Pierre Étaix (1928-2016) est un clown, cinéaste, acteur et dessinateur français. Collaborateur de Jacques Tati, il réalise dans les années 1960 des comédies burlesques comme « Le Soupirant » et « Yoyo », dans la tradition du cinéma comique visuel.
Pierre Étaix(1928 — 2016)
Pierre Étaix
France
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Naît le 23 novembre 1928 à Roanne
- Collabore avec Jacques Tati sur « Mon oncle » à la fin des années 1950
- Remporte l'Oscar du meilleur court-métrage en 1963 pour « Heureux anniversaire »
- Réalise « Le Soupirant » (1963) et « Yoyo » (1965), classiques du burlesque français
- Meurt le 14 octobre 2016 à Paris
Œuvres & réalisations
Court métrage coécrit avec Jean-Claude Carrière, récompensé par l'Oscar du meilleur court métrage de fiction. Chef-d'œuvre de comique visuel sans dialogue.
Premier long métrage d'Étaix, comédie burlesque sur un jeune homme timide cherchant l'amour. Il révèle son style élégant et pince-sans-rire.
Son film le plus célèbre, hommage au cirque et au cinéma muet, mêlant noir et blanc et esthétique du burlesque. Considéré comme son chef-d'œuvre.
Film à sketches satirisant la vie moderne, le bruit et la publicité. Il prolonge la critique douce de la société de consommation.
Première comédie d'Étaix en couleur, sur les rêveries d'un homme marié. Elle explore avec poésie l'imaginaire et le désir.
Documentaire satirique sur les vacances et les loisirs de masse des Français. Regard lucide et parfois grinçant sur la société.
Un de ses premiers courts métrages, pur exercice de comique visuel autour d'une lettre de rupture. Il annonce tout son univers burlesque.
Anecdotes
Avant le cinéma, Pierre Étaix fut clown de cirque et travailla comme dessinateur et graphiste. Il conçut même des affiches et des gags visuels, et cette double formation d'artiste du dessin et de la piste nourrira tout son cinéma burlesque.
À la fin des années 1950, Étaix devient l'assistant de Jacques Tati sur « Mon Oncle » (1958). Il participe aux gags et au découpage, apprenant auprès du maître l'art du comique visuel et du timing précis qui deviendra sa signature.
En 1962, son court métrage « Heureux Anniversaire », coécrit avec Jean-Claude Carrière, remporte l'Oscar du meilleur court métrage. Ce film sans presque aucun dialogue montre un mari coincé dans les embouteillages parisiens tandis que son dîner d'anniversaire refroidit.
Pendant des décennies, ses films devinrent invisibles à cause d'un long conflit juridique sur les droits. Ce n'est qu'en 2010, après une bataille judiciaire soutenue par de nombreux cinéastes, que son œuvre fut restaurée et de nouveau projetée, révélant Étaix à une nouvelle génération.
Étaix ne cessa jamais d'être un homme de piste : il fonda avec sa femme Annie Fratellini l'École nationale du cirque en 1974, transmettant l'art du clown et des acrobates à de jeunes artistes.
Sources primaires
Avec Tati, j'ai appris que le rire naît de l'observation précise du réel, pas de la grimace. Un gag doit être construit comme une phrase musicale.
J'ai toujours pensé que le comique visuel était un langage universel, qui n'a pas besoin de traduction pour toucher un spectateur.
Ces films ont failli disparaître. Les revoir sur grand écran, c'est comme retrouver une part de sa propre vie que l'on croyait perdue.
Lieux clés
Ville de la Loire où naît Pierre Étaix en 1928. C'est là qu'il passe son enfance avant de monter à Paris.
Capitale où Étaix s'installe dans les années 1950 et où se déroule l'essentiel de sa carrière de clown, cinéaste et dessinateur. Il y meurt en 2016.
Institution qu'il fonde en 1974 avec Annie Fratellini pour transmettre les arts du cirque. Il y forme de jeunes clowns et acrobates.
Lieux où il réalise ses comédies burlesques des années 1960 comme « Le Soupirant » et « Yoyo ». Il y déploie son art du gag visuel minutieux.
Objets typiques
Outil central de son métier de réalisateur, avec laquelle il compose des gags visuels d'une précision d'horloger. Étaix pensait chaque plan comme un dessinateur pense un trait.
📷 CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons ↗
Symbole de son identité première d'artiste de piste et de clown. Il incarnait la tradition du clown blanc et de l'auguste héritée du cirque.
Instruments de sa formation de dessinateur et graphiste, qu'il utilisa toute sa vie pour concevoir affiches et story-boards. Son sens du dessin structurait ses cadrages.
Accessoire emblématique du personnage burlesque qu'il incarne à l'écran, dans la lignée de Buster Keaton et Charlie Chaplin. Il participe à la silhouette élégante et pince-sans-rire de ses films.
Présent dans plusieurs de ses films et spectacles, il évoque le music-hall et l'accompagnement des numéros comiques. La musique rythme ses gags comme une partition.
📷 CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons ↗
Objet de gags récurrent dans le cinéma burlesque, source de chutes et de poursuites comiques. Étaix en fait un ressort visuel dans ses courts et longs métrages.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Homme de discipline, Étaix commençait souvent sa journée par le dessin, esquissant gags et cadrages sur ses carnets. La matinée était un temps de conception, où le cinéaste rejoignait le dessinateur.
Après-midi
L'après-midi était consacré au travail de piste, aux répétitions de numéros de clown ou aux tournages. La précision du geste burlesque exigeait un entraînement quasi acrobatique.
Soir
Le soir pouvait se passer en spectacle ou en music-hall, milieu dont il était issu. Plus tard, il partageait ces soirées avec Annie Fratellini et le monde du cirque.
Alimentation
Étaix vivait dans la France de l'après-guerre puis des Trente Glorieuses, marquée par une cuisine traditionnelle et l'essor de la consommation. Les repas partagés étaient, comme dans ses films, des scènes de vie sociale.
Vêtements
À la ville, il portait le costume sobre et élégant d'un artiste du XXe siècle. À l'écran et sur la piste, il endossait chapeau melon, nez rouge et costumes du burlesque muet.
Habitat
Il vécut à Paris, dans le milieu des artistes, du cinéma et du cirque. Son cadre de vie mêlait ateliers de dessin, studios et lieux de spectacle.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Heureux Anniversaire (court métrage)
1962
Le Soupirant
1962
Le Grand Amour
1968
Pays de Cocagne
1970
Rupture (court métrage)
1961
