Modeste Moussorgski est un compositeur russe du XIXe siècle, membre du « Groupe des Cinq » qui cherchait à créer une musique nationale russe. Il est célèbre pour son opéra Boris Godounov et sa suite pour piano Tableaux d'une exposition.
Modeste Moussorgski(1839 — 1881)
Modeste Moussorgski
Empire russe
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1839 à Karevo, en Russie, dans une famille de la petite noblesse
- Membre du « Groupe des Cinq » (avec Balakirev, Borodine, Rimski-Korsakov et Cui), promoteur d'une musique nationale russe
- Compose son opéra majeur Boris Godounov, créé en 1874 au Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg
- Compose Tableaux d'une exposition (1874), suite pour piano orchestrée plus tard par Maurice Ravel (1922)
- Mort en 1881 à Saint-Pétersbourg, à 42 ans, marqué par l'alcoolisme
Œuvres & réalisations
Opéra majeur sur un tsar rongé par le remords ; il place le peuple russe au cœur du drame et renouvelle profondément l'art lyrique.
Suite pour piano inspirée des dessins de Viktor Hartmann, célèbre dans le monde entier, notamment dans l'orchestration de Ravel (1922).
Poème symphonique évoquant un sabbat de sorcières, fondé sur le folklore russe.
Opéra historique inachevé sur les troubles de la Russie du XVIIe siècle, complété après sa mort.
Opéra-comique inachevé d'après Gogol, peignant la vie villageoise ukrainienne.
Cycle de mélodies où la Mort apparaît sous plusieurs visages, sommet de son art vocal.
Cycle de mélodies sur l'univers de l'enfance, d'une grande tendresse et d'un réalisme nouveau.
Anecdotes
Le célèbre tableau final de l'opéra Boris Godounov montre un simple d'esprit, le Yourodivy, qui pleure sur le sort de la Russie. Moussorgski tenait à donner la parole au peuple et aux humbles, ce qui était très rare à l'opéra à son époque.
Les Tableaux d'une exposition furent composés en 1874 en hommage à son ami peintre Viktor Hartmann, mort très jeune. Moussorgski s'est promené par la pensée dans une exposition des dessins de son ami, traduisant chaque image en musique, reliée par une « Promenade » qui revient comme un fil conducteur.
Moussorgski et quatre autres compositeurs (Borodine, Rimski-Korsakov, Balakirev et Cui) formèrent le « Groupe des Cinq ». La plupart étaient des amateurs au sens noble : Borodine était chimiste, Rimski-Korsakov officier de marine, et Moussorgski lui-même fonctionnaire.
À la fin de sa vie, Moussorgski sombra dans l'alcoolisme et la misère. Le peintre Ilia Répine réalisa son célèbre portrait quelques jours avant sa mort, en 1881, dans un hôpital militaire de Saint-Pétersbourg : on y voit un homme au regard fiévreux, en robe de chambre.
Beaucoup de ses œuvres restèrent inachevées ou furent jugées « trop brutes » par ses contemporains. C'est son ami Rimski-Korsakov qui révisa et orchestra plusieurs de ses partitions après sa mort, contribuant à les faire connaître dans le monde entier.
Sources primaires
Mon Hartmann bouillonne comme bouillonnait Boris. Les sons et les idées flottent dans l'air, je les avale jusqu'à l'indigestion, à peine ai-je le temps de les jeter sur le papier.
L'art est un moyen de converser avec les hommes, et non un but en soi.
La vie, où qu'elle se manifeste ; la vérité, si amère soit-elle ; parler hardiment et franchement aux hommes : voilà mon levain, voilà ce que je veux.
Lieux clés
Village de la région de Pskov où Moussorgski naquit dans une famille de propriétaires terriens, au contact de la campagne et des chants paysans.
Capitale impériale où il fit ses études, mena sa carrière de fonctionnaire et de compositeur, et où ses opéras furent créés.
Grande scène lyrique de Saint-Pétersbourg où fut créé Boris Godounov en 1874.
Établissement de Saint-Pétersbourg où Moussorgski, malade et sans ressources, mourut en mars 1881.
Nécropole des artistes à Saint-Pétersbourg où il fut inhumé, près d'autres grands musiciens russes.
Objets typiques
Instrument de prédilection de Moussorgski, sur lequel il composait et improvisait. Les Tableaux d'une exposition furent d'abord écrits pour piano seul.
Feuilles de papier réglées sur lesquelles il notait à l'encre ses idées musicales. Beaucoup de ses manuscrits sont restés inachevés ou raturés.
Tenue militaire qu'il porta jeune homme à l'École des cadets puis dans le régiment Préobrajenski avant de se consacrer à la musique.
Documents administratifs qu'il remplissait au ministère pour gagner sa vie, son emploi ne lui laissant que peu de temps pour composer.
Le son des cloches d'église imprègne sa musique, notamment la scène du couronnement de Boris Godounov, qui imite leur sonorité grave.
Aquarelles et croquis du peintre ami de Moussorgski, exposés après sa mort, qui inspirèrent chaque mouvement des Tableaux d'une exposition.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Pendant des années, Moussorgski se rendait le matin à son bureau de fonctionnaire dans un ministère de Saint-Pétersbourg. Ce travail alimentaire l'occupait de longues heures et le coupait souvent de la composition.
Après-midi
L'après-midi, lorsqu'il le pouvait, il retrouvait ses amis du « Groupe des Cinq » pour discuter de musique et d'art. Il aimait jouer au piano les pages qu'il venait d'écrire pour recueillir leurs avis.
Soir
Le soir réunissait les artistes dans des salons où l'on faisait de la musique. Moussorgski, excellent pianiste et accompagnateur, y improvisait et chantait ses propres mélodies.
Alimentation
Comme beaucoup de Russes de son temps, il consommait pain noir, soupes comme le chtchi au chou et le bortsch, kacha (bouillie de céréales) et thé du samovar. Vers la fin de sa vie, l'alcool, notamment l'eau-de-vie, ruina sa santé.
Vêtements
Jeune homme élégant et raffiné, il soignait sa mise dans les salons. Appauvri à la fin de sa vie, il fut représenté par Répine en simple robe de chambre, les cheveux en désordre.
Habitat
Faute de moyens, il vécut souvent en location, parfois en partageant un logement avec des amis comme Rimski-Korsakov. Ses appartements de Saint-Pétersbourg étaient modestes.
