Acteur américain né en 1892, Oliver Hardy est l'une des plus grandes stars du cinéma comique muet et parlant. Avec Stan Laurel, il forma le duo Laurel et Hardy, célèbre pour ses gags visuels et son humour universellement apprécié.
Oliver Hardy(1892 — 1957)
Oliver Hardy
États-Unis
9 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Naissance le 18 janvier 1892 à Harlem, Géorgie, États-Unis
- Formation du duo Laurel et Hardy à partir de 1927
- Plus de 100 courts et longs métrages tournés avec Stan Laurel
- Transition réussie du cinéma muet au cinéma parlant dans les années 1930
- Décès le 7 août 1957 à Hollywood, Californie
Œuvres & réalisations
Court-métrage fondateur du duo Laurel et Hardy, célèbre pour la plus grande scène de tartes à la crème de l'histoire du cinéma. Considéré comme un chef-d'œuvre inaugural du burlesque américain.
Court-métrage dans lequel le duo tente de livrer un piano en haut d'un immense escalier de Los Angeles. Ce film valut à Laurel et Hardy leur seul Oscar, récompensant le meilleur court-métrage comique.
Premier grand long-métrage du duo, où Laurel et Hardy cachent à leurs épouses leur participation à une convention. Souvent considéré comme leur meilleur film pour l'équilibre entre gags et narration.
Parodie de western remarquable pour ses numéros musicaux et la scène de danse désormais culte, montrant que le duo maîtrisait aussi bien l'humour corporel que le sens du rythme et de la comédie musicale.
Comédie dans laquelle Stan Laurel, resté dans une tranchée depuis la Première Guerre mondiale, retrouve Hardy vingt ans plus tard. L'un des films les plus appréciés de leur production dans les grands studios.
Dernier film du duo, tourné en France et en Italie, document précieux sur la fin de carrière de deux acteurs affaiblis dont la complicité transparaît malgré les conditions de tournage difficiles.
Anecdotes
Oliver Hardy s'appelait en réalité Oliver Norvell Hardy, prénom choisi en hommage à son père, officier mort peu après sa naissance. Ce prénom solennel contrastait totalement avec la carrière comique qu'il allait embrasser, et illustre la dualité entre l'homme raffiné qu'il était dans la vie et le lourdaud prétentieux qu'il incarnait à l'écran.
Hardy était passionné de golf au point d'en faire son activité principale en dehors des tournages. Il jouait presque chaque jour et atteignit un niveau honorable. Cette passion révèle l'écart total entre l'image du maladroit qu'il incarnait à l'écran et l'homme sportif et posé qu'il était dans la réalité.
Le célèbre regard-caméra d'Oliver Hardy — ce moment où il fixait l'objectif avec une exaspération résignée après une catastrophe causée par Laurel — était une invention spontanée devenue sa marque de fabrique. Ce procédé de rupture du quatrième mur était révolutionnaire pour le cinéma comique de l'époque et annonçait des techniques narratives modernes.
En 1956, Hardy fut terrassé par une série d'AVC qui le laissèrent paralysé et incapable de parler. Stan Laurel lui rendit visite régulièrement jusqu'à sa mort en août 1957 ; à l'annonce du décès, Laurel déclara : « Il n'y a plus de Laurel et Hardy. Je n'ai pas envie de faire quoi que ce soit sans lui. »
Malgré une complicité parfaite à l'écran, Laurel et Hardy avaient des personnalités très différentes hors tournage : Laurel passait ses nuits à peaufiner des gags et des scénarios, tandis que Hardy préférait jouer au golf, faire des parties de cartes et fréquenter les soirées mondaines de Hollywood.
Sources primaires
Hardy évoque ses origines et son goût pour le chant : « J'aurais pu être chanteur d'opéra, mais Hollywood a décidé que je ferais mieux de me prendre des tartes à la crème. Le public préférait me voir tomber plutôt que chanter. »
Hardy explique la naissance du duo : « Stan et moi n'avons jamais décidé de former un duo. Hal Roach nous a mis ensemble et ça a fonctionné. Notre secret, c'est que nous sommes deux enfants qui refusent de grandir. »
Document officiel établissant les conditions de travail du duo, définissant les droits et obligations de chaque acteur pour la réalisation des courts-métrages comiques sous la bannière Roach, avec clause de fidélité exclusive au studio.
« Ollie était mon meilleur ami. Je ne peux pas imaginer travailler sans lui. Il était l'homme le plus drôle que j'aie jamais connu, même dans la vie de tous les jours, sans aucun effort. »
Lieux clés
Petite ville du Sud des États-Unis où naquit Oliver Hardy le 18 janvier 1892. Cette ville géorgienne porte aujourd'hui fièrement le nom de son fils le plus célèbre, avec un festival annuel et une statue en son honneur.
Surnommé 'La colline du rire', ce studio hollywoodien fut le berceau du duo Laurel et Hardy de 1927 à 1940. C'est là que furent tournés la plupart de leurs courts et longs métrages les plus célèbres.
Capitale mondiale du cinéma où Hardy passa l'essentiel de sa carrière. Hollywood fut le théâtre de son ascension vers la célébrité mondiale, dans le contexte de l'âge d'or du cinéma américain des années 1920-1940.
Quartier de Los Angeles où Oliver Hardy vécut ses dernières années et s'éteignit le 7 août 1957, après plusieurs mois d'immobilité causés par des AVC successifs.
En 1947 et 1952, Laurel et Hardy effectuèrent des tournées triomphales en Grande-Bretagne, accueillis par des foules immenses. Ces tournées révélèrent l'ampleur de leur popularité internationale, bien au-delà des États-Unis.
Objets typiques
Le chapeau melon noir est l'accessoire emblématique d'Oliver Hardy, porté dans presque tous ses films. Légèrement trop petit pour sa tête imposante, il souligne le décalage comique entre son personnage prétentieux et sa maladresse chronique.
Hardy avait le tic caractéristique d'enrouler ou tripoter sa cravate avec ses doigts dans les moments d'embarras. Ce geste devenu sa signature exprimait la nervosité mêlée de prétention de son personnage, reconnaissable immédiatement par le public.
La caméra de cinéma muet des années 1920 est l'outil central de l'univers professionnel de Hardy. C'est devant son objectif qu'il inventa son célèbre regard-caméra, brisant le quatrième mur pour prendre le spectateur à témoin de ses malheurs.
Le costume sombre légèrement trop étroit d'Oliver Hardy renforce l'effet comique de son personnage : un homme corpulent qui se prend pour un gentleman distingué. Le vêtement ajusté souligne ses rondeurs et amplifie ses maladresses.
Le piano est l'objet fétiche de nombreuses séquences de Laurel et Hardy, culminant dans le film 'The Music Box' (Oscar 1932). Lourd, encombrant et impossible à déplacer sans catastrophe, il symbolise tous les obstacles comiques du duo.
Accessoire emblématique du slapstick, la tarte à la crème projetée au visage est une arme comique récurrente dans les films de Laurel et Hardy. Elle symbolise l'humour physique et démocratique du cinéma burlesque américain des années 1920-1930.
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Vie quotidienne
Matin
Oliver Hardy se levait tôt malgré ses soirées en société. Il prenait un copieux petit-déjeuner typiquement sudiste — œufs, bacon, biscuits et café fort — héritage de son enfance en Géorgie. Il lisait les journaux et consultait les pages sportives avant de se préparer pour le studio ou pour le terrain de golf.
Après-midi
Les journées de tournage commençaient tôt le matin et se poursuivaient souvent jusqu'en fin d'après-midi. Hardy arrivait au studio avec un sens aigu de la discipline professionnelle, répétant ses numéros avec Laurel et collaborant avec le réalisateur. Les jours sans tournage, il passait ses après-midis sur un terrain de golf, sa passion absolue.
Soir
Hardy aimait les soirées mondaines et fréquentait les restaurants et clubs de Hollywood avec des amis acteurs et producteurs. Amateur de poker et de jeux de cartes, il organisait régulièrement des parties chez lui, tranchant totalement avec l'image du personnage maladroit et dominé qu'il jouait à l'écran.
Alimentation
Hardy avait un appétit généreux, conforme à son physique imposant. Il appréciait particulièrement la cuisine du Sud des États-Unis : poulet frit, côtes de porc, maïs grillé. Il ne cachait pas son goût pour la bonne chère, ce qui contraste avec les régimes qu'il tenta plusieurs fois de suivre sans grand succès.
Vêtements
À l'écran, Hardy portait toujours son costume sombre et son chapeau melon emblématiques. Dans la vie, il s'habillait avec soin et élégance, choisissant des costumes bien taillés. Il accordait une grande importance à son apparence en société, bien loin du lourdaud débraillé qu'il incarnait devant la caméra.
Habitat
Hardy vivait dans une villa confortable de la région de Los Angeles, dont la grande salle de réception accueillait ses amis pour des soirées régulières. Sa maison reflétait son goût pour le confort et la convivialité, avec un jardin où il aimait recevoir loin de l'agitation des studios.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Way Out West (Laurel et Hardy au Far West)
1937
