Pele
Pélé
8 min de lecture
Déesse du feu, des volcans et de la création dans la mythologie hawaïenne, Pélé est une figure centrale de la tradition orale polynésienne. Elle est réputée habiter le cratère Halemaʻumaʻu du volcan Kīlauea, sur l'île d'Hawaï. Son mythe, transmis oralement par le peuple hawaiien, explique la formation des îles volcaniques du Pacifique.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Selon la tradition orale hawaïenne, Pélé est originaire de Kahiki (terme désignant une terre lointaine, probablement les îles de la Société ou les Marquises)
- Elle aurait fui sa patrie après un conflit avec sa sœur Nāmaka, déesse de la mer, et aurait voyagé d'île en île avant de s'établir au Kīlauea
- Les éruptions volcaniques étaient interprétées par les Hawaïens comme l'expression de sa colère ou de sa puissance créatrice
- Son mythe est attesté dans les chants traditionnels (mele) et les récits narratifs (moʻolelo) collectés à partir du XIXe siècle par des ethnographes comme Martha Beckwith
- Pélé est encore aujourd'hui vénérée par une partie de la population hawaïenne autochtone
Œuvres & réalisations
Pélé est créditée, dans la mythologie, de la formation continue des îles hawaïennes par ses éruptions. Ce récit constitue la principale 'œuvre' attribuée à la déesse dans la tradition orale.
Long poème épique en plusieurs milliers de vers, transmis oralement par des haku mele (maîtres des chants), retraçant les aventures de Pélé et de sa sœur bien-aimée Hiʻiaka. Il est considéré comme le chef-d'œuvre de la littérature orale polynésienne.
Ensemble de chants et de danses hula sacrés dédiés à Pélé, exécutés lors de cérémonies religieuses. Ces performances constituaient à la fois un acte de dévotion et une transmission vivante du mythe.
Récits de la relation amoureuse entre Pélé et le demi-dieu Lohiʻau, illustrant les thèmes de jalousie, de fidélité et de puissance divine. Ces moʻolelo sont parmi les plus populaires de la tradition hawaïenne.
Après le contact européen, la musique hawaïenne intégra des instruments nouveaux tout en conservant les thèmes traditionnels. De nombreux morceaux de guitare slide hawaïenne évoquent Pélé et les paysages volcaniques.
Anecdotes
Selon la tradition hawaïenne, Pélé aurait quitté sa terre natale — probablement Tahiti ou les Marquises — après une dispute avec sa sœur Nāmaka, déesse de la mer. Elle traversa l'océan Pacifique d'île en île, creusant des cratères pour y établir sa demeure, jusqu'à trouver refuge dans le Kīlauea, assez profond pour que les eaux de Nāmaka ne puissent l'atteindre.
Pélé est aussi connue pour ses amours tragiques avec le demi-dieu Lohiʻau. Elle l'aperçut en rêve, joua du tambour et dansa le hula avec lui, puis envoya sa sœur Hiʻiaka le chercher. La jalousie de Pélé provoqua une série de catastrophes volcaniques, illustrant comment les émotions divines façonnent le paysage physique des îles.
Dans de nombreux récits hawaïens, Pélé apparaît déguisée en vieille femme ou en jeune beauté pour tester la générosité des mortels. Ceux qui l'accueillent et lui offrent de la nourriture reçoivent sa protection ; ceux qui la repoussent risquent de voir la lave engloutir leurs terres. Cette tradition explique pourquoi l'hospitalité était une valeur fondamentale dans la culture hawaïenne.
Les éruptions du Kīlauea sont encore aujourd'hui interprétées par certains Hawaïens comme des manifestations de l'humeur de Pélé. Lorsque la lave coule vers la mer, on dit que Pélé étend son territoire et crée de nouvelles terres — une vision de la destruction comme acte de création continue, propre à la cosmogonie polynésienne.
Le chant épique hawaïen 'Pele and Hiiaka', transmis oralement pendant des siècles avant d'être transcrit au XXe siècle, décrit en détail les aventures de Pélé et de sa sœur préférée. Ce récit, long de plusieurs milliers de vers, est considéré comme l'une des œuvres littéraires les plus riches de toute la Polynésie.
Sources primaires
Chant traditionnel hawaïen transmis oralement par les kahuna (prêtres) et récitants, décrivant la puissance créatrice de Pélé, ses voyages et son installation dans le Kīlauea. Collecté et partiellement transcrit par des missionnaires et chercheurs hawaïens au XIXe siècle.
Emerson recueillit auprès de récitants hawaïens les chants épiques relatant les aventures de Pélé et de sa sœur Hiʻiaka. Il écrit : 'Ces chants constituent la grande épopée hawaïenne, transmise de génération en génération par des spécialistes de la mémoire orale, les haku mele.'
Beckwith réunit les récits mythologiques hawaïens collectés auprès des derniers gardiens de la tradition orale : 'Pélé est décrite comme la grande ancêtre, celle dont le corps est la terre elle-même, et dont le souffle est la vapeur qui monte des cratères.'
David Malo, érudit hawaïen du XIXe siècle, nota dans son ouvrage Moʻolelo Hawaiʻi des fragments de la mythologie de Pélé tels que transmis par les chefs et prêtres de son époque, soulignant son rôle de divinité fondatrice du territoire volcanique hawaïen.
Lieux clés
Demeure principale de Pélé selon la tradition hawaïenne. Ce cratère actif sur l'île d'Hawaï est considéré comme le foyer sacré de la déesse, et les éruptions qui s'y produisent sont interprétées comme ses manifestations.
L'île la plus grande et la plus jeune de l'archipel, entièrement façonnée par l'activité volcanique. Elle est considérée comme le territoire de prédilection de Pélé, celle qu'elle a créée et continue de modeler.
La trajectoire de Pélé depuis ses premières îles jusqu'au Kīlauea correspond géographiquement à l'alignement nord-ouest/sud-est des îles hawaïennes, du plus vieux au plus jeune — une coïncidence frappante entre mythe et géologie.
Zone sacrée comprenant le Kīlauea et le Mauna Loa, lieu de pèlerinage pour les Hawaïens attachés à la tradition. Les visiteurs sont traditionnellement invités à ne pas emporter de roches volcaniques, par respect pour Pélé.
Selon les récits, Pélé est originaire de Kahiki, terme hawaïen désignant la terre ancestrale lointaine des Polynésiens. Cette référence ancre le mythe dans la mémoire des grandes migrations du Pacifique.
