Nerva fut empereur romain de 96 à 98 apr. J.-C. Porté au pouvoir par le Sénat après l'assassinat de Domitien, il inaugure la dynastie des Antonins et la lignée des « bons empereurs ». Son court règne est marqué par une politique d'apaisement et l'adoption de Trajan pour lui succéder.
Nerva(30 — 98)
Nerva
Rome antique
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Devient empereur en 96 apr. J.-C. après l'assassinat de Domitien, choisi par le Sénat
- Premier des « cinq bons empereurs » (Nerva, Trajan, Hadrien, Antonin, Marc Aurèle)
- Met fin aux procès pour lèse-majesté et apaise les tensions avec le Sénat
- Adopte Trajan en 97 apr. J.-C., instaurant le principe de l'empereur choisi par adoption
- Meurt en janvier 98 apr. J.-C. après un règne d'environ seize mois
Œuvres & réalisations
En accédant au pouvoir, Nerva ouvre la lignée des « cinq bons empereurs » qui assurera à Rome près d'un siècle de prospérité.
Choix d'un successeur compétent au mérite plutôt qu'au sang, fondant le principe des empereurs adoptifs et garantissant une succession pacifique.
Programme d'aide publique pour nourrir et entretenir les enfants des familles pauvres d'Italie, l'une des premières politiques sociales de l'État romain.
Achat de terres redistribuées aux citoyens démunis pour soulager la misère, financé en partie par des économies sur les dépenses de cour.
Suppression des accusations arbitraires qui avaient nourri la terreur sous Domitien, et rappel des exilés : un retour à l'État de droit.
Inauguration du Forum Transitoire à Rome, reliant les forums voisins, l'un des grands aménagements urbains portant son nom.
Suppression de certaines taxes pesant sur les provinces et réforme de l'impôt sur les successions des juifs, mesures d'apaisement fiscal.
Anecdotes
Nerva avait déjà 65 ans environ quand le Sénat le choisit comme empereur après l'assassinat de Domitien en 96. C'était un sénateur âgé, sans fils, et sans appui militaire fort : un choix de compromis pour rassurer une aristocratie traumatisée par les années de terreur.
Son règne faillit s'effondrer lorsque la garde prétorienne se mutina pour venger Domitien, qu'elle aimait. Les soldats encerclèrent le palais et forcèrent Nerva à leur livrer les meurtriers de l'ancien empereur ; humilié publiquement, le vieil empereur comprit qu'il lui fallait un héritier puissant.
Pour sauver son pouvoir, Nerva adopta Trajan, gouverneur de Germanie supérieure et chef militaire respecté. Cette adoption d'un homme choisi pour ses mérites — et non pour ses liens du sang — fonda le principe des « empereurs adoptifs » qui assura près d'un siècle de stabilité.
Pour marquer la rupture avec la tyrannie de Domitien, Nerva fit frapper des monnaies portant la légende « Libertas Publica » (la liberté publique). Il libéra aussi les personnes emprisonnées pour crime de lèse-majesté et rappela les exilés.
Nerva mourut de maladie en janvier 98, après seulement seize mois de règne. Selon Dion Cassius, il aurait eu un accès de fièvre violente après s'être emporté contre un sénateur ; sa transition pacifique du pouvoir vers Trajan reste un modèle de succession réussie dans l'histoire romaine.
Sources primaires
Nerva César associa enfin des choses longtemps incompatibles, le principat et la liberté.
Nerva, devenu empereur, fit serment de ne mettre à mort aucun sénateur, et il tint parole malgré les complots dirigés contre lui.
Le divin Nerva t'adopta pour fils, afin que l'État eût un chef non par le hasard de la naissance, mais par le choix du meilleur.
Nerva, déjà très âgé, fut porté au pouvoir par les sénateurs et adopta Trajan pour partager avec lui l'autorité impériale.
Lieux clés
Ville natale de Nerva, en Italie centrale, berceau de sa famille sénatoriale les Cocceii.
Capitale de l'Empire où Nerva exerça le pouvoir, siégea au Sénat et mourut en 98. Cœur de la vie politique romaine.
Résidence des empereurs à Rome, où Nerva vécut et où il fut assiégé par les prétoriens révoltés.
Lieu de réunion du Sénat au Forum, qui proclama Nerva empereur et où il jura de respecter la liberté sénatoriale.
Place monumentale à Rome, commencée sous Domitien et inaugurée par Nerva, aussi appelée Forum Transitoire. Elle porte son nom.
Tombeau impérial à Rome où, selon la tradition, les cendres de Nerva furent déposées — le dernier empereur à y reposer.
Objets typiques
Couronne de feuilles de laurier portée par l'empereur lors des cérémonies, symbole de victoire et de dignité impériale. Nerva apparaît ainsi couronné sur ses monnaies.
Toge à bande pourpre réservée aux magistrats supérieurs et à l'empereur. Elle marquait le rang sénatorial et le pouvoir de Nerva.
Monnaie d'or frappée à l'effigie de l'empereur portant des légendes comme « Libertas Publica ». Elle diffusait l'image et le message politique du règne dans tout l'Empire.
Bâton de commandement surmonté d'un aigle, tenu par l'empereur lors des triomphes et cérémonies officielles. Insigne du pouvoir suprême à Rome.
Support d'écriture utilisé pour rédiger lois, décrets et correspondance impériale. Outil quotidien de l'administration romaine.
Rouleau sur lequel étaient consignés édits, registres et documents officiels. Les sénatus-consultes et les actes du règne y étaient archivés.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Comme tout aristocrate romain, Nerva commençait sa journée par la salutatio : une foule de clients et de sénateurs venait le saluer dans l'atrium du palais. Devenu empereur, il recevait ensuite les rapports de l'administration et les requêtes des provinces.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux affaires de l'État : séances au Sénat, audiences judiciaires et délibérations sur les lois. Nerva, soucieux d'apaisement, écoutait les plaintes et veillait à associer les sénateurs à ses décisions.
Soir
Le soir, l'empereur partageait un banquet (cena) avec ses proches et conseillers, allongé sur des lits autour de tables basses. On y discutait politique et littérature, dans une sobriété que Nerva préférait au faste de Domitien.
Alimentation
L'alimentation d'un empereur reposait sur le pain, l'huile d'olive, le vin coupé d'eau, les légumes, le poisson et la viande. Les banquets impériaux pouvaient offrir des mets raffinés relevés de garum, la sauce de poisson fermenté très prisée des Romains.
Vêtements
Nerva portait la toge sénatoriale bordée de pourpre et, lors des cérémonies, le manteau pourpre impérial. Sur les monnaies, il apparaît couronné de laurier, insigne du pouvoir et de la victoire.
Habitat
L'empereur résidait dans le vaste palais impérial du mont Palatin, construit par ses prédécesseurs flaviens, avec ses salles d'audience, ses jardins et ses fresques. C'est là qu'il fut assiégé par les prétoriens révoltés.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Fondation de la dynastie des Antonins
96 apr. J.-C.
Adoption de Trajan
97 apr. J.-C.
Institution des alimenta
97 apr. J.-C.
Réforme agraire et distribution de terres
97 apr. J.-C.
Abolition des procès de lèse-majesté
96 apr. J.-C.
Achèvement du Forum de Nerva
97 apr. J.-C.
Allègement de la fiscalité
97 apr. J.-C.
