Jeune Anglaise morte de la variole vers 1714, amie de Lady Mary Wortley Montagu. Sa mort tragique poussa Lady Mary à défendre la variolisation en Angleterre après avoir observé cette pratique en Empire ottoman, contribuant indirectement à l'histoire de la vaccination.
Sarah Chiswell
Sarah Chiswell
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Morte de la variole vers 1714, à un jeune âge
- Amie proche de Lady Mary Wortley Montagu, qui décrivit sa mort dans sa correspondance
- Son décès motiva Lady Mary à adopter et promouvoir la variolisation observée à Constantinople (1717)
- Exemple emblématique de la mortalité de la variole avant l'introduction de l'inoculation en Grande-Bretagne
- Sa mémoire contribua à légitimer les efforts de Lady Mary pour convaincre la cour d'Angleterre d'adopter la variolisation
Œuvres & réalisations
Échange épistolaire entre Sarah Chiswell et Lady Mary, dont des traces subsistent dans les lettres de cette dernière. Cette correspondance atteste de leur amitié profonde et constitue le principal document témoignant de l'existence de Sarah.
Recueil de lettres publié après la mort de Lady Mary, dans lequel elle évoque ses amies anglaises emportées par la variole, dont Sarah Chiswell, et décrit son combat pour introduire la variolisation en Angleterre.
Acte pionnier directement motivé par la mort d'amies comme Sarah Chiswell : Lady Mary fit inoculer son fils, premier enfant de la noblesse anglaise à subir cette procédure, ouvrant ainsi la voie à la variolisation en Angleterre.
Premiers essais officiels en Angleterre, rendus possibles par le combat de Lady Mary, lui-même alimenté par la mort de Sarah Chiswell. Les six prisonniers inoculés survécurent tous, validant la méthode et préparant le terrain pour la vaccination de Jenner.
Anecdotes
Sarah Chiswell était une jeune Anglaise de bonne famille, amie intime de Lady Mary Wortley Montagu depuis l'enfance. Toutes deux avaient grandi dans des milieux aristocratiques où la variole représentait une menace constante et redoutée, emportant régulièrement des proches et laissant les survivants défigurés à vie. Leur amitié est attestée par la correspondance que Lady Mary lui adressa depuis l'Empire ottoman.
Lady Mary Wortley Montagu évoque la mort de Sarah avec une profonde émotion dans ses lettres. Alors qu'elle observait à Constantinople la pratique de la variolisation, elle ne pouvait s'empêcher de penser à son amie disparue, se demandant si cette technique ottomane aurait pu la sauver. Ce deuil devint l'un des moteurs de son combat pour introduire la variolisation en Angleterre.
La mort de Sarah en 1714 survint dans un contexte où la variole tuait ou défigurait en moyenne une personne sur sept en Europe. Lady Mary elle-même contracta la maladie en 1715 et survécut, mais au prix de la perte de ses cils et de cicatrices permanentes sur le visage, ce qui la rendait d'autant plus sensible à la cause de la prévention.
Lorsque Lady Mary observa à Constantinople les 'parties de variolisation' pratiquées par des femmes âgées grecques, qui introduisaient du pus variolique sous la peau d'enfants sains pour les immuniser, elle pensa immédiatement à Sarah et aux autres amies emportées par la maladie. Elle fit inoculer son propre fils Edward en mars 1718 — le premier enfant d'un noble anglais à subir cette procédure.
Le souvenir de Sarah Chiswell et des épidémies qui ravageaient l'Angleterre poussa Lady Mary à affronter l'hostilité des médecins londoniens à son retour en 1718. Ce combat mena à des essais cliniques sur des prisonniers de Newgate en 1721, puis à la vaccination royale des enfants de la princesse de Galles — un enchaînement qui prépara directement les travaux d'Edward Jenner sur le vaccin en 1796.
Sources primaires
La petite vérole, si fatale et si générale parmi nous, est ici rendue entièrement inoffensive par l'invention de l'engraftment [...] Je suis assez patriote pour prendre la peine d'introduire cette pratique utile dans mon pays.
J'ai vu cette opération faite sur plus de cent enfants [...] Je suis satisfaite de leur sécurité, bien que j'aie regardé avec toute la curiosité possible. L'enfant ou le jeune patient se plaint à peine, et en huit jours il se trouve en parfaite santé.
Je ne puis m'empêcher de vouloir vous informer d'une pratique qui s'est généralement répandue ici et qui, je l'espère, se répandra un jour en Angleterre pour le bénéfice de nos compatriotes, et pour épargner à d'autres familles les deuils que nous avons connus.
Rapport statistique comparant la mortalité de la variolisation (environ 2 %) à celle de la variole naturelle (environ 20 %), publié dans les Philosophical Transactions de la Royal Society pour valider la pratique introduite par Lady Mary.
Lieux clés
Ville où vivait Sarah Chiswell et où elle mourut de la variole vers 1714. La capitale anglaise était régulièrement frappée par des épidémies de variole dans toutes les classes sociales, y compris l'aristocratie.
Capitale ottomane où Lady Mary Wortley Montagu séjourna entre 1717 et 1718 et observa la pratique de la variolisation, inspirée notamment par le souvenir de Sarah Chiswell. C'est là qu'elle fit inoculer son fils Edward en mars 1718.
Ville ottomane depuis laquelle Lady Mary écrivit sa célèbre lettre du 1er avril 1717 décrivant la variolisation. Ce texte fondateur, motivé par le deuil d'amies comme Sarah Chiswell, allait amorcer une révolution médicale en Europe.
Lieu où furent menées en août 1721 les premières expériences officielles de variolisation en Angleterre sur des prisonniers condamnés à mort, encouragées par Lady Mary. Ces essais validèrent scientifiquement la pratique et ouvrirent la voie à sa diffusion.
Région d'origine de Lady Mary Wortley Montagu et probablement du cercle d'amies auquel appartenait Sarah Chiswell. Les familles aristocratiques des Midlands anglaises étaient liées par de solides réseaux sociaux et épistolaires.
Objets typiques
Mode de communication principal entre les familles aristocratiques anglaises du XVIIIe siècle. La correspondance entre Sarah Chiswell et Lady Mary Wortley Montagu atteste de leur amitié profonde, et ces lettres constituent les principaux documents témoignant de l'existence de Sarah.
Petit instrument tranchant utilisé par les praticiennes ottomanes pour pratiquer une légère incision dans la peau et y introduire du pus variolique prélevé sur un malade bénin. Lady Mary en décrit l'utilisation avec précision dans sa lettre d'Andrinople de 1717.
Les praticiennes ottomanes transportaient le matériel infectieux dans de petits contenants naturels lors des réunions d'inoculation. Lady Mary mentionne cet usage dans ses lettres et souligne la simplicité et l'efficacité de la méthode.
Accessoire vestimentaire incontournable pour les hommes et femmes de la haute société anglaise du début du XVIIIe siècle. Elle permettait aussi de dissimuler les éventuelles séquelles cutanées de la variole sur le crâne des survivants.
Accessoire social féminin essentiel dans les salons aristocratiques londoniens, utilisé pour la communication non verbale. Les femmes défigurées par la variole l'utilisaient parfois pour dissimuler leurs cicatrices lors des réceptions.
Préparation médicale à base de cire et d'huile appliquée sur la peau lors des éruptions varioliques. Les médecins du début du XVIIIe siècle prescrivaient ces onguents pour tenter de limiter les cicatrices, souvent sans grand succès.
Objet dévotionnel central dans la vie quotidienne des familles protestantes anglaises. Face à la variole, la prière constituait souvent le seul recours disponible pour les familles impuissantes devant la maladie qui emporta Sarah Chiswell.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Sarah Chiswell, comme les jeunes femmes de la bonne société anglaise du début du XVIIIe siècle, commençait sa journée par des prières matinales en famille ou dans sa chambre. Elle procédait ensuite à une longue toilette assistée par une servante, revêtant des vêtements adaptés aux visites ou aux activités domestiques prévues dans la journée.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux activités sociales typiques de l'aristocratie anglaise : visites chez des amies, broderie, lecture, ou promenades dans les jardins de la propriété familiale. La correspondance épistolaire occupait une place importante, notamment les échanges avec des amies comme Lady Mary Wortley Montagu, qui vivait à distance.
Soir
Les soirées dans les cercles aristocratiques anglais réunissaient la famille et d'éventuels invités autour du dîner, suivi de musique, de jeux de cartes ou de lectures à voix haute. Les jeunes femmes de la société de Sarah participaient également aux bals et aux réceptions dans les grandes demeures londoniennes.
Alimentation
L'alimentation des familles aisées anglaises du début du XVIIIe siècle était riche en viandes rôties, gibier et poissons, accompagnés de légumes du potager. On buvait principalement du thé (nouvellement popularisé), du chocolat chaud, de la bière légère et des vins importés. En période d'épidémie, les familles évitaient certains rassemblements publics où la contagion était redoutée.
Vêtements
Sarah portait les vêtements caractéristiques des jeunes femmes de la haute société anglaise : robe à corps baleiné (stays) sous une robe de soie ou de taffetas aux manches larges, ornée de dentelles. En sortie officielle, elle arborait un mantelet et des gants de chevreau. La mode anglaise du début du XVIIIe siècle était fortement influencée par le style de la cour de Versailles.
Habitat
Sarah Chiswell vivait vraisemblablement dans une demeure familiale londonienne ou une propriété de campagne des Midlands, typique des familles de la gentry anglaise. Ces maisons à façade de briques rouges comportaient plusieurs étages avec un rez-de-chaussée réservé aux pièces de réception et des chambres à coucher aux étages, chauffées par des cheminées. Les domestiques logeaient sous les combles ou dans les dépendances.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Correspondance avec Lady Mary Wortley Montagu
Vers 1710-1714
Turkish Embassy Letters de Lady Mary Wortley Montagu (document clé de son héritage)
1763, posthume
Inoculation du fils de Lady Mary, Edward Wortley Montagu Jr.
Mars 1718, Constantinople
Essais cliniques de variolisation à la prison de Newgate
Août 1721
