Physicienne et astronaute américaine, Sally Ride devient en 1983 la première femme américaine à voyager dans l'espace à bord de la navette Challenger. Elle participe à deux missions spatiales et contribue ensuite à l'éducation scientifique des jeunes.
Sally Ride(1951 — 2012)
Sally Ride
États-Unis
9 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« I would like to be remembered as someone who was not afraid to do what she wanted to do, and as someone who took risks along the way in order to achieve her goals.»
Faits marquants
- 1983 : première Américaine dans l'espace, à bord de la navette Challenger (mission STS-7)
- 1984 : second vol spatial lors de la mission STS-41-G
- 1986 : membre de la commission Rogers enquêtant sur la catastrophe de Challenger
- 1987 : quitte la NASA pour se consacrer à l'enseignement et à la recherche en physique
- 2001 : fonde Sally Ride Science pour encourager les jeunes, notamment les filles, vers les sciences
Œuvres & réalisations
À bord de la navette Challenger, Sally Ride devient la première femme américaine dans l'espace à 32 ans. La mission déploie deux satellites commerciaux et conduit des expériences scientifiques en apesanteur pendant six jours.
Second vol spatial de Sally Ride, à nouveau à bord de Challenger. C'est la première fois que deux femmes se trouvent simultanément dans l'espace (Ride et Kathryn Sullivan), et la première sortie extravéhiculaire d'une Américaine a lieu lors de cette mission.
Livre pour la jeunesse coécrit avec Susan Okie décrivant avec précision et enthousiasme l'expérience du voyage spatial. Traduit en plusieurs langues, il a inspiré des générations de jeunes à s'intéresser aux sciences et à l'astronautique.
Commandé par la NASA après la catastrophe de Challenger, ce rapport stratégique analyse l'avenir de la politique spatiale américaine. Sally Ride y préconise la diversification des missions, l'exploration de Mars et une meilleure gestion institutionnelle.
Organisation à but non lucratif créée pour encourager les jeunes — et particulièrement les filles — à s'intéresser aux sciences, aux mathématiques et aux technologies. Elle organisa des festivals scientifiques et publia des ressources pédagogiques.
Série de livres de vulgarisation scientifique pour enfants écrits avec Tam O'Shaughnessy. Accessibles et rigoureux, ils traitent de l'exploration planétaire et ont contribué à démocratiser l'astronomie auprès du jeune public.
Anecdotes
En 1977, la NASA ouvre pour la première fois ses sélections d'astronautes aux femmes. Sally Ride découvre l'annonce dans le journal de son université de Stanford et dépose sa candidature parmi plus de 8 000 dossiers. En 1978, elle est l'une des six premières femmes sélectionnées comme astronautes, une promotion historique qui change le visage de la conquête spatiale américaine.
Lors de la préparation de sa première mission en 1983, des journalistes demandèrent à Sally Ride si elle craignait de pleurer en cas de problème dans l'espace, ou si ses cycles hormonaux pourraient affecter ses décisions. Elle répondit avec calme mais fermement que ces questions n'étaient jamais posées à ses collègues masculins, refusant d'être réduite à son genre plutôt qu'à ses compétences de physicienne et d'astronaute.
Le 18 juin 1983, au moment où la navette Challenger décollait du Centre spatial Kennedy, la foule massée sur la plage scandait 'Ride, Sally, Ride !' en référence à la chanson de Wilson Pickett. À 32 ans, elle devenait la première Américaine dans l'espace et la troisième femme au monde après les Soviétiques Valentina Tereshkova (1963) et Svetlana Savitskaya (1982).
Avant de devenir astronaute, Sally Ride était une joueuse de tennis de haut niveau. Adolescente, elle s'entraîna avec la championne Billie Jean King, qui l'encouragea même à tenter une carrière professionnelle. Sally Ride choisit finalement la physique, mais garda toute sa vie la discipline et la rigueur de l'athlète de compétition.
Après la catastrophe de la navette Challenger en janvier 1986, Sally Ride fut la seule astronaute en activité à siéger dans la Commission Rogers chargée d'enquêter sur l'accident. Elle joua un rôle crucial en révélant l'existence de mémos internes à la NASA avertissant des dangers des joints toriques dans le froid, mémos que la direction avait ignorés.
Sources primaires
The view of Earth from space is breathtaking. Our planet looks so small and so fragile — a blue marble suspended in the blackness of space.
Les ingénieurs de Morton Thiokol avaient formulé des objections au lancement par temps froid. Ces avertissements n'ont pas été correctement transmis aux responsables de la décision finale de lancement.
The United States is in danger of losing its preeminent position in space exploration and space science. We have allowed the Space Shuttle to become our only launch vehicle, placing all of our eggs in one basket.
I'm sure it was the most fun I'll ever have in my life. The thing that I'll remember most about the flight is that it was fun — and I'm sure it was the most fun I'll ever have.
Lieux clés
Sally Ride naît le 26 mai 1951 à Los Angeles et grandit dans le quartier d'Encino. Elle y développe très tôt un goût pour les sciences et le sport, notamment le tennis, avant de rejoindre Stanford.
Sally Ride y obtient ses licences de physique et de littérature anglaise (1973) puis son doctorat en astrophysique (1978). C'est en lisant le journal universitaire qu'elle découvre l'annonce de recrutement de la NASA qui change sa vie.
Principal centre d'entraînement et d'opérations des astronautes de la NASA. Sally Ride y effectua six ans de formation intense : simulateurs de vol, entraînement en apesanteur et manipulation du bras robotique Canadarm.
C'est depuis ce centre que décollèrent les navettes STS-7 (juin 1983) et STS-41-G (octobre 1984) portant Sally Ride dans l'espace. Le pas de tir 39A reste associé à ses deux missions historiques.
Après avoir quitté la NASA, Sally Ride y occupe un poste de professeure de physique. Elle y fonde Sally Ride Science pour promouvoir les sciences auprès des jeunes, et y décède en juillet 2012.
Objets typiques
Sally Ride portait cette combinaison orange lors des phases critiques de décollage et d'atterrissage. Conçue pour protéger les astronautes en cas de dépressurisation de la cabine, elle est devenue un symbole de l'ère des navettes spatiales.
Sally Ride était spécialement formée à l'utilisation de ce bras robotique de 15 mètres permettant de déployer et récupérer des satellites. Lors de la mission STS-7, elle fut la première femme à le manœuvrer en orbite.
Avant sa carrière d'astronaute, Sally Ride était une joueuse de niveau quasi-professionnel, entraînée par Billie Jean King. La raquette symbolise la discipline sportive et mentale qui caractérisa toute sa vie, de l'athlétisme à la conquête spatiale.
Comme tous les astronautes, Sally Ride utilisait des appareils photo moyen format pour photographier la Terre depuis l'espace. Ces clichés scientifiques contribuaient à la recherche sur l'environnement terrestre et à la sensibilisation du public.
Le patch officiel de la mission représente les initiales des cinq membres de l'équipage sur fond d'étoiles. Sally Ride a porté cet insigne lors de ses préparatifs ; il reste le symbole de sa mission historique de juin 1983.
À bord de la navette, les repas se présentaient sous forme déshydratée à réhydrater avec de l'eau. Les astronautes consommaient ces aliments avec précaution pour éviter que les miettes ne s'échappent en apesanteur et n'endommagent les équipements.
Programmes scolaires
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Vie quotidienne
Matin
Pendant ses années d'entraînement à la NASA (1978-1983), Sally Ride commençait ses journées tôt par une séance d'exercice physique intense — course à pied ou tennis — suivie d'un briefing technique avec son équipe. Elle étudiait ensuite les systèmes de la navette et les protocoles de mission dans les salles de formation du Centre Johnson à Houston.
Après-midi
Les après-midi étaient consacrés aux simulateurs de vol où les astronautes répétaient inlassablement chaque phase de la mission : décollage, manœuvres orbitales, manipulation du bras Canadarm et procédures d'urgence. Sally Ride participait également à des réunions scientifiques pour préparer les expériences embarquées à bord de la navette.
Soir
Le soir, Sally Ride relisait les manuels techniques, préparait ses notes de mission ou participait à des conférences de sensibilisation du public aux sciences. Elle maintenait sa pratique du tennis comme sport de détente et de discipline mentale. Après ses vols, elle consacra de plus en plus de ses soirées à l'écriture de livres pour la jeunesse.
Alimentation
Sally Ride suivait un régime alimentaire équilibré adapté à son entraînement physique intense. À bord de la navette, les repas se présentaient sous forme lyophilisée ou en sachets hermétiques : il fallait réhydrater les aliments avec de l'eau et les consommer avec précaution pour éviter que les miettes ne s'échappent en apesanteur et n'endommagent les instruments.
Vêtements
Au quotidien, Sally Ride portait la tenue bleue standard des astronautes-ingénieurs de la NASA lors des entraînements. Sur le pas de tir et pendant les phases critiques du vol, elle revêtait la combinaison pressurisée orange (Launch Entry Suit). En tant que physicienne et professeure, elle s'habillait sobrement et fonctionnellement, loin des codes vestimentaires formels de l'époque.
Habitat
Pendant sa formation à la NASA, Sally Ride vivait dans la région de Houston (Texas), à proximité du Centre spatial Johnson. Après avoir quitté l'agence spatiale, elle s'installa à La Jolla (Californie) près de l'UCSD où elle enseignait. Elle partagea son quotidien pendant 27 ans avec Tam O'Shaughnessy, dans une discrétion totale révélée seulement à son décès en 2012.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Mission STS-7 — Premier vol d'une Américaine dans l'espace
18-24 juin 1983
Mission STS-41-G
5-13 octobre 1984
To Space and Back (La navette et moi)
1986
Rapport Ride — Leadership and America's Future in Space
Août 1987
Fondation de Sally Ride Science
2001
The Mystery of Mars et Exploring Our Solar System (série jeunesse)
1999-2003
