Olivier Messiaen (1908-1992) est un compositeur, organiste et pédagogue français, l'une des figures majeures de la musique du XXe siècle. Profondément catholique et passionné d'ornithologie, il a renouvelé le langage musical par ses recherches sur le rythme, la couleur sonore et le chant des oiseaux.
Olivier Messiaen(1908 — 1992)
Olivier Messiaen
France
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 10 décembre 1908 à Avignon, mort le 27 avril 1992 à Clichy
- Organiste titulaire de l'église de la Trinité à Paris à partir de 1931, poste qu'il occupe pendant plus de 60 ans
- Compose le Quatuor pour la fin du Temps en 1940-1941, créé en captivité au Stalag VIII-A pendant sa détention comme prisonnier de guerre
- Professeur au Conservatoire de Paris à partir de 1941, il forme une génération de compositeurs dont Pierre Boulez et Karlheinz Stockhausen
- Achève le Catalogue d'oiseaux (1956-1958), fruit de ses transcriptions des chants d'oiseaux qu'il notait dans la nature
Œuvres & réalisations
Œuvre de musique de chambre composée en captivité, inspirée de l'Apocalypse. C'est l'une de ses pièces les plus jouées et un sommet du XXe siècle.
Traité théorique exposant ses innovations : modes à transpositions limitées et rythmes non rétrogradables. Référence majeure pour les compositeurs.
Vaste symphonie en dix mouvements célébrant l'amour et la joie, avec piano solo et ondes Martenot. Commande de l'orchestre de Boston.
Cycle pour piano de treize pièces évoquant des oiseaux français et leurs paysages. Aboutissement de ses recherches ornithologiques.
Œuvre monumentale pour vents et percussions, commande de l'État en hommage aux morts des deux guerres mondiales.
Grande fresque sacrée pour chœur, orchestre et solistes, sommet de sa musique religieuse.
Son unique opéra, somme de toute sa vie musicale et spirituelle, créé à l'Opéra de Paris. Une œuvre de plus de quatre heures.
Cycle monumental pour piano méditant sur la Nativité, l'une des grandes œuvres pianistiques du XXe siècle.
Anecdotes
Profondément catholique, Messiaen passa plus de soixante ans comme organiste titulaire de l'église de la Trinité à Paris, nommé en 1931 alors qu'il n'avait que 22 ans. Il y improvisait chaque dimanche et y resta jusqu'à sa mort.
Fait prisonnier par les Allemands en 1940, il composa son célèbre 'Quatuor pour la fin du Temps' dans le camp de Görlitz (Stalag VIII-A). L'œuvre fut créée en janvier 1941 devant des prisonniers, jouée sur des instruments en mauvais état, dont un violoncelle à trois cordes.
Messiaen était passionné d'ornithologie : il parcourait la campagne, carnet en main, pour noter avec une précision méticuleuse le chant des oiseaux, qu'il transcrivait ensuite en musique. Il considérait les oiseaux comme les plus grands musiciens.
Il possédait une forme de synesthésie : il associait certains accords et sons à des couleurs précises, et parlait de sa musique en termes de teintes et de vitraux, comme ceux des cathédrales gothiques qu'il admirait.
Professeur au Conservatoire de Paris, il forma plusieurs générations de compositeurs majeurs, parmi lesquels Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen et Iannis Xenakis, exerçant une influence considérable sur la musique de la seconde moitié du XXe siècle.
Sources primaires
Charme des impossibilités... Cette langue, ce langage, je voudrais le justifier théoriquement, en montrer les rouages.
Conçu et écrit pendant ma captivité, le Quatuor pour la fin du Temps fut donné en première audition au Stalag VIII A, le 15 janvier 1941.
Les oiseaux : voilà ce qui me réconforte... ce sont nos désirs de lumière, d'étoiles, d'arcs-en-ciel et de jubilantes vocalises.
La musique sacrée doit susciter chez l'auditeur le sentiment du divin, du sacré, du surnaturel.
Lieux clés
Ville du sud de la France où naquit Olivier Messiaen en 1908.
Messiaen y fut élève dès 11 ans, puis professeur d'harmonie, d'analyse et de composition, formant de grands compositeurs.
Église parisienne où Messiaen fut organiste titulaire de 1931 jusqu'à sa mort, soit plus de soixante ans.
Camp de prisonniers en Allemagne où Messiaen, captif en 1940-1941, composa et créa le Quatuor pour la fin du Temps.
Village au bord du lac de Laffrey où Messiaen possédait une maison et venait composer au calme, près de la nature et des oiseaux.
Commune de la banlieue parisienne où Olivier Messiaen mourut en 1992.
Objets typiques
Le grand orgue Cavaillé-Coll de l'église de la Sainte-Trinité, instrument que Messiaen joua chaque dimanche pendant plus de soixante ans. Il y développa son langage harmonique unique.
Instrument électronique inventé en 1928, au son ondulant et céleste, que Messiaen intégra notamment dans la Turangalîla-Symphonie. Il en appréciait les glissandos et les couleurs surnaturelles.
Carnet dans lequel Messiaen transcrivait sur le terrain, avec une précision scientifique, le chant des oiseaux. Ces relevés nourrissaient ensuite ses compositions.
Messiaen écrivait ses partitions à la main, avec des indications colorées et des annotations sur les rythmes et les couleurs sonores. Ses manuscrits témoignent de son système rythmique complexe.
Instrument central de son travail de compositeur et de pédagogue, sur lequel il analysait et enseignait. Sa femme, la pianiste Yvonne Loriod, créa nombre de ses œuvres pour piano.
Les vitraux des cathédrales gothiques fascinaient Messiaen, qui comparait ses accords colorés à leurs jeux de lumière. Ils symbolisaient pour lui l'union du sacré et de la couleur.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Messiaen consacrait souvent ses matinées à la composition, plume à la main, travaillant méthodiquement sur ses partitions colorées. Croyant fervent, il commençait parfois la journée par la prière ou la méditation spirituelle.
Après-midi
L'après-midi pouvait être dédié à l'enseignement au Conservatoire, où il analysait les grandes œuvres devant ses élèves. Il aimait aussi partir dans la nature pour écouter et noter le chant des oiseaux.
Soir
Le soir, il préparait ses cours, lisait des textes religieux et théologiques, ou poursuivait ses transcriptions ornithologiques. Sa femme Yvonne Loriod jouait souvent ses œuvres pour piano.
Alimentation
Messiaen menait une vie sobre et sans extravagance, à l'image de sa foi. Ses repas étaient simples, sans qu'il accorde une grande importance à la gastronomie.
Vêtements
Il portait les vêtements classiques d'un professeur et musicien du XXe siècle : costume, cravate et tenue soignée, sobre et discrète, conforme à son tempérament réservé.
Habitat
Il vivait à Paris, près de l'église de la Trinité, et possédait une maison à Petichet, dans l'Isère, où il se retirait l'été pour composer au calme, entouré de la nature et du lac.
