Acteur, réalisateur et scénariste américain du cinéma muet, Roscoe 'Fatty' Arbuckle fut l'une des plus grandes stars comiques de Hollywood dans les années 1910. Sa carrière fut brisée par un scandale judiciaire en 1921, malgré son acquittement.
Roscoe Arbuckle(1887 — 1933)
Roscoe Arbuckle
États-Unis
8 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1887 à Smith Center, Kansas, il débute au music-hall avant de rejoindre le cinéma
- Rejoint les Keystone Studios de Mack Sennett vers 1913 et devient une star mondiale du burlesque
- Mentor de Buster Keaton, qu'il fait débuter au cinéma en 1917
- Accusé de meurtre lors d'une fête en 1921, il est acquitté après trois procès en 1922 mais sa carrière est détruite
- Décède en 1933 à New York, après une tentative de retour discret derrière la caméra
Œuvres & réalisations
Premier film de la Comique Film Corporation, remarquable car il marque les débuts au cinéma de Buster Keaton. Il illustre parfaitement le comique acrobatique d'Arbuckle, qui y joue un employé de boucher inventif et maladroit.
Comédie romantique burlesque en duo avec Mabel Normand, partenaire fétiche d'Arbuckle chez Keystone. L'un des films les mieux conservés de sa période Sennett et l'un des plus appréciés par la critique contemporaine.
Court métrage comique réalisé et interprété par Arbuckle avec Buster Keaton, témoignant du raffinement de leurs gags chorégraphiés et de leur complicité comique à son apogée.
Dernier film tourné en commun par Arbuckle et Buster Keaton. Véritable chef-d'œuvre du burlesque, il conjugue gags mécaniques, cascades chorégraphiées et absurdité dans un garage automobile désopilant.
Comédie romantique tournée juste avant le scandale et sortie pendant les procès. L'un des rares longs métrages d'Arbuckle ayant survécu, il témoigne de sa volonté d'élargir sa palette vers des registres plus dramatiques.
Anecdotes
Malgré son surnom « Fatty » (le gros) et ses 130 kilogrammes, Roscoe Arbuckle était un acrobate d'une agilité stupéfiante : il pouvait exécuter des sauts périlleux arrière, des pirouettes et des chutes parfaitement contrôlées. Cette souplesse inattendue était l'une des bases de son comique, surprenant le public par des prouesses physiques improbables pour un homme de sa corpulence.
C'est Arbuckle qui révéla Buster Keaton au monde du cinéma en 1917. Ayant croisé le jeune vaudevilliste dans un couloir de studio, il l'invita à tourner avec lui dans The Butcher Boy. Keaton fut si brillant dès la première prise que la scène ne fut tournée qu'une seule fois, et leur collaboration donna naissance à l'un des plus grands duos comiques du cinéma muet.
En 1921, Arbuckle signa avec Paramount Pictures un contrat de trois millions de dollars sur trois ans, l'un des plus importants jamais accordés à un acteur à cette époque. Quelques semaines seulement après la signature, un scandale éclata lors d'une fête à San Francisco, brisant net sa carrière au sommet de sa gloire.
Acquitté après trois procès successifs en 1922 — le jury lui remit même une lettre d'excuses écrite — Arbuckle fut néanmoins banni des écrans par Will Hays, le nouveau « tsar de la morale » de Hollywood. Contraint de se cacher derrière le pseudonyme « William B. Goodrich », il continua à réaliser des films sans jamais pouvoir revendiquer son travail publiquement.
La nuit du 28 juin 1933, Arbuckle célébra dans un restaurant new-yorkais la signature d'un contrat avec Warner Bros. qui devait marquer son grand retour à l'écran. Il s'endormit heureux dans sa chambre d'hôtel et ne se réveilla jamais, emporté par une crise cardiaque à seulement 46 ans, la veille de son premier jour de tournage prévu.
Sources primaires
Acquittal is not enough for Roscoe Arbuckle. We feel that a great injustice has been done him. We also feel that it was only our plain duty to give him this exoneration, under the evidence, for there was not the slightest proof adduced to connect him in any way with the commission of a crime.
Roscoe Arbuckle has signed with Paramount for three years at a reported total of three million dollars, making him one of the highest-paid performers in the motion picture industry.
Roscoe 'Fatty' Arbuckle, famous movie comedian, was arrested today in connection with the death of Virginia Rappe, who died following a Labor Day party held at the Hotel St. Francis.
After consulting with producers and distributors, I have determined that the pictures of Roscoe Arbuckle are of a character which should not be exhibited to the public at the present time.
Lieux clés
Petite ville du Midwest où naquit Roscoe Arbuckle le 24 mars 1887. Son enfance difficile dans cette région rurale le conduisit très tôt vers les scènes de vaudeville de la côte Ouest américaine.
Studio fondé par Mack Sennett où Arbuckle affina son art comique de 1913 à 1917. C'est ici que fut inventé le genre burlesque hollywoodien et que tournèrent les célèbres Keystone Kops.
Luxueux hôtel de San Francisco où se tint le 5 septembre 1921 la fête au cours de laquelle l'actrice Virginia Rappe fut gravement blessée. Sa mort quelques jours plus tard déclencha le scandale qui ruina irrémédiablement la carrière d'Arbuckle.
Grand studio hollywoodien avec lequel Arbuckle signa en 1918, puis en 1921 pour un contrat historique de trois millions de dollars. Sa montée en puissance à Paramount marqua l'apogée et la chute brutale de sa carrière d'acteur.
Ville où Arbuckle mourut le 29 juin 1933 d'une crise cardiaque dans un hôtel, la nuit même où il avait célébré la signature d'un contrat devant marquer son grand retour officiel au cinéma.
Objets typiques
Caméra professionnelle utilisée dans les studios hollywoodiens des années 1910-1920. Robuste et précise, elle équipait la majorité des tournages Keystone et de la Comique Film Corporation d'Arbuckle.
Accessoire emblématique du burlesque hollywoodien, popularisé en grande partie par les studios Keystone. Lancée à la figure des acteurs, elle incarne l'humour physique et absurde du slapstick, genre dans lequel Arbuckle excella.
Vêtement de comédie caractéristique d'Arbuckle : une combinaison ou un costume volontairement trop petit pour sa corpulence, amplifiant l'effet comique de ses acrobaties et de ses chutes spectaculaires.
Panneau de texte inséré entre les scènes d'un film muet pour transmettre dialogues et indications narratives. Ces intertitres constituaient la seule « parole » accessible au spectateur avant l'invention du son synchronisé.
Instrument de musique présent dans les petites salles populaires pour accompagner les films muets en direct. Les nickelodeons, accessibles pour cinq cents, utilisaient ces pianos pour ponctuer l'action à l'écran et renforcer l'émotion du spectateur.
Support physique du cinéma de l'époque, en celluloïd nitrate extrêmement inflammable et chimiquement instable. La plupart des films d'Arbuckle ont été perdus ou détruits à cause de la fragilité de ce matériau, ne laissant que des archives partielles.
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Vie quotidienne
Matin
Dans les années 1910-1920, une journée de tournage pour Arbuckle commençait très tôt : arrivée au studio à l'aube pour les séances de maquillage et la préparation des costumes. Les studios hollywoodiens travaillaient à la lumière naturelle autant que possible, imposant des horaires calqués sur le soleil californien.
Après-midi
Les après-midis étaient consacrés aux longues heures de tournage, souvent sans scénario écrit à l'avance, les acteurs improvisant leurs gags sous la direction de Mack Sennett ou d'Arbuckle lui-même. Les cascades et enchaînements physiques complexes étaient répétés et retournés des dizaines de fois pour obtenir l'effet comique recherché.
Soir
En dehors des tournages, Arbuckle menait une vie sociale intense propre aux stars hollywoodiennes : dîners dans les grands restaurants de Los Angeles, réceptions privées, et fréquentation des clubs de jazz et de vaudeville. C'est lors d'une telle soirée à San Francisco en 1921 que sa vie bascula irrémédiablement.
Alimentation
Arbuckle appréciait la cuisine riche et abondante des restaurants huppés de Hollywood et de San Francisco : steaks généreux, fruits de mer, et alcool en abondance malgré la Prohibition en vigueur à partir de 1920. Son mode de vie festif et aisé contribuait à sa forte corpulence, qui était elle-même devenue une composante de son personnage comique.
Vêtements
À l'écran, Arbuckle portait ses fameux costumes comiques trop petits, ridiculement mal ajustés à sa corpulence. Dans la vie quotidienne, comme toute star hollywoodienne des années 1920, il s'habillait avec élégance : costumes trois pièces soigneusement taillés, chapeaux mous, chaussures bicolores, conformément à la mode masculine américaine de l'époque.
Habitat
Au sommet de sa gloire, Arbuckle résidait dans de luxueuses propriétés de Los Angeles et possédait une flotte d'automobiles de prestige, symboles du statut social des grandes vedettes hollywoodiennes. Après le scandale, ses biens furent en partie liquidés pour financer ses trois procès coûteux, le contraignant progressivement à un train de vie plus modeste.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
The Cook
1918
Leap Year (sorti sous son nom)
1921
