Moser récompense la découverte du système de positionnement du cerveau.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
La matinée d'une neuroscientifique commence souvent par la lecture des derniers articles scientifiques et la préparation des expériences du jour. May-Britt Moser rejoint son laboratoire de Trondheim pour vérifier les enregistrements neuronaux et discuter avec son équipe.
Après-midi
L'après-midi est consacrée aux expériences : observation des animaux dans l'arène, analyse des données sur ordinateur et réunions avec étudiants et chercheurs. C'est le moment où les résultats sont discutés et de nouvelles hypothèses formulées.
Soir
Le soir, elle rédige des articles, prépare des conférences ou échange avec des collègues à l'étranger par visioconférence. La science moderne ne s'arrête pas aux frontières et le travail se poursuit souvent tard.
Alimentation
Comme la plupart des Norvégiens, son alimentation comprend du poisson, du pain complet, des produits laitiers et beaucoup de café, boisson indispensable dans les laboratoires. Les repas sont simples et pris souvent sur place entre deux expériences.
Vêtements
Au laboratoire, on porte une blouse blanche et parfois des gants pour manipuler les instruments. En dehors, May-Britt Moser s'habille de façon sobre et pratique, adaptée au climat froid de Trondheim.
Habitat
Elle vit dans la ville universitaire de Trondheim, dans le centre de la Norvège, entre fjords et collines. Son quotidien se partage entre un logement confortable et un institut de recherche moderne et lumineux.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Découverte des cellules de grille (article dans Nature)
2005
Fondation de l'Institut Kavli de neurosciences des systèmes
2007
Travaux sur les cellules de direction et de bordure
2008
Prix Nobel de physiologie ou médecine
2014
Discours Nobel « Grid Cells and the Entorhinal Map of Space »
2014
