Explorateur polaire norvégien, Roald Amundsen fut le premier homme à atteindre le pôle Sud le 14 décembre 1911, devançant l'expédition britannique de Robert Falcon Scott. Il fut également le premier à franchir le passage du Nord-Ouest en bateau.
Roald Amundsen(1872 — 1928)
Roald Amundsen
Norvège
9 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« La victoire attend ceux qui ont tout en ordre. Les gens appellent cela la chance.»
« Je préfère qu'on dise de moi que je suis allé trop loin plutôt que pas assez loin.»
Faits marquants
- 1872 : Naissance à Borge, en Norvège
- 1903-1906 : Premier à franchir le passage du Nord-Ouest en bateau (expédition Gjøa)
- 14 décembre 1911 : Premier homme à atteindre le pôle Sud, devançant Scott de cinq semaines
- 1926 : Première traversée du pôle Nord en dirigeable (Norge), avec Umberto Nobile et Lincoln Ellsworth
- 1928 : Disparaît en mer de Barents lors d'une mission de sauvetage de Nobile
Œuvres & réalisations
Première traversée maritime complète du passage du Nord-Ouest, de l'Atlantique au Pacifique en longeant les côtes arctiques de l'Amérique du Nord. Cette expédition de trois ans reste l'une des plus grandes réussites de la navigation arctique.
Premier être humain à atteindre le pôle Sud géographique, devançant d'un mois l'expédition britannique de Robert Falcon Scott. Cette victoire est considérée comme l'apogée de « l'Âge héroïque de l'exploration polaire ».
Récit de l'expédition antarctique publié en deux volumes, traduit en de nombreuses langues. Ouvrage fondamental pour comprendre la stratégie, la préparation et les conditions de la conquête du pôle Sud.
Traversée de l'Arctique russe d'ouest en est à bord du Maud, longeant la Sibérie. Bien que moins célèbre que ses autres exploits, cette expédition compléta sa maîtrise des deux passages polaires maritimes.
Avec Umberto Nobile et Lincoln Ellsworth, Amundsen survole le pôle Nord à bord du dirigeable Norge, effectuant la traversée de l'Arctique de la Norvège à l'Alaska. C'est la première fois que la position du pôle Nord est atteinte et documentée de façon incontestable.
Anecdotes
Dès l'adolescence, Amundsen s'entraîne secrètement en dormant fenêtres ouvertes en plein hiver norvégien, afin d'aguerrir son corps au froid polaire. Sa mère, qui souhaitait le voir médecin, ignorait tout de ces préparatifs. Ce n'est qu'après sa mort qu'il abandonne ses études de médecine pour se consacrer entièrement à l'exploration.
Pour traverser le passage du Nord-Ouest (1903-1906), Amundsen choisit un minuscule bateau de 47 tonnes, le Gjøa, capable de naviguer en eaux peu profondes. Son équipage passa deux hivers chez les Inuits Netsilik, dont il adopta les techniques de survie arctique : vêtements en fourrure de caribou, conduite des chiens de traîneau, construction d'igloos. Ces savoirs lui furent décisifs au pôle Sud.
Avant de partir pour l'Antarctique, Amundsen cacha à tous — y compris à ses donateurs et à Robert Falcon Scott — qu'il avait changé de destination. Il avait annoncé une expédition vers le pôle Nord. Ce n'est qu'en route, au large des Canaries, qu'il révéla la vérité à son équipage et envoya un télégramme laconique à Scott : « Me permets informer Fram se dirige Antarctique. Amundsen. »
Le 14 décembre 1911, lorsque l'équipe d'Amundsen atteignit le pôle Sud, les cinq hommes plantèrent ensemble le drapeau norvégien dans la glace. Amundsen laissa dans la tente une lettre au roi Haakon VII ainsi qu'un message pour Scott, lui demandant de transmettre la nouvelle en cas de sa propre mort lors du retour. Scott trouva cette tente un mois plus tard, le 17 janvier 1912.
En juin 1928, Amundsen disparaît en mer de Barents lors d'une mission de sauvetage pour retrouver les survivants du dirigeable Italia, commandé par Umberto Nobile, qui s'était écrasé sur la banquise. Son hydravion ne fut jamais retrouvé. Amundsen avait 55 ans et mourut en héros, cherchant à sauver un rival avec lequel il avait souvent eu des différends.
Sources primaires
Le 14 décembre 1911, à 15 heures, l'objectif fut atteint. Les observations indiquaient que nous étions au pôle Sud. Le temps que nous avions mis à parcourir ce chemin, le trajet aller et retour, était de 99 jours.
Après trois années de navigation et deux hivers passés chez les Netsilik, nous avions réussi ce que tant d'explorateurs avaient tenté avant nous : la traversée complète du passage du Nord-Ouest par voie maritime.
Beg leave to inform you Fram proceeding Antarctic. Amundsen.
L'exploration a été le grand amour de ma vie. Je n'ai jamais connu d'autre passion qui m'ait autant consumé, et je ne regrette aucun des sacrifices qu'elle m'a imposés.
Lieux clés
Lieu de naissance de Roald Amundsen, le 16 juillet 1872. Il grandit dans une famille de navigateurs et armateurs norvégiens, dans un pays où la mer et les grands espaces façonnaient les ambitions.
Le 14 décembre 1911, Amundsen y plante le drapeau norvégien avec ses quatre compagnons, accomplissant l'un des plus grands exploits de l'histoire de l'exploration. Aucun être humain n'y avait jamais mis les pieds.
Camp de base qu'Amundsen installa en janvier 1911 sur la Grande Barrière de glace, à 78°30' de latitude Sud. De là partirent les équipes de dépôt et la course finale vers le pôle.
Port de l'île du Roi-Guillaume où Amundsen hiverna deux années consécutives (1903-1905) lors de son passage du Nord-Ouest, vivant au contact des Inuits Netsilik qui lui transmirent leur savoir de survie arctique.
Capitale depuis laquelle Amundsen organisa et finança ses expéditions, et où il fut accueilli en héros national à son retour du pôle Sud en 1912.
Objets typiques
Traîneau léger en bois de frêne et hickory conçu par l'explorateur Nansen, adopté par Amundsen pour l'expédition polaire. Il privilégiait ce modèle pour sa robustesse et sa légèreté sur la banquise antarctique.
Amundsen sélectionna et entraîna avec soin 97 chiens groenlandais pour son expédition au pôle Sud. Contrairement à Scott qui utilisait des poneys, il considérait les chiens comme irremplaçables dans les conditions polaires extrêmes.
Appris auprès des Netsilik lors de son passage du Nord-Ouest, Amundsen adoptait des anoraks, pantalons et boots en fourrure de caribou ou de renne. Ces tenues, bien plus efficaces que la laine, lui permettaient de transpirer moins et d'éviter le gel des vêtements.
Aliment concentré à base de viande séchée et de graisse animale, utilisé comme ration de survie lors de toutes ses expéditions. Amundsen apportait un soin extrême au calcul des rations alimentaires pour ses équipes et ses chiens.
Instruments de navigation astronomique indispensables pour calculer la latitude et la longitude lors des expéditions polaires. C'est grâce à ces instruments qu'Amundsen put certifier avoir atteint le pôle géographique exact.
Amundsen et ses compagnons, tous skieurs expérimentés, parcouraient des dizaines de kilomètres quotidiens à skis en se faisant tracter par les chiens. Ce mode de progression fut décisif face à Scott qui ne maîtrisait pas le ski.
Tente légère en soie conçue pour résister aux blizzards antarctiques. Amundsen laissa l'une d'elles debout au pôle Sud, avec un message pour Scott et une lettre au roi Haakon VII.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Lors des expéditions polaires, Amundsen se levait tôt, dès l'aube ou selon les conditions météorologiques, pour observer le ciel et décider des marches. Il s'astreignait à une routine stricte : inspection des chiens, vérification des traîneaux et des rations, consultation des instruments météo. La discipline matinale était pour lui la clé de la survie.
Après-midi
Les après-midis d'expédition étaient consacrés à la progression sur la banquise, souvent à skis derrière les attelages de chiens sur des distances de 30 à 40 kilomètres par jour. Amundsen organisait son équipe en colonnes ordonnées et maintenait un rythme régulier, avec des pauses courtes pour ménager les hommes et les bêtes. Chaque soir, il prenait lui-même les relevés de position au sextant.
Soir
En bivouac, l'équipe montait la tente et préparait le repas : pemmican chaud, biscuits et chocolat. Amundsen consignait ses observations dans son journal de bord avec une précision méticuleuse. Il lisait, planifiait l'étape du lendemain et veillait au moral de ses hommes, qu'il traitait en égaux, partageant toutes les tâches.
Alimentation
Lors des expéditions, l'alimentation était dominée par le pemmican (viande séchée et graisse), les biscuits, le chocolat et le lait en poudre, soigneusement dosés pour éviter le scorbut et maintenir les apports caloriques. Amundsen avait appris des Inuits à consommer de la viande crue et à utiliser le foie des animaux comme source de vitamines. De retour en Norvège, il appréciait la cuisine traditionnelle, simple et roborative.
Vêtements
En expédition polaire, Amundsen portait des tenues inspirées des Inuits : anoraks et pantalons en peau de renne ou de phoque, boots en fourrure (kamiks) et gants en peau. Sur le navire Fram, il portait l'uniforme de la marine norvégienne. Dans la vie civile à Oslo, il affichait l'élégance sobre d'un officier et d'un explorateur célèbre : costume sombre, manteau long.
Habitat
Entre ses expéditions, Amundsen vivait à Uranienborg, sa villa surplombant le fjord d'Oslo, qu'il avait fait construire grâce aux droits de ses conférences et livres. La maison était ornée de trophées et de souvenirs polaires. En expédition, il dormait dans la même tente que ses compagnons, refusant tout privilège de chef.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Traversée du passage du Nord-Ouest (expédition Gjøa)
1903-1906
Conquête du pôle Sud (expédition Fram)
14 décembre 1911
Sydpolen (Le Pôle Sud)
1912
Traversée du passage du Nord-Est (expédition Maud)
1918-1921
Premier survol vérifié du pôle Nord (dirigeable Norge)
11-12 mai 1926
